Une ville historique du centre de l'Arizona était réputée comme la «ville la plus méchante de l'ouest»

Pourquoi Jerome, Arizona, connu sous le nom de « ville la plus méchante de l'Ouest »? Pour commencer, la colonie était perchée sur Mingus Mountain, à plus de 5 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, et il était difficile à atteindre avant l'invention de l'automobile. Deuxièmement, les prospecteurs sont venus ici dans les veines de cuivre – et, espérons-le, devenir riches. Les hommes ont commencé à faire des réclamations en 1875 et Jérôme a commencé son existence en tant que camp rugueux. En bref, c'était un travail difficile par des gens ambitieux vivant dans un endroit éloigné du désert de l'Arizona. Au tournant du siècle, plus de 30 nationalités différentes vivaient à Jérôme, ajoutant des tensions ethniques au mélange. À son apogée, Jerome comptait 15 000 habitants, ce qui en fait la quatrième plus grande ville de l'État; Les mines ont extrait 40 millions de livres de cuivre chaque année.

Tout cela semblerait être une recette pour les querelles et les batailles d'armes à feu, et la rangée de salons et de tanières d'opium n'a probablement pas aidé. Jerome avait sa part de drame: le shérif John William Hudgens a dû utiliser la force mortelle à plusieurs reprises. Le «massacre chinois de 1897» a été une violente attaque contre les immigrants locaux qui ont fait cinq morts. Moonshiners s'est installé dans « Maris 'Alley », à travers l'interdiction. Pendant ce temps, Jerome a enduré plusieurs incendies dévastateurs. L'une des dernières mines restantes a fermée en 1953, et la ville s'est vidé, ne laissant qu'une poignée de retardataires purs et durs.

Mais Jérôme a reculé, et il a longtemps laissé ces jours méchants. Aujourd'hui, Jerome est connu pour sa scène de restauration éclectique, sa communauté d'artistes animés et son mélange de bâtiments restaurés et de ruines intactes. Vous devriez absolument l'ajouter à votre road trip pittoresque aux vues les plus inoubliables de l'Arizona.

Lorsque vous montez les rues en pente de Jérôme et regardez les vues spectaculaires de la vallée de Verde, il est difficile de croire que cette communauté dynamique était autrefois si désespérée. La plupart des résidents sont partis après l'effondrement de l'industrie du cuivre local, laissant moins de 100 résidents. La vie n'avait jamais été facile ici, étant donné les angles de 30 degrés de la montagne et le climat aride. Pourtant, même si des bâtiments négligés se sont effondrés, Jerome n'est jamais devenu une ville fantôme complète. Le salon de Paul & Jerry, situé au milieu de la rue Main, fonctionne en continu depuis 1899, et il est maintenant considéré comme le plus ancien salon familial en Arizona.

Dans une tournure surprenante des événements, Jérôme est devenu une enclave de contre-culture dans les années 1960 et 70, grâce à un afflux de hippies et d'artistes. Ces gens étaient très différents des mineurs hardscrabble qui avaient d'abord installé Jérôme, mais ils ont été attirés par l'éloignement relatif et l'infrastructure vintage, qu'ils ont commencé à rénover dans des maisons habitables. Une nouvelle génération d'entrepreneurs a commencé à célébrer le passé de Jérôme Wild West: The Gold King Mine and Ghost Town Attraction est comme un croisement entre un musée et une barre de scracy, et la Jerome Historical Society exploite son propre musée de mines, qui a utilisé des artefacts d'époque pour raconter l'histoire de la ville depuis les années 1950. Comme ces 25 villes fantômes aux États-Unis, Jérôme a beaucoup de vieux sites obsédants, y compris des murs émiettés et des voitures séculaires rouillées sous le soleil de l'Arizona, mais les visiteurs bénéficient également du restaurant haut de gamme d'asile, des conceptions en cuir altai et de la journaliste de Nellie Bly (1864-1922).

En voiture, Jerome est presque exactement à deux heures de l'aéroport international de Sky Harbor à Phoenix. L'itinéraire ici est une enquête époustouflante sur la géographie du désert, principalement empruntée le long de la route 17, et vous passerez une « ville du futur » étrangement expérimentale de l'Arizona sur votre chemin ici, ce qui vaut vraiment la peine d'être réduit. Par rapport aux élévations plus faibles de l'Arizona, Jérôme a un climat du désert tempéré, atteignant rarement 100 degrés Fahrenheit en été et recevant parfois de la neige légère en hiver. Jerome a une scène de restauration et de vente au détail robuste, et le Jerome Music & Arts Festival a lieu chaque septembre.

Jerome a une poignée de logements, qui coûtent environ 150 $ ou plus par nuit; Vous feriez mieux de rester au bas de Cleopatra Hill à Cottonwood, où il y a une gamme beaucoup plus large. Mais pour les amateurs d'histoire et les chasseurs de fantômes, il y a le grand hôtel massif à Jérôme, qui occupe un ancien hôpital de 1927. Ce bâtiment joyeux a un passé pénible, et beaucoup croient que les esprits de patients médicaux habitent toujours ici. C'est aussi un bel endroit où séjourner, avec un décor vintage et des balcons dans de nombreuses chambres.

Pendant que vous êtes dans la région, vous pourriez envisager un voyage sur le Verde Canyon Railroad à Cottonwood, à seulement 15 minutes en voiture de Jérôme. Cette locomotive antique se fraye un chemin à travers les canyons rouges du district, illustrant ce que les visiteurs auraient vu sur leur chemin ici plus d'un siècle. Jérôme a peut-être été « méchant » à l'époque, mais maintenant c'est une escapade préférée de l'Arizona – et une fenêtre sur le passé américain.