Une espèce d'araignée se tourne vers le cannibalisme, et la raison pourrait être une surprise

Croyez-le ou non, plusieurs espèces animales sont cannibales, mais les araignées sont parmi les plus notoires. Les araignées de veuve noire femelles sont particulièrement bien connues pour manger les mâles pendant et après l'accouplement, tandis que les bébés araignées de crabe mangent leur mère pour garantir leur survie. Le cannibalisme peut être courant parmi ces espèces et d'autres, mais elle est devenue un développement relativement nouveau parmi les loups araignée.

Plutôt que de faire tourner un Web (une adaptation d'araignée classique) pour piéger sa nourriture, les araignées de loup aiment chasser leur proie, qui comprend de petits insectes comme les fourmis, les grillons, les perce-oreilles, les mouches et les sauterelles. Le recours au cannibalisme, cependant, est devenu plus courant parmi ces araignées dans le cercle arctique de l'Alaska, selon la recherche publiée dans le Journal of Animal Ecology. Amanda Koltz, l'auteur principal de l'étude, a déclaré à The Washington University Newsroom: « Bien que le cannibalisme ne soit probablement pas le meilleur choix alimentaire pour ces araignées, nos données de domaine et expérimentales suggèrent que lorsqu'il y a beaucoup d'araignées, ils se tournent vers le cannibalisme plus fréquemment. »

Le problème, a-t-elle ajouté, est que « des preuves provenant d'autres études ont montré que les araignées de loup qui ne sont nourries que d'autres araignées de loup ne vivent pas tant que celles qui suivent une alimentation plus variée », ce qui pourrait avoir un impact négatif répandu sur l'environnement. Alors que cette étude était basée dans l'Alaskan Arctique et examinait spécifiquement les araignées de loup, Koltz a noté que cette augmentation du cannibalisme ne se limite pas aux araignées de l'Alaska ou du loup.

Les résultats de l'étude arctique de l'Alaska ont conduit les chercheurs à conclure que le changement climatique est probablement à l'origine des araignées de loup (et d'autres espèces du monde) recourant au cannibalisme. En fait, les biologistes croient que cela fait partie d'un effet d'entraînement qui a un impact sur les araignées dans son ensemble car ils régulent l'extérieur leur température corporelle.

Koltz et le co-auteur Justin Wright ont observé deux sites arctiques de l'Alaska des araignées de loup et ont remarqué qu'ils étaient de taille plus grande les années après que les étés étaient longs et chauds par rapport à l'habitude. De plus, ils ont supposé que, à mesure que les femelles grandissaient, le nombre de descendants qu'ils ont produit. La logique vous ferait croire que plus d'araignées pour bébés entraîneraient une augmentation de la population d'araignées dans l'ensemble. Au lieu de cela, les jeunes araignées ne survivent pas à l'âge adulte parce qu'ils sont mangés par eux-mêmes. Et ce n'est pas à cause des prédateurs naturels de l'araignée du loup mais à cause de la concurrence entre eux pour les ressources.

Koltz a comparé l'étude sur le terrain avec une expérience contrôlée, au cours de laquelle elle a constaté que des densités d'araignées plus élevées étaient associées à de plus grandes araignées de loup femelles et à moins de juvéniles. « Les araignées de loup qui ont été expérimentalement exposées à des densités plus élevées ont subi un changement alimentaire similaire à celle de la population de champ où les femmes étaient plus grandes – et où nous nous attendrions à ce que la compétition et le cannibalisme parmi les araignées de loup soient les plus élevés. »