Pourquoi Sega a-t-il arrêté de fabriquer des consoles ? La raison pour laquelle il a échoué

Sega est aujourd’hui l’un des développeurs et éditeurs de jeux vidéo les plus importants, non seulement au Japon, son pays d’origine, mais dans le monde entier. Tout le monde connaît le nom de Sonic the Hedgehog, et de nombreuses autres franchises de la marque, comme Like a Dragon et Virtua Fighter, reçoivent encore de nouvelles entrées à ce jour. Cependant, même si Sega est aujourd'hui exclusivement une puissance logicielle, cela n'a pas toujours été le cas.

Au milieu des années 80, suite à la reconstruction de l'industrie suite au krach de 1983, Sega était l'un des piliers du marché des consoles de salon. Il s'est régulièrement battu avec Nintendo, au Japon et aux États-Unis, et pendant un certain temps, il a livré une véritable bataille. Malheureusement, il s’agissait d’une guerre de consoles que Sega a finalement perdue, ce qui l’a incité à se concentrer sur les jeux plutôt que sur le matériel. Il est tout à fait normal de voir des jeux Sonic sur les plateformes Nintendo de nos jours, mais à l'époque, la simple idée aurait été un sacrilège. Alors, comment Sega est-il passé d’une puissance matérielle à une marque exclusive de logiciels ? Eh bien, les choses ont commencé à se détériorer au milieu des années 90.

À la fin des années 1980, la grande bataille des consoles opposait la Super Nintendo Entertainment System et la Sega Genesis (également connue sous le nom de Super Famicom et Mega Drive au Japon, respectivement). La stratégie de choix de Sega consistait à décrire Nintendo comme étant ancienne et dépassée, avec son grand slogan étant « Genesis fait ce que NintenDon't ». La sortie en 1991 du Sonic the Hedgehog original, sans parler d'une baisse de prix exceptionnellement opportune, a en fait placé la Genesis devant la SNES pendant un certain temps sur le marché occidental.

Cependant, la donne a changé au milieu des années 90. La Nintendo 64 était déjà sur la scène, mais la véritable menace imminente était la nouvelle console PlayStation annoncée par Sony. Le passage au CD-ROM plutôt qu'aux cartouches apporterait un nouveau niveau de qualité et de fidélité du jeu, et Sega était désespéré de maintenir son emprise. Dans un pari dangereux, la société a décidé d'annoncer la sortie de sa nouvelle console sur CD, la Sega Saturn, plus tôt que prévu initialement pour prendre une longueur d'avance dans la course aux CD.

Malheureusement, ce pari ne serait pas réussi. La Saturn est sortie avant la PlayStation, mais ses jeux n'étaient pas prêts, donc sa bibliothèque de lancement était vraiment minuscule. Quiconque achèterait une Saturn devrait attendre la fin de l’année 1995 pour obtenir quelque chose d’intéressant. Comme une insulte supplémentaire à l'injure, l'annonce de Sony a amené la PlayStation à sniper la Saturn sur un prix de 100 $, ce qui n'a pas plu aux consommateurs. La Saturn a finalement obtenu ses jeux, et quelques bons en plus. Cependant, il n'a jamais reçu de titre Sonic the Hedgehog approprié, ce qui a encore plus diminué sa valeur pour les acheteurs.

À la fin des années 1990, Nintendo avait réaffirmé son contrôle sur le marché occidental, tandis que Sony connaissait un succès fulgurant avec la PlayStation. Sega était encore sous le choc de la sortie ratée du Saturn et avait désespérément besoin d'un je vous salue Marie. Ce Je vous salue Marie est venu sous la forme de la Sega Dreamcast en 1998, réservée avant que Nintendo et Sony puissent sortir leurs prochaines consoles, la GameCube et la PlayStation 2, du four. Le lancement japonais de la console a été décevant, mais Sega of America a tout mis en œuvre pour le marché occidental. Cela a permis de garantir que la programmation de lancement était solide, y compris un véritable jeu Sonic cette fois-ci, et d'obtenir le soutien des plus grandes célébrités de l'époque.

Le lancement initial aux États-Unis était en fait assez puissant, mais il n'a pas pu être maintenu. Même si la bibliothèque de lancement contenait quelques jeux de qualité, les développeurs tiers étaient réticents à s'engager avec une console qui, à leurs yeux, n'avait pas grand-chose à offrir. En comparaison, la prochaine PlayStation 2 nageait dans le support tiers, sans parler de fonctionnalités supplémentaires comme un lecteur DVD que la Dreamcast ne pouvait même pas toucher. Une fois que les consoles concurrentes ont commencé à sortir, la Dreamcast n'avait tout simplement plus la puissance de star pour rester dans le jeu. En janvier 2001, Sega a officiellement annoncé qu'elle se retirait du secteur du matériel informatique pour se concentrer sur le développement et la publication de jeux.

C'est dommage, car la Dreamcast était une console très cool avec de vrais jeux classiques. Du bon côté des choses, Sega se porte très bien en tant que marque de logiciels. Il s’en est certainement mieux sorti que certaines autres victimes de la guerre des consoles au fil des ans.