Et si les moustiques se sont éteints?

Lorsque vous pensez à un barbecue d'été, à un pique-nique près d'un lac ou à une promenade dans les bois, il y a de fortes chances que vous puissiez associer une énorme mise en garde à l'une de ces activités de plein air courantes: les moustiques. Les humains ont longtemps lutté contre ces insectes mordants et, malheureusement, beaucoup sont morts de maladies d'origine des moustiques. En fait, selon les données publiées par CBS News, les moustiques ont tué environ 50 milliards de personnes au cours de l'histoire humaine, et des dizaines de milliers pourraient lutter contre les maladies transmises à ces insectes à tout moment. Pour ces raisons, il est compréhensible que certains humains aient rêvé d'un monde qui pourrait être complètement sans moustique.

Bien qu'ils soient à la fois des nuisances et des écarts de maladie potentiels, les moustiques sont toujours des insectes potentiellement importants dans l'écosystème. En fait, il existe plus de 3 500 espèces de moustiques, et la plupart ne sont en fait pas nocifs pour les humains. Les moustiques vivent également sur tous les continents mais l'Antarctique et sont des sources alimentaires pour d'autres créatures à travers le monde. En ce qui concerne alors l'extinction des moustiques possible, il y a des avantages et des inconvénients clés à considérer.

Nous avons tous dû faire face à des morsures de moustiques occasionnelles, mais celles-ci peuvent certain être plus que des ennuis de saison (ou régionaux). Certains moustiques transmettent des virus potentiellement mortels aux humains, notamment les virus du Nil occidental et Zika, le paludisme, la dengue, etc. À plus grande échelle, les moustiques ont également été historiquement des accessoires pendant la guerre, où les humains au combat sont souvent tombés malades aux maladies à l'origine des moustiques et sont morts. Un exemple notable est la guerre révolutionnaire, lorsqu'un grand pourcentage de soldats britanniques est décédé du paludisme transmis par les moustiques.

Pour la perspective, les Centers for Disease Control and Prevention estiment qu'il existe 200 types de moustiques aux États-Unis, mais seuls 12 types peuvent diffuser des maladies à l'homme. Bien que seule une fraction de tous les moustiques puisse répandre des maladies mortelles aux humains, il est difficile de distinguer différentes espèces en tant que spectateur. Ainsi, en théorie, ne plus avoir de moustiques pourrait se traduire par des vies humaines sauvées. Il convient également de noter que les humains ne sont pas les seules espèces ciblées par les moustiques et par la suite tuées par des maladies transmises via leurs piqûres. En fait, les scientifiques pensent qu'une grande partie des dinosaures n'étaient pas non plus à l'abri des maladies mortelles à l'origine des moustiques. Cela pourrait signifier que l'extinction des moustiques pourrait préserver la vie d'autres animaux vulnérables aux maladies transmises également.

Si vous avez déjà survécu aux événements de l'eau liés aux ouragans, aux inondations ou aux événements de précipitations importants, vous savez ce que c'est que de naviguer dans certains des dangers qui peuvent se cacher dans les eaux qui restent. Un tel danger est les moustiques. La plupart d'entre eux sont des «moustiques nuisibles», qui ne sont pas parmi les douzaines de diffusion des maladies à l'homme. Fidèles à leur surnom cependant, ces moustiques constituent un grand afflux d'insectes après des inondations. Tous les œufs qui sont pondus dans le sol lors des inondations précédentes éclosent peu de temps après ces événements d'inondation. Malgré la concentration de moustiques nuisibles après les inondations, les humains doivent également faire face aux moustiques répandus de la maladie qui pourraient augmenter en nombre entre 2 semaines et 2 mois après les événements précipitants. Ces types de moustiques profitent de grands corps d'eau stagnante pour pondre leurs œufs, et ils sont également connus pour se multiplier rapidement en nombre pendant cette période.

L'extinction des moustiques – même les variétés de nuisances – pourrait théoriquement changer la vie immédiatement après les événements. Tout d'abord, si vous vivez dans une zone touchée par les inondations, vous n'auriez pas à vous soucier de combattre les moustiques lorsque vous évaluez les dommages à votre propriété. De plus, les travailleurs du rétablissement pourraient également faire leur travail plus efficacement pour aider les autres, car ils ne seront pas ralentis par des moustiques embêtants. De plus, si votre région est affectée par de grandes quantités de précipitations, vous n'auriez pas à vous soucier de la possibilité que des moustiques répartis de la maladie apparaissent en grand nombre dans les jours et les mois qui ont suivi des événements de production d'eau comme l'un des impacts des catastrophes naturelles.

En ce qui concerne les moustiques, il est difficile de ne pas les associer exclusivement à mordre les humains. Pourtant, le sang humain n'est pas la seule source de nourriture pour les moustiques, et la majorité d'entre elles ne mordent pas les gens. D'un autre côté, les moustiques sont sous le régime alimentaire de nombreuses autres espèces. Si vous vous êtes déjà demandé ce qui mange des moustiques, il s'avère que ces insectes sont des sources alimentaires clés pour une variété d'amphibiens, de poissons, d'oiseaux et même d'insectes plus gros tels que des libellules.

Avec tout cela à l'esprit, il est logique de supposer que l'extinction des moustiques pourrait entraîner des perturbations de la chaîne alimentaire. L'intensité et la durée de la perturbation sont cependant discutables. Les moustiques ne sont pas les seules sources alimentaires pour les espèces qui les mangent, et il y a certainement une variabilité entre chacun de l'alimentation de ces espèces. Cela vaut toujours la peine de se demander à quel point une perturbation d'un manque de moustiques dans le monde pourrait cependant provoquer dans une chaîne alimentaire déjà compensée.

Lorsque vous pensez à pollinir les espèces, vous êtes le plus susceptible d'imaginer des abeilles, des papillons et peut-être des colibris. Il s'avère que vous pouvez également compter les moustiques sur cette liste. Contrairement à la croyance populaire, les principales sources de nourriture des moustiques sont constituées de nectar des fleurs et non de sang des oiseaux et des mammifères. Les moustiques mâles, en particulier, mangent du nectar exclusivement. En plus de cela, certaines espèces de moustiques jouent également des rôles importants dans l'écosystème en tant que pollinisateurs, ce qui mérite d'être considéré parmi les avantages et les inconvénients de la pollinisation.

En fin de compte, l'extinction des moustiques pourrait potentiellement conduire à encore moins d'espèces pollinisées dans le monde. Cependant, la plupart des plantes ne comptent pas uniquement sur les moustiques. En fait, certains types d'orchidées sauvages seraient les seuls types de plantes qui reposent sur les moustiques pour la pollinisation. Néanmoins, le monde connaît une perte d'espèces pollinisatrices plus généralement, donc moins de pollinisateurs dans l'ensemble pourraient signifier des problèmes importants pour l'approvisionnement alimentaire humain. En fait, environ 1 200 types de cultures alimentaires reposent sur les pollinisateurs.

Si les moustiques se sont éteints, la plupart des gens pourraient ne pas se sentir tristes à ce sujet. En fait, l'idée de ne plus être mordu par un moustique pourrait être une perspective bienvenue. Cependant, une extinction de moustique de masse pourrait finalement inclure celles qui sont inoffensives aux humains. Bien qu'il existe en effet plus de 3 000 espèces de moustiques, on pense que 400 d'entre eux sont des écarts de maladie dans le monde.

Ainsi, se concentrer trop sur l'éradication complète des moustiques signifierait une perte d'espèces qui sont inoffensives pour les humains et toujours importantes pour l'écosystème. En tant que tel, lors de la résolution des problèmes des moustiques, il est du plus logique pour les scientifiques de se concentrer sur l'éradication des insectes répandus des maladies, et pas tous les moustiques en général. De cette façon, les humains pourraient potentiellement être épargnés à partir de maladies mortelles d'origine des moustiques mais bénéficient toujours des insectes de leurs capacités de pollinisation et des autres rôles qu'ils jouent dans la chaîne alimentaire.

Si votre arrière-cour grouillant de moustiques, vous avez peut-être envisagé d'embaucher une entreprise professionnelle de lutte antiparasitaire pour aider à faire face à la situation. Ou, vous avez peut-être pensé aux moyens de vous appliquer vous-même certaines de ces méthodes à votre propriété. Dans les deux cas, ce type de contrôle des moustiques implique l'utilisation d'insecticides pour tuer les insectes. Certaines agences locales utilisent également des pesticides à une échelle beaucoup plus grande pour tuer les moustiques potentiels de la maladie. Étant donné que ces types de mécanismes peuvent aider à contrôler les moustiques, certaines personnes pourraient se demander si des utilisations plus larges des insecticides pourraient aider à éradiquer les insectes pour de bon.

Dans cet esprit, il est plus logique que les humains essaient de ne pas éradiquer entièrement toutes les populations de moustiques, mais de se concentrer plutôt sur la protection des gens des espèces de moustiques qui peuvent nuire. Les scientifiques étudient plusieurs façons d'accomplir cela, mais il est également important d'être conscient des avantages et des inconvénients de toute méthode. La surutilisation des insecticides commerciaux peut nuire à la vie des animaux et des plantes, y compris les oiseaux, les abeilles et même les humains. Cela peut entraîner un préjudice involontaire à d'autres espèces importantes de l'écosystème. Cependant, il existe également des avantages et des inconvénients du contrôle biologique à considérer, y compris ceux qui sont appliqués aux moustiques. Au lieu de cela, toutes les espèces sont plus susceptibles de bénéficier d'une approche plus équilibrée du contrôle des moustiques.

Malgré leur rôle dans la chaîne alimentaire naturelle et l'écosystème, il est compréhensible que certains humains souhaitent que les moustiques disparaissent. En effet, il est difficile de résister à l'idée de ne plus avoir à se soucier de porter un répulsif de moustiques avec le bon pourcentage de DEET lors de la direction de l'extérieur pendant la haute saison, ou de se préoccuper de vous protéger contre la possibilité de maladies d'origine moustique. Comme le dit le proverbe, il est important de « faire attention à ce que vous souhaitez » et il en va de même pour les moustiques de souhaits n'étaient plus là. En effet, certains experts craignent que l'extinction des moustiques puisse ouvrir la voie à un insecte plus agressif qui pourrait également transmettre des maladies aux humains.

Il est difficile d'imaginer un insecte attiré par le sang humain qui est encore plus ennuyeux que les moustiques. Mais avec les moustiques à l'écart, son remplacement pourrait théoriquement provoquer des piqûres douloureuses. De plus, il est possible que le remplacement d'un moustique puisse répartir de nouveaux types de maladies mortelles aux humains. Certains entomologues craignent que ce scénario super-insecte et suggèrent qu'il y a trop d'inconnues à justifier le désir de se débarrasser des moustiques.