Le mystérieux puits de Norvège expliqué

Qu’est-ce qui différencie l’histoire du mythe ? La réponse se résume principalement à des preuves : tout ce que nous pouvons prouver est considéré comme un fait historique, et le reste est attribué à de la fiction, ou à tout le moins à une hyperbole. Cependant, ce qui est prouvable ne cesse de croître grâce aux progrès de la technologie, et un développement récent en Norvège révèle que les légendes d’autrefois méritent peut-être plus de crédit que nous ne leur en accordons.

La vieille épopée nordique « Sverris Saga » raconte le règne de Sverrir Sigurdsson, qui monta sur le trône de Norvège à la fin du XIIe siècle, au milieu d'une série de guerres civiles. Sverrir s'est rapidement fait un ennemi des archevêques locaux alors qu'il cherchait à saper l'autorité du pape. En 1197, les choses atteignirent leur paroxysme et les forces affiliées à l'Église, connues sous le nom de Baglers (du norrois pour « baguette de l'évêque »), attaquèrent le bastion de Sverrir, le château de Sverresborg. Aucun mal n'est arrivé à Sverrir – il était hors de la ville ce jour-là – mais les pillards ont tout détruit. « Sverris Saga » déclare que les Bagler, dans un dernier acte de défi en sortant, ont même jeté un mort dans le puits du roi.

Cette histoire a longtemps été présumée anecdotique. Cependant, en 1938, des archéologues fouillaient les ruines du château de Sverresborg lorsqu'ils firent une découverte troublante. À environ 20 pieds de profondeur dans le puits d’un puits de pierre, ils ont posé les yeux sur la forme indubitable d’un squelette humain. L’homme-puits apocryphe était-il réel ? Il faudrait près d’un siècle pour le prouver, mais nous pouvons désormais affirmer avec une certaine certitude que la réponse est oui.

La découverte de l'Homme-Puit en 1938 a alimenté le débat sur la question de savoir si la « Saga Sverris » était une réalité ou une fiction, mais il faudra des décennies pour obtenir de véritables réponses. Les archéologues des années 30 disposaient d'un équipement moins avancé et il n'était pas possible d'extraire proprement les ossements de leur environnement. Tout ce que l’équipe pouvait faire pour l’époque, c’était prendre une photo du site. Peu de temps après, les efforts de recherche ont subi un coup dévastateur avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle les forces allemandes ont pris le contrôle de la Norvège. Ils installèrent une base sur le terrain de Sverresborg et remplirent le puits de matériel.

Ce n'est qu'en 2016 qu'une véritable fouille de Sverresborg a finalement été achevée et que l'Homme-Puit a été retiré de son environnement. Grâce à des datations radioactives comme celles utilisées pour dater les fossiles, les chercheurs ont estimé sa mort à environ 900 ans, à l'époque de la « Saga Sverris ». Restait cependant la question de savoir qui était cet homme. La saga ne fournit aucun détail, les chercheurs ont donc dû se pencher sur le modèle de la vie : l’ADN.

Cela s’est avéré incroyablement difficile, car les bactéries avaient envahi la plupart des os, laissant derrière elles peu d’ADN humain. Cependant, des chercheurs de l'Université norvégienne des sciences et technologies et de l'Institut norvégien du patrimoine culturel ont pu extraire l'ADN de l'une des dents de l'homme-puits et le séquencer. Leurs découvertes, publiées dans la revue iScience, révèlent que l’Homme-Puit venait d’une maison inattendue.

On a longtemps supposé que l'Homme-Puit devait être l'une des forces du roi Sverrir, tué par les envahisseurs Baglers, mais l'analyse ADN a apparemment réfuté cette théorie. L’un des types d’informations les plus importants que l’on peut trouver en connaissant la séquence d’une molécule d’ADN concerne les mutations génétiques, en particulier les mutations héréditaires dont nous héritons à travers nos lignées familiales.

L'analyse de l'ADN de l'homme-bien a indiqué qu'il avait les caractéristiques nordiques classiques, à savoir des cheveux blonds et des yeux bleus, mais elle a également indiqué qu'il était né à Agder, une région située à la pointe sud de la Norvège, loin de Sverresborg, qui se trouve dans la centre du pays, près de la ville actuelle de Trondheim. C'est assez curieux car Agder était un bastion des Baglers, ce qui signifie que l'homme que les pillards ont jeté dans le puits du roi Sverrir était probablement l'un des leurs. À la lumière de cela, les historiens ont révisé leur interprétation de l’ancienne saga.

Le squelette du Well-Man est dépourvu d'un bras et porte des marques de traumatisme crânien, indiquant une fin violente. On pense maintenant qu'il faisait partie des Bagler et que son groupe l'a jeté dans le puits dans l'espoir de contaminer l'eau du roi. Cependant, en détruisant le parc du château, les Bagler s'étaient déjà assurés que le roi ne s'établirait plus à Sverresborg. Lorsque Sverrir mourut cinq ans plus tard, la guerre faisait toujours rage.