Les alligators et les crocodiles s'accouplent-ils

Si vous avez déjà regardé un documentaire sur la nature, vous saurez probablement que le monde animal est plein de rituels d'accouplement sauvages et impressionnants. Les grandes habitudes d'accouplement du héron bleu, par exemple, impliquent des rituels de parade nuptiale élaborés, tandis que l'accouplement des baleines comprend l'utilisation de vocalisations ratales de la part des hommes. Ensuite, il y a les habitudes d'accouplement franchement dérangeantes des chimpanzés qui impliquent souvent des hommes utilisant une force coercitive.

Mais rien n'est comme la façon dont les alligators s'accouplent. Ces reptiles utilisent également des vocalisations pour s'attirer les uns les autres avant que rien de moins qu'un spectacle n'ait lieu, par lequel les créatures s'engagent dans l'équivalent d'alligator d'un match de lutte avant une très brève copulation qui dure les 30 secondes. Cela ne ressemble pas à l'expérience la plus agréable, n'est-ce pas? Eh bien, les crocodiles adoptent un comportement similaire, les mâles se giflant la tête et la queue contre la surface de l'eau et qui coulent afin d'attirer une femme.

Avec des rituels d'accouplement similaires aux côtés des similitudes physiques évidentes, il peut sembler que ces deux espèces de reptiles géantes pouvaient entreprendre et produire des hybrides. Hélas, un crocogateur n'est tout simplement pas possible en raison d'une liste de problèmes, notamment les différences génétiques, comportementales et physiques.

Si les lions et les tigres peuvent se reproduire et produire des ligères et des tigons, alors les alligators et les crocodiles peuvent sûrement faire de même? Curieusement, ce n'est pas le cas. Les espèces sont souvent confondues les uns avec les autres en raison du fait qu'elles partagent de multiples similitudes physiques telles que les museaux allongés, la peau écaisée épaisse et la longue queue. Mais bien qu'il existe de nombreuses similitudes entre les alligators et les crocodiles, il existe également des différences très importantes, dont certaines empêchent les deux espèces de se reproduire.

Mis à part le fait que les alligators vivent uniquement dans l'eau douce et les crocodiles vivent à la fois dans l'eau douce et en eau salée, ce qui rend la survie d'un hybride discutable, il y a le fait que ces deux créatures sont trop génétiquement distinctes pour permettre un accouplement réussi. Les crocodiles et les alligators appartiennent tous deux au groupe connu sous le nom de crocodiliens, qui comprend également des caimans et des ghariaux. Mais alors qu'ils partagent un ancêtre commun, les voyages évolutifs des deux animaux ont divergé il y a environ 80 millions d'années, à la fin du Crétacé. Cela signifie que les Gators et les Crocs ne sont pas seulement séparés par des différences physiques telles que des museaux de forme différentes – ils diffèrent également génétiquement.

Pour être clair, les alligators et les crocodiles sont en fait environ 93% similaires génétiquement, mais même si cela peut sembler être proche de l'identité, considérons que nous, les humains, partageons une similitude génétique de 93% avec les macaques et une similitude de 99% avec le chimpanzé. Tout comme un hybride humain -himpanzee n'est pas possible, il n'y a tout simplement pas suffisamment de similitude génétique entre les crocodiles et les alligators pour qu'ils se reproduisent avec succès. Comment, alors, les lions et les tigres – qui semblent sans doute beaucoup moins similaires que les alligators et les crocodiles – capables de s'accoupler? La réponse est qu'ils partagent suffisamment de similitudes génétiques. Même s'ils sont censés être à 95% similaires génétiquement, ils appartiennent tous les deux au genre Panthera tandis que les crocodiles et les alligators appartiennent à deux genres distincts: Crocodylus et Alligatoridae.

Ce ne sont pas seulement les différences génétiques brutes qui empêchent les crocodiles et les alligators de croiser. À un niveau plus large, les deux espèces ont un nombre différent de chromosomes. Le nombre de chromosomes dans la famille Alligatoridae est plus varié que chez les Crocodylidae, ce qui rend la reproduction impossible. Pour que deux animaux se reproduisent avec succès, chaque parent nécessite un nombre uniforme de chromosomes afin que chaque chromosome ait un partenaire. Des nombres impairs de chromosomes ou de pièces dépareillés entraîneront des problèmes de division cellulaire et, finalement, des malformations congénitales ou un embryon complètement non viable. Avec les alligators et les crocodiles, le nombre de chromosomes diffère, ce qui rend la reproduction extrêmement difficile en soi, et impossible lorsqu'elle est combinée avec les différences génétiques de l'espèce.

Il y a plusieurs autres raisons pour lesquelles s'accoupler entre les crocodiles et les alligators ne fonctionnerait pas. Les différences comportementales entre l'espèce signifient que le processus d'accouplement lui-même serait extrêmement difficile, sans parler du fait que les crocodiles et les alligators occupent généralement différents habitats (il n'y a qu'une seule région où vous trouverez des crocs et des gators ensemble aux États-Unis). En tant que tels, non seulement ils sont très peu susceptibles de se rencontrer mutuellement, s'ils pouvaient produire une progéniture, la question de savoir si elle pourrait survivre dans un habitat donné rendrait sa longévité discutable. Bien qu'il y ait eu des rapports anecdotiques d'hybrides d'alligator – crocodile qui ont surgi de temps à autre, jusqu'à présent, il n'y a eu aucun exemplaires officiellement vérifié.