Pourquoi la lune a-t-elle l'air orange parfois?

À moins que vous ne soyez un loup-garou, la pleine lune est toujours une belle vue. Ce n'est que lorsque la sphère de la lune (ou plus précisément, un sphéroïde) face à la Terre est éclairée que vous voyez toutes les cicatrices et cratères qui racontent son histoire. Cependant, toutes les lunes complètes ne sont pas créées égales. Par certaines nuits spéciales, vous constaterez peut-être que la lune est teintée d'une teinte orange rouillée, comme si un jack-o-lantern cosmique géant était suspendu au-dessus de vous.

La vraie couleur de la lune est grise, mais à différents moments, il semble changer la couleur de notre point de vue sur Terre. Lorsque la lune prend une teinte rouge ou rose, nous l'appelons une «lune de sang» et une lune jaune ou orange est souvent surnommée une «lune de récolte». La rare super lune bleue, cependant, n'est pas vraiment bleue. De toutes les nuances inhabituelles que la lune peut prendre, la gamme de jaune à orange est la plus courante, et elle est souvent appelée une lune de récolte car elle se produit régulièrement vers l'été ou le début de l'automne.

Lorsque vous voyez la lune bas à l'horizon, vous la voyez à travers une partie plus épaisse de l'atmosphère que lorsqu'elle est élevée dans le ciel. Les niveaux plus denses, inférieurs de l'atmosphère filtrent de courtes longueurs d'onde de lumière, qui correspondent aux couleurs bleues et violettes. Des longueurs d'onde plus longues de lumière, dans la gamme de jaune au rouge, passent, faisant paraître la lune orange. Cependant, ce n'est pas la seule façon dont la lune peut prendre une teinte rouillée.

Les lunes orange ne sont pas courantes, mais elles ne sont pas exactement rares non plus. La pleine lune la plus proche de l'équinoxe d'automne de l'hémisphère nord est appelée une lune de récolte, et elle apparaît fréquemment orange parce que la lune s'élève à un angle plus étroit par rapport à l'horizon à cette époque de l'année. En plus de cela, il y a généralement plus de particules de poussière dans l'air autour de l'automne, beaucoup d'entre elles se propagent par les récoltes elles-mêmes, ce qui diffuse davantage de courtes longueurs d'onde de lumière. Donc, si vous êtes dans l'hémisphère nord autour de l'équinoxe d'automne, il y a de fortes chances de voir une lune orange. Mais si quelqu'un autour de vous ose appeler la vue une «lune de sang», vous devrez les corriger.

Le terme «lune de sang» fait réellement référence à l'un des effets d'une éclipse lunaire. Une éclipse lunaire totale se produit lorsque l'orbite de la Terre la place directement entre le soleil et la lune, jetant l'ombre de la planète sur la surface lunaire. Cela a pour effet de transformer la lune d'une couleur orange rouillée ou rouge, similaire à la couleur de nombreuses lunes de récolte. Il y a une lune de récolte chaque année, bien qu'elle n'apparaît pas nécessairement orange en fonction de votre emplacement; Une lune de sang est beaucoup plus rare, ne se produisant qu'une fois tous les deux ans et demi pour un endroit donné sur Terre. Une autre façon de faire la différence entre une lune sanguine et d'autres cas d'une lune orange est que les éclipses lunaires sont prévisibles et font presque toujours la nouvelle à l'avance.