Même une explosion nucléaire ne pouvait pas arrêter une espèce d'arbres de 290 millions de dollars

Le 6 août 1945, les États-Unis ont abandonné « Little Boy », l'une des deux bombes atomiques qu'il avait créées à la suite du projet de Manhattan, sur Hiroshima, au Japon. En quelques instants, tout dans le rayon de l'explosion de 1 mile de la bombe a atteint des températures de 7 000 degrés Fahrenheit – plus chaudes que la surface du soleil, suffisamment pour faire fondre les bâtiments et vaporiser les tissus humains. 80 000 personnes sont mortes instantanément; Leurs formes physiques se sont évaporées dans la chaleur intense de l'explosion. La majorité de la ville a été réduite en cendres.

Malgré le paysage de l'enfer littéral que la région était devenue, une poignée d'arbres Ginkgo Biloba situés juste au bord du rayon de souffle ont survécu. Miraculeusement, ils ont commencé à repousser plusieurs mois plus tard, espèrent littéralement du terrain irradié. Le premier maire d'Hiroshima après l'explosion, Shinzo Hamai, parlerait de l'effet que ces arbres avaient sur les survivants de la ville (via l'Université d'Oxford): « Moins d'un an après la destruction, le printemps avait poussé une pousse verte à travers le A A A -Desert de la bombe – où la rumeur a soutenu que rien ne grandirait pendant 75 ans. (un survivant de la bombe) ou un résident d'Hiroshima. « 

Comment était-ce possible? Les feuilles des arbres avaient brûlé; Leurs succursales n'étaient guère plus que des enveloppes carbonisées. Leur survie peut être attribuée à la lignée de 290 millions d'années de l'arbre – les arbres Ginkgo biloba sont l'une des plus anciennes espèces survivantes du monde. Ils n'ont pas de parents vivants proches et leurs ancêtres étaient là lorsque les dinosaures ont dominé la planète. Non seulement ils sont une merveille scientifique, mais ils sont devenus un symbole de résilience et de beauté pour des générations de personnes partout dans le monde.

Les arbres sont des maîtres survivants, et ils sont la raison pour laquelle l'organisme vivant le plus ancien de la Terre n'est peut-être pas ce que vous pensez. L'arbre Ginkgo biloba a survécu aux changements climatiques mondiaux, aux extinctions de masse et aux catastrophes naturelles et à l'homme extrêmement, et sa résilience et sa longévité peuvent être attribuées à un ensemble unique de traits biologiques. Contrairement à la plupart des arbres, les Ginkgos présentent une capacité étrange à se déchaîner en vieillissant. Dans une étude en 2020 publiée dans les actes de la National Academy of Sciences, les chercheurs ont mené une étude de vieillissement complète sur les arbres. Ils ont constaté que plutôt que de ralentir en vieillissant, les taux de croissance des arbres sont restés stables ou même accélérés.

En séquençant l'ARN des arbres et en analysant les molécules qui peuvent activer et désactiver des gènes spécifiques, les scientifiques ont constaté qu'il n'y avait presque aucune différence entre les jeunes et les vieux ginkgo, même chez les membres de l'espèce à des centaines d'années d'intervalle d'âge. Ils ont même constaté que l'expression des gènes connectées à la capacité de l'arbre à résister aux agents pathogènes ne variait pas dans les Ginkgos des âges différents, ce qui signifie que leur système immunitaire ne perd probablement pas grand-chose ou aucune puissance avec le temps. La production cellulaire de composés antimicrobiens appelés flavonoïdes et antioxydants renforce également leur résistance au stress, garantissant que les arbres peuvent systématiquement résister au stress environnemental et empêcher la désintégration.

Remarquablement, il n'y a aucune preuve de sénescence – la programmation génétique qui mène à la mort chez les plantes et les mammifères – dans les arbres Ginkgo biloba. « Les arbres Ginkgo Biloba peuvent vivre pendant des milliers d'années », a déclaré Richard Dixon, l'un des auteurs de l'étude, à l'Université du Nord du Texas. « Et, quand ils meurent, c'est généralement le résultat de facteurs de stress externes tels que le feu, les inondations, la mauvaise nutrition, les maladies, les parasites, etc. Mais, si ces facteurs de stress sont retirés et des conditions parfaites existaient, Ginkgo Biloba pourrait continuer pour toujours. »

Plus qu'une simple merveille biologique, l'arbre Ginkgo biloba est devenu un symbole de survie, d'endurance et de renouvellement. Les six arbres près de l'épicentre du bombardement d'Hiroshima qui survivent à ce jour sont des témoins de l'histoire de la région, et leurs graines ont été plantées dans le monde entier dans le cadre des initiatives de paix et de souvenir.

Mais les ginkgo ont une importance culturelle profonde pendant des siècles. En Chine et au Japon, ils sont souvent plantés dans des temples, symbolisant la longévité et la persévérance spirituelle, et ont longtemps été utilisés pour leurs prétendus qualités médicinales. Les textes chinois anciens témoignent de sa capacité à prévenir le vieillissement et à augmenter le flux sanguin vers le cerveau, tandis que les traditions occidentales l'ont considérée comme une aide au bien-être en général. Au-delà de leur pertinence culturelle et spirituelle, les ginkgo représentent un outil précieux dans la lutte contre le changement climatique. Le fait qu'ils prospèrent dans des environnements urbains fortement pollués, combinés à leur capacité à produire des quantités importantes d'oxygène avec peu d'exigences de dioxyde de carbone, en fait un excellent choix pour les initiatives de rénovation urbaine.

Inspirant, les qualités mêmes qui donnent à l'arbre sa longévité en font un candidat incontournable pour la verdure résiliente au climat à une époque de conditions météorologiques en évolution rapide. Cependant, la destruction de l'habitat et le sur-récolte ont entraîné une réduction des chiffres de l'arbre dans le monde, et en 1998, il a été classé comme en danger par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Heureusement, cependant, les plantations de conservation de Ginkgo en Europe et en Asie ont surgi ces dernières années pour contrer ce déclin. Si vous voulez en savoir plus sur la façon dont les arbres et les forêts réagissent au changement climatique, consultez cette ventilation des données climatiques alarmantes trouvées tout en étudiant les forêts tropicales et sept faits inhabituels sur les séquoias californiens.