La ville de Floride moins connue près d'Orlando, mieux connue sous le nom de « Venise de l'Amérique »

Même si Winter Park peut ressembler à un spin-off fantaisiste du « quartier de Mister Rogers », la ville d'environ 30 000 habitants est bien réelle et se trouve dans un endroit des plus improbables : la banlieue de Floride, juste à l'extérieur d'Orlando. La ville est réputée pour ses espaces extérieurs et son centre-ville bien entretenu. Le plus inhabituel de tous, Winter Park possède un système de canaux sophistiqué, qui a valu à la ville son surnom de « Venise de l'Amérique ». Ce n’est qu’une de ces expériences uniques que vous ne pouvez vivre qu’en Floride.

La première chose que vous remarquerez à propos de North Park Avenue est son trottoir en briques recyclées, qui s'étend le long d'une rangée pittoresque de boutiques et de restaurants. La circulation est lente, ce qui fait du centre-ville de Winter Park un endroit idéal pour se promener ou pédaler sur un bateau de plage. De l'autre côté, Central Park est un espace vert de 11 acres avec des parterres de fleurs, des sentiers pédestres et une fontaine. Au milieu de ce parc se trouve la gare de Winter Park, un adorable petit arrêt le long du système de train de banlieue SunRail. Amtrak s'arrête également ici, si vous voyagez de plus loin.

Winter Park se trouve à seulement 30 minutes en voiture de Disney World, et les deux destinations sont familiales et bénéficient du même climat Sunshine State. Winter Park est populaire auprès des touristes qui recherchent un endroit sûr, propre et pittoresque pour se détendre et savourer un bon repas. La ville a été fondée par de riches snowbirds en 1887. Les premiers résidents étaient attirés par les plans d'eau locaux, tels que le lac Berry, le lac Virginia et le lac Mizell, idéaux pour la navigation de plaisance et la pêche en eau douce.

Pour relier les lacs, les habitants ont creusé un système de canaux, qui existe toujours et fait rêver les kayakistes. Les canaux sont bordés d'arbres, de cours et de hangars à bateaux, et les pagayeurs passeront sous plusieurs ponts anciens. Une fois que vous avez amarré et rangé votre gilet de sauvetage, visitez le musée d'art américain Charles Hosmer Morse, qui abrite, entre autres trésors, une collection sans précédent de verre Tiffany. Ces joyaux sont une manière unique et enrichissante d’en apprendre davantage sur la région. Pendant que vous essayez de nouvelles choses, voici quelques pièges à touristes de Floride à éviter et des endroits que vous devriez plutôt visiter.

Winter Park est planté au centre géographique de la Floride, il est donc assez loin de la plage la plus proche mais à un trajet raisonnable de milliers d'autres attractions. Vous pouvez facilement vous rendre à Little Big Econ State Forest, un paradis semi-tropical de 10 336 acres de palmiers, de cours d'eau et de sentiers de randonnée. Vous pouvez également observer les oiseaux autour du lac Apopka, le troisième plus grand lac de Floride et une réserve faunique florissante. Vous pouvez même prendre un train Amtrak et le prendre vers le sud jusqu'à Miami, vers l'ouest jusqu'à Tampa ou vers le nord jusqu'à Daytona Beach. De plus, oui, vous êtes à quelques minutes en voiture de Disney World et d'Universal Studios, certains des plus beaux parcs à thème au monde.

Bref, Winter Park est un excellent camp de base pour explorer l'intérieur de la Floride. Il existe une poignée d'hôtels, dont l'historique Park Plaza Hotel, une boutique fleurie située directement au sud de Central Park. Si vous vous demandez quoi faire dans les environs immédiats, voici 15 des meilleures choses à faire à Orlando en plus de Disney World.