Les empreintes de pas géantes révèlent un autre hadrosaure plus grand que T-REX

C'est incroyable de penser combien de bêtes géantes ont parcouru la terre tout au long de 4,5 milliards d'années de la Terre. Aujourd'hui, nous avons certainement des créatures impressionnantes qui vivent à nos côtés. La baleine bleue antarctique est le plus grand animal du monde, pesant jusqu'à 400 000 livres et mesurant jusqu'à 98 pieds de long. Bien qu'aucun mammifère terrestre ne puisse rivaliser avec cette ou plusieurs autres espèces de baleines, nous avons également des géants des terres, du bison américain, qui est l'un des plus grands mammifères terrestres des États-Unis, au plus grand mammifère terrien Monde, l'éléphant de brousse africain.

Mais tout au long de la longue histoire du monde, il y a eu des bêtes encore plus impressionnantes qui ont parcouru la surface de la terre. Le paraceratherium, un parent des rhinocéros qui vivait il y a 34 à 23 millions d'années, aurait été le plus grand mammifère terrestre et aurait atteint des longueurs de 25 pieds et des poids équivalents à cinq éléphants. En ce qui concerne les dinosaures, plusieurs espèces de sauropodes appelées titanosaures étaient les plus importantes à exister.

Bien qu'il ne puisse pas tout à fait correspondre aux géant qui étaient les Titanosaures, le Tyrannosaurus Rex a été l'un des plus grands thérapides et le plus grand de la famille Tyrannosauridae, qui comprenait également Tarbosaurus, Albertosaurus et Yutyrannus. Mais en 2024, des scientifiques du Japon et de la Mongolie ont découvert d'énormes empreintes de dino dans le désert mongol qui semblent appartenir à un hadrosaure massif. Ce Saurolophus géant ne serait pas seulement l'un des plus grands hadrosaures à exister, mais il dépasserait la taille d'un T-Rex.

Les scientifiques ont déjà découvert des fossiles qui révèlent que le Tyrannosaurus Rex pourrait atteindre des longueurs allant jusqu'à 40 pieds de long et des hauteurs allant jusqu'à 12 pieds. On pense également que ces puissantes créatures ont pesé jusqu'à 15 500 livres. Mais cette dernière découverte indique un hadrosaure géant qui aurait été encore plus grand.

Les hadrosaures sont connus comme les « dinosaures à bec de canard » en raison du fait que leurs crânes présentaient des becs plats larges. Ils ont vécu de 75 à 65 millions d'années au Crétacé supérieur, et des fossiles ont été trouvés en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Ces herbivores étaient des habitants de terre, et jusqu'à présent, le plus grand exemple connu était celui de Shantungosaurus, un squelette de hadrosaure déterré dans la province du Shandong, en Chine.

Maintenant, une enquête sur un site en Mongolie, identifié en 2018, a révélé des empreintes géantes qui indiquent un Saurolophus tout aussi grand, sinon plus grand. Dirigé du 1er au 15 juin, 2024, l'enquête sur les dinosaures a vu une équipe dirigée par le Dr Shinobu Ishigaki, directeur du Musée de Dinosaur Research, explore le site précédemment identifié dans le désert de Gobi occidental de Mongolie. Collaboration entre l'Université des sciences d'Okayama (OUS) et l'Institut de paléontologie, l'Académie mongole des sciences, l'enquête a découvert de nouveaux pistes qui comprenaient une séquence de 13 empreintes de pas fossilisées sur une distance de 79 pieds et trois des plus grandes empreintes de hadrosaur.

La plus grande empreinte trouvée lors de l'enquête du Dr Shinobu Ishigaki, mesurant 3 pieds de large, aurait appartenu à un saurolophus qui aurait mesuré environ 50 pieds. Cela signifie qu'il aurait le Tyrannosaurus et son compatriote géant Tyrannosauridae, Tarbosaurus, battu en termes de taille. Non seulement cela, l'empreinte suggère que cette bête particulière était l'un des plus grands animaux bipèdes à exister – bien qu'à ce stade aucun reste squelettique du dinosaure n'ait été trouvé.

Cependant, le Dr Ishigaki et son équipe espèrent qu'une telle découverte soit à l'horizon, avec le médecin disant dans un communiqué de presse (via Phys.org): « Notre prochain objectif est de découvrir le squelette complet du grand saurolophus responsable de ces empreintes.  » Même sans une telle découverte, cependant, les empreintes de pas sont remarquables. Comme le souligne le Dr Ishigaki dans ses remarques, les pistes – qui constituent l'un des trois principaux types de fossiles, c'est-à-dire traces de fossiles – permettent « de l'analyse de la posture, du style de marche, de la vitesse et du comportement du groupe », qui sont toutes des choses Les fossiles squelettiques ne révéleraient pas.

Les 13 autres empreintes fossilisées étaient également assez impressionnantes en termes de taille, mesurant environ 2,8 pieds de largeur. Tout cela augure bien pour une plus grande découverte squelettique d'une sorte à venir. Pour l'instant, ces empreintes de Saurolophus sont une découverte suffisamment passionnante à elles seules, et un rappel à quel point certains de nos mammifères terrestres éteints étaient colossaux.