L'espèce envahissante La Californie se bat pour être une menace immédiate

Les États-Unis se battent actuellement littéralement des milliers d'espèces envahissantes des sangliers qui détruisent le Texas aux insectes d'agrile du cendre émeraude qui ont anéanti des millions de cendres à travers le nord du pays. Ces envahisseurs présentent des risques majeurs pour la nation, et il ne s'agit pas seulement de leur impact sur la faune indigène et la vie végétale. Les espèces envahissantes peuvent également causer des dommages économiques majeurs, soit en forçant les autorités à dépenser des millions pour des efforts de confinement, soit en impactant directement des industries spécifiques.

Sur la côte ouest, la Californie fait de son mieux pour repousser des centaines de parasites exotiques, des cygnes muets aux middsnails. La liste des espèces envahissantes faisant des ravages en Californie est alarmante, et maintenant un envahisseur nouvellement découvert constitue une menace immédiate pour le Golden State.

Cette dernière menace envahissante représente non seulement un nouveau problème important pour la Californie, mais le pays dans son ensemble. Si cette dernière menace reste non confinée, elle pourrait se propager dans tout le pays, ce qui rend les efforts de confinement non seulement nécessaires mais cruciaux.

Les espèces sont considérées comme envahissantes si elles ne sont pas natives dans l'environnement dans lequel elles sont trouvées et si elles deviennent des ravageurs – c'est-à-dire qu'elles s'établissent dans une zone au détriment d'autres animaux sauvages indigènes et causent des dommages environnementaux et économiques. La Californie est l'État le plus diversifié sur le pays, ce qui en fait à la fois une région incroyablement belle du pays et un paradis pour toutes sortes d'espèces non autochtones.

Le Golden State a déjà eu des problèmes majeurs avec une multitude d'envahisseurs, mais en 2024, une nouvelle menace a été découverte à Sacramento – San Joaquin Delta. En novembre 2024, des moules dorées non indigènes ont été trouvées dans le personnel du Port de Stockton par le personnel du California Department of Water Resources. Non seulement cela marque la première incidence des moules en Californie, mais la première occurrence connue de l'espèce en Amérique du Nord.

Les moules dorées sont originaires de Chine et d'Asie du Sud-Est et auraient été amenées en Californie par un navire international qui s'est rendu au port, bien que exactement et comment cela s'est produit reste incertain. Mais qu'est-ce qui fait exactement de ces mollusques bivalves d'eau douce comme une menace pour la Californie et potentiellement la nation?

Les moules dorées ressemblent de très similaires à deux autres espèces envahissantes déjà présentes en Californie: quagga et moules zébrés. Mesurant environ 1,5 pouce de longueur, les moules dorées sont, comme leur nom l'indique, une couleur dorée claire, bien que certains soient un brun jaunâtre plus foncé. Tout comme leurs homologues quagga et zèbres, les moules dorées ne constituent pas une seule menace pour la Californie, mais plutôt multiple.

Les moules nouvellement découvertes constituent actuellement une menace majeure pour les écosystèmes naturels, les systèmes de transport en eau, les infrastructures et la qualité de l'eau en Californie. Comment? Eh bien, premièrement, ils se réunissent dans de grandes incrustations qui comprennent jusqu'à 80 000 à 200 000 moules par mètre carré, ce qui signifie qu'ils peuvent facilement bloquer les conduites d'eau et les apports. Cela signifie que les pipelines transportant de l'eau potable dans toute la Californie pourraient devenir compromis. En plus de provoquer des problèmes évidents avec l'écoulement de l'eau, ces blocages peuvent être coûteux à éliminer – un rappel que les espèces envahissantes ne mettent pas en danger les autres organismes et endommagent les écosystèmes, mais peuvent avoir des conséquences économiques importantes. Ce n'est que le début des problèmes que les moules dorées pourraient également apporter en Californie.

En plus de causer des problèmes importants pour les systèmes de transport en eau, les moules dorées peuvent nuire significative et majeur aux espèces indigènes. Ce sont des mangeoires filtrantes, ce qui signifie qu'ils consomment de l'eau et se nourrissent des particules organiques qui s'y trouvent, et peuvent consommer de grandes quantités des plantes microscopiques et des animaux sur lesquelles dépendent les espèces existantes, en voleant ces espèces indigènes de leur subsistance et en jetant des écosystèmes dans le désarroi. Les moules dorées adultes consomment le phytoplancton, le zooplancton et la matière organique, et leurs larves se nourrissent de bactéries. À la suite de cet appétit vorace et diversifié, les espèces indigènes peuvent être chassées d'un plan d'eau particulier en raison de l'absence de leur nourriture naturelle.

Ce n'est pas non plus la seule façon dont les moules dorées ont un impact sur les environnements naturels. Les envahisseurs augmentent également la clarté de l'eau, ce qui peut sembler une bonne chose, mais ce n'est pas grand-chose. Comme explique une étude en 2022 dans des indicateurs écologiques, des bivalves tels que cette espèce dégradent la qualité de l'eau en raison de leur «alimentation intensive et métabolisme». En d'autres termes, l'augmentation de la clarté de l'eau provient du fait que les moules filtrent toute la matière organique en suspension dans l'eau sur laquelle d'autres espèces s'appuient, puis « déposant des excréments » et augmentant les niveaux d'ammoniac, de nitrate et de phosphate de l'eau .

Comme si cela ne suffisait pas, les moules dorées ont un impact sur la teneur en bactériens de l'eau, les spécimens vivants modifiant les bactéries par filtrage et symbiose et moules mortes encourageant les bactéries à se développer à mesure qu'elles se gâtent. Tout cela provoque des changements dans l'environnement naturel qui peuvent avoir des impacts significatifs sur la faune existante.

Comme pour toutes les espèces invasives difficiles, les moules dorées constituent une menace économique. Mis à part les dépenses associées au nettoyage des espèces des apports en eau et des pipelines, les moules peuvent avoir un impact négatif sur les possibilités de loisirs; L'espèce peut incruder les quais et les plages et coloniser des équipements de loisirs, des coques des bateaux et autres motomarines à leurs moteurs et équipements de direction. Tout cela vient avec des considérations économiques associées à la réduction des loisirs et des coûts de nettoyage.

Le California Department of Fish and Wildlife ne suit pas l'impact financier spécifique des moules envahissantes, mais note qu'en 2009, Quagga et Zebra Mussels – déjà bien établi dans le Golden State – ont coûté à la région des Grands Lacs environ 500 millions de dollars par an pour gérer aux centrales électriques, aux systèmes d'eau, aux complexes industriels et aux bateaux et quais. L'impact économique des moules dorés en Californie n'a pas encore été calculé, mais compte tenu du large éventail de problèmes que ces envahisseurs causent, ce sera sans aucun doute une figure importante.

Avec des moules dorées posant un éventail aussi diversifié de problèmes pour le Golden State, les efforts visant à réduire leur nombre sont de la plus haute importance. Mais débarrasser de la Californie de cet envahisseur particulier ne sera pas facile.

Les moules tolèrent un large éventail de conditions d'eau, survivant non seulement dans les eaux qui ont un pH bas et du calcium mais aussi dans de l'eau chauffée, polluée et même contaminée. Ils peuvent également se reproduire incroyablement rapidement, en particulier dans le climat plus chaud de la Californie, qui fournit un terrain fertile pour les larves des moules. Tout cela rend la gestion de l'invasion beaucoup plus difficile, mais le confinement est crucial pour empêcher l'espèce de se propager et de jeter de plus en plus d'habitats dans le désarroi.

Les autorités comptent sur des citoyens pour signaler les observations de moules dorées afin d'aider les efforts à éradiquer l'espèce, le California Department of Fish and Wildlife exhortant les résidents à nettoyer et à sécher tout type de motomarine et d'équipement associé après les avoir retirés de l'eau, dans afin de décourager la propagation. Il reste à voir si ces efforts seront suffisants.