Pourquoi votre expérience dans les avions devient de plus en plus inconfortable

Autrefois, les compagnies aériennes faisaient tout leur possible pour rendre le voyage inoubliable. À l'aéroport, des porteurs courtois ont transporté leurs bagages jusqu'à l'avion afin qu'ils puissent se rendre sans encombre à la zone d'embarquement, sans jamais retirer leurs chaussures. S'ils souhaitaient un départ particulièrement festif, leurs amis et leur famille pouvaient les rejoindre à la porte pour un bon voyage festif.

Il n’y avait pas de course pour se positionner à la porte de la passerelle. Il y avait beaucoup de temps et beaucoup de place pour tout le monde. Une fois à bord, ils se sont installés dans des sièges spacieux avec suffisamment d'espace entre les rangées pour croiser confortablement les jambes. Cela ressemble probablement à un conte de fées pour quiconque est né au 21e siècle, mais tout est vrai. Bien avant que l'embarquement ne devienne une course pour s'emparer d'un compartiment supérieur et que les configurations exiguës des sièges conduisent les passagers à s'engager dans une confrontation passive-agressive pour savoir à qui appartient l'espace aérien entre les rangées, le voyage en avion était une expérience raisonnablement agréable, quelque chose qu'il fallait apprécier plutôt que enduré.

Ce qui s'est passé? Eh bien, à mesure que la nouveauté du transport aérien commençait à s'estomper et que les vols devenaient accessibles, les compagnies aériennes ont trouvé des moyens créatifs de tirer des bénéfices des passagers soucieux des coûts. Ils ont rassemblé davantage de corps dans la cabine principale, mis fin aux repas gratuits à bord et coincé les chasseurs de bonnes affaires sur les billets d'avion dans les sièges les plus indésirables. Alors que la taille moyenne d’un siège en classe économique continue de diminuer, ce problème semble ne faire que s’aggraver.

Parlons des sièges. Oui, les gens peuvent devenir plus grands, plus grands et plus larges, mais cela ne fait qu’aggraver le problème du rétrécissement des sièges d’avion. En 2018, Bill McGee (ancien rédacteur en chef du Consumer Reports Travel Newsletter) a écrit un article pour USA Today sur la diminution de la taille des sièges des compagnies aériennes. McGee, un défenseur des consommateurs avec des décennies d'expérience dans le secteur du transport aérien, a parcouru des rapports sur les voyages des consommateurs remontant à 1985 pour comparer les dimensions moyennes des sièges au fil du temps. Les résultats n’étaient pas excellents, c’est le moins qu’on puisse dire.

En se concentrant sur les cabines de classe économique de quatre grands transporteurs américains – American, Delta, United et Southwest Airlines – les recherches de McGee ont révélé que la largeur des sièges était passée d'un minimum de 19 pouces dans les années 1990 à 17 pouces en 2014. , la mesure de l'espace entre un point d'un siège et le même point du siège de la rangée suivante, et la racine du débat sur l'étiquette « s'incliner ou ne pas s'incliner ». Au moment de l'article de McGee, cet espace avait diminué au fil du temps, passant d'une moyenne de 35 pouces en 1985 à 31 à 32 pouces en 2014.

Un problème intentionnel ? Peut être. Voici la difficulté du pitch. C'est une situation sans issue pour les passagers. Regardez attentivement presque toutes les configurations de cabine des compagnies aériennes, et il est clair que les transporteurs jouent les deux côtés contre le milieu, vendant l'espace en question à deux passagers. La personne assise devant a payé pour un siège inclinable, et le passager arrière a payé pour un siège offrant suffisamment d'espace pour utiliser confortablement le plateau rabattable. Lorsque la personne qui précède s'incline (comme c'est son droit), le dossier empiète sur l'espace réservé au passager qui se trouve derrière. Le seul gagnant est la compagnie aérienne qui met au moins un passager suffisamment mal à l'aise pour jurer de ne plus jamais le faire et payer des frais supplémentaires pour plus d'espace sur son prochain vol.

Et le retrait n’est peut-être pas encore terminé. En 2023, la Federal Aviation Association a refusé de commenter une pétition déposée par FlyersRights, un groupe de défense des passagers des compagnies aériennes. Dans la pétition, FlyerRights a demandé à la FAA d'établir des normes concernant les dimensions minimales des sièges des compagnies aériennes en vue de garantir des normes de santé et de confort pour 90 % du public voyageur. La FAA a rejeté la demande, affirmant que les dimensions actuelles et non réglementées des sièges ne compromettaient pas le protocole d'évacuation de la sécurité des passagers de l'avion. Quelle est la prochaine étape ? Seul le temps nous le dira. En attendant, il peut être judicieux de profiter de l'espace limité que votre siège actuel en cabine principale peut offrir, car il y a de fortes chances que ce soit le bon vieux temps. Le concept de sièges debout encore plus restrictifs – et même empilés – a déjà été lancé par certains transporteurs économiques. Les compagnies aériennes traditionnelles peuvent-elles être loin derrière ? Il est peut-être temps de se renseigner sur les meilleurs moyens d’obtenir plus d’espace pour les jambes dans le ciel.