Critique de « Thelma » : June Squibb vit son fantasme de « Mission : Impossible »

Richard Roundtree et Parker Posey partagent la vedette dans une comédie d’action chaleureuse.

Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblerait un film Mission : Impossible s’il était centré sur une grand-mère de 93 ans ? Si c’est le cas, vous avez de la chance ! Thelma est là pour répondre à cette curieuse question pour vous. Et la réponse est : carrément délicieux.

Suivant les traces de comédies d’action comme la parodie sportive Shaolin Soccer et le film de braquage étudiant Bad Genius, Thelma traite ses faibles enjeux avec une intensité ironique. Les séquences d’action – comme une poursuite en scooter de mobilité autour d’une maison de retraite – sont moins angoissantes et plus chatouilleuses. Remarquablement, la blague ne s’adresse jamais aux personnes âgées au cœur du film.

Thelma s’inspire d’une histoire vraie, en quelque sorte.

Écrit et réalisé par Josh Margolin, Thelma met en vedette June Squibb (Nebraska), nominée aux Oscars, dans le rôle d’une nonagénaire veuve qui est « un peu bancale » mais « très déterminée… dure à cuire ». Ainsi, lorsque certains escrocs la trompent parmi des milliers d’autres en se faisant passer pour son petit-fils bien-aimé Daniel (Fear Street, Fred Hechinger) qui a désespérément besoin d’une caution, Thelma ne va pas rester les bras croisés et l’accepter.

La fille de Thelma, Gail (Parker Posey) et son gendre Alan (Clark Gregg) sont simplement soulagés que personne n’ait été blessé, et la police hausse simplement les épaules lorsque Thelma signale l’escroquerie. Daniel fait face à ses propres problèmes, comme une rupture et l’attention étouffante de ses parents. Ainsi, Thelma recrute son ami réticent Ben (Richard Roundtree de Shaft dans sa dernière performance cinématographique) pour l’aider à retrouver les escrocs et à récupérer son argent !

Incroyablement, Margolin s’est inspiré de son inspiration personnelle pour créer ce conte. Dans la vraie vie, sa propre grand-mère adorée est une femme pointue qui a été trompée au téléphone par des escrocs exploitant son amour pour sa famille. Secouée à l’idée qu’un sale type puisse profiter de sa Thelma, Margolin a imaginé un scénario hollywoodien où elle pourrait obtenir sa fin heureuse – et l’escroc ses justes desserts. Même si le film qui en résulte prend beaucoup de libertés avec la vérité, l’amour de Margolin pour sa grand-mère transparaît dans la façon dont son héroïne principale est représentée.

June Squibb et Richard Roundtree forment un duo dynamique.

Trop souvent dans les films, les personnes âgées sont décrites comme tragiques, pointillées ou définitivement dépassées. Thelma rejette ce trope âgiste (voir aussi : Swan Song et Grumpy Old Men), décrivant son protagoniste éponyme comme une femme dynamique qui valorise son indépendance et déteste l’inconfort de son MedicAlert. bracelet et apprécie un bon film d’action de Tom Cruise. Tous ses « amis sont morts », mais elle conseille à son petit-fils Daniel, qu’ils doivent être comme Tom Cruise et « toujours retomber sur leurs pieds ».

À travers une introduction décontractée mais comique de ce lieu de rencontre intergénérationnel, Margolin nous donne une bonne idée de qui est Thelma au quotidien. Mais une fois cet appel tordu reçu, nous découvrons une nouvelle facette passionnante d’elle alors qu’elle parcourt Los Angeles à la recherche des escrocs – au diable les problèmes de mobilité ! S’appuyant sur une dynamique classique bon flic/méchant flic, Thelma est une briseuse de règles tandis que son vieil ami Ben (Roundtree) est un gars qui suit les livres, passant joyeusement ses journées dans une communauté de retraite. Autrement dit, jusqu’à ce que Thelma le mette en marche.

Squibb et Roundtree partagent une alchimie chaleureuse qui donne l’impression qu’ils se connaissent depuis des décennies. C’est la grand-mère fougueuse qui est si familière que j’ai certes pleuré en manquant la mienne. (Monica était une totale Thelma.) C’est un homme qui a mérité sa retraite, mais l’âge ne lui a pas privé d’audace ou de gentillesse. Ensemble, ils réalisent des séquences d’action comiques à faibles enjeux, comme une confrontation avec l’emblématique Malcolm McDowell qui est aussi surprenante et excitante qu’hilarante. Au milieu de cette action spécifique aux seniors, il y a d’excellentes répliques, comme l’insistance de Thelma sur le fait qu’elle sait comment utiliser une arme volée : « Est-ce que ça peut être difficile ? Les idiots les utilisent tout le temps ! »

Thelma est une histoire d’opprimés qui arrivent en tête.

Comme le poème classique de Shel Silverstein Le petit garçon et le vieil homme, Thelma présente les difficultés d’être vieux et jeune comme des parallèles. Au début du film, Thelma et Daniel, 24 ans, sont sous-estimés par Gail et Alan, dont les soins – bien que bien intentionnés – peuvent sembler condescendants. Et tous deux se sentent à la dérive, incertains de ce que leur prochain chapitre peut leur offrir. Mais inspirés par Tom Cruise et sa détermination à réaliser ses propres cascades Mission : Impossible, Thelma et Daniel découvrent qu’ils peuvent être leurs propres héros.

Le sourire tordu de Hechinger est empreint d’une certaine malice qui se marie parfaitement avec le regard déterminé de Squibb. Ce sont des âmes sœurs dans une aventure imprudente. Avec élégance et chaleur, le film de Margolin nous rappelle que l’âge n’est qu’un nombre, comme le montre la façon dont ces deux-là se voient véritablement au-delà des barrières générationnelles. C’est plus que réconfortant : regarder ces personnages se redécouvrir tout en se soutenant mutuellement est bon pour l’âme.

En fin de compte, c’est Thelma qui se moque de l’absurdité du vieillissement, pas des personnes âgées. Bien qu’il y ait des blagues sur la sénilité et les infirmités qui accompagnent le vieillissement, Thelma et ses amis n’en sont pas la cible. Nous sommes tous. Il y a une relativité réconfortante dans la familiarité de leurs obstacles, qui ne se transforme jamais en tristesse ; le ton du film est résolument résistant et sa palette de couleurs douce et invitante. Ces héros tomberont peut-être, mais comme Tom Cruise, ils se relèveront, peut-être nous inspireront-ils à mesure qu’ils se relèveront. Soutenu par des tropes d’action effrontés, notamment des rebondissements, des poursuites, des coups de feu et même une explosion, Thelma est plus qu’un jeu séduisant. C’est un vrai frisson.

Thelma a été exclue du Festival du film de Sundance 2024.