Le signal visuel typique en Amérique qui signifie souvent quelque chose de totalement différent à l'étranger

Imaginez ceci: vous êtes assis à côté de votre équipe lors d'une réunion de travail, en maintenant un contact visuel constant avec la personne qui parle pour lui montrer que vous êtes engagé et respectueux. Rien de l'ordinaire, non? Aux États-Unis, le maintien d'un contact visuel direct avec quelqu'un communique généralement un sentiment de confiance, d'honnêteté et d'attention. En fait, depuis l'enfance, de nombreux Américains apprennent à « regarder les gens dans les yeux » lors des conversations en signe de respect et de fiabilité. À tel point que, dans certains cas, éviter activement le contact visuel puisse être interprété comme si vous êtes malhonnête ou que vous avez quelque chose à cacher.

Cependant, ce signal visuel apparemment universel ne se traduit pas toujours – et il peut communiquer quelque chose de complètement différent lorsque vous voyagez à l'étranger. Dans de nombreux pays asiatiques – y compris le Japon, la Chine et la Corée du Sud, par exemple – le contact visuel soutenu est souvent perçu comme agressif, conflictuel ou irrespectueux. C'est en particulier Vrai lorsqu'il est dirigé vers les anciens ou d'autres chiffres d'autorité. De même, dans certaines parties du Moyen-Orient et parmi les cultures amérindiennes, le contact visuel direct peut être considéré comme grossier ou inapproprié, en particulier entre les sexes.

Cela dit, savoir quand et où maintenir le contact visuel (et quand l'éviter complètement) joue un rôle important dans la façon dont les voyageurs peuvent communiquer à l'étranger. Et non seulement la compréhension de ces nuances vous aidera à mieux vous mélanger en voyageant à l'étranger, mais cela vous donnera également la possibilité de faire preuve de respect des coutumes locales, ouvrant potentiellement les portes à des expériences culturelles encore plus authentiques pendant votre voyage.

Selon l'endroit où vous allez, la compréhension des coutumes locales de contact visuel peut vous sauver des situations sociales maladroites. Prenons une poignée de destinations asiatiques. Au Japon, les enfants apprennent à se concentrer sur la zone du cou lors des conversations plutôt que d'établir un contact visuel direct, ce qui est considéré comme irrespectueux. De même, en Chine, le contact visuel direct peut être interprété comme conflictuel – et il est souvent utilisé lorsque quelqu'un est en colère ou essaie de commencer un argument.

De même, en Malaisie et au Vietnam, le contact visuel prolongé est considéré comme impoli et pourrait même être mal interprété pour un intérêt romantique. Pendant ce temps, le Cambodge et l'Indonésie ont tous deux des approches nuancées du contact visuel. D'une part, les Cambodgiens préfèrent le contact visuel plus doux et plus indirect lors des conversations quotidiennes. D'un autre côté, en Indonésie, les règles changent en fonction du statut social de la personne avec qui vous parlez – et le contact visuel direct doit être évité lors de la conversation avec des anciens ou d'autres personnes à statut supérieur.

Enfin, les pays du Moyen-Orient comme l'Arabie saoudite et l'Iran maintiennent tous deux des protocoles de contact visuel assez stricts qui sont particulièrement importants entre les hommes et les femmes. Bien que le contact visuel de même sexe montre le respect et l'engagement, il est habituel de réduire votre regard lorsque vous parlez avec quelqu'un du sexe opposé. Il en va de même pour l'Égypte, où le contact visuel entre les sexes opposés devrait être limité. Cependant, dans les milieux commerciaux entre les hommes, le contact visuel direct est souvent considéré comme un signe d'honnêteté et de sincérité.

Le contact visuel n'est qu'une partie du puzzle culturel complexe que les voyageurs doivent naviguer, et il existe plusieurs autres gestes communs qui peuvent communiquer involontairement le mauvais message. Les mouvements de la main, par exemple, portent généralement des significations culturelles importantes qui pourraient différer de ce que vous êtes utilisé pour rentrer chez vous. Par exemple, montrer la paume de votre main en Grèce est considérée comme très offensante et est essentiellement à égalité avec « donner le doigt à quelqu'un » aux États-Unis

De même, le panneau de pouce-haut – largement accepté dans la plupart des pays occidentaux – peut être offensant dans certaines parties du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud. Les gestes pointés doivent être utilisés avec prudence en voyage. Par exemple, le pointage au Japon est considéré comme impoli et doit également être évité. Au lieu de cela, les Japonais préfèrent utiliser une main ouverte à la place. Même la tête et d'autres mouvements de tête classiques peuvent avoir des significations différentes à l'échelle mondiale! Plus précisément, tout en hochant la tête signifie «oui» dans la plupart des pays occidentaux, en Bulgarie, en Turquie et en Grèce, il indique généralement «non», ce qui peut entraîner de graves malentendus.

Enfin, les attentes spatiales personnelles varient également considérablement à l'autre de toutes les cultures. Ainsi, bien que les Nord-Américains maintiennent généralement environ 18 à 36 pouces d'espace personnel avec des connaissances (et environ 3 pieds ou plus avec des étrangers), cette distance se rétrécit considérablement dans les pays d'Amérique latine.