Le plus gros rongeur du monde mange en fait sa propre merde

Le Capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) est la plus grande espèce de rongeurs du monde, et ce n'est même pas un concours serré. Ils varient d'environ trois à quatre pieds de long, se tiennent jusqu'à deux pieds à l'épaule et peuvent peser jusqu'à 174 livres, ce qui les rend deux fois plus grandes que les espèces de rongeurs du deuxième plus grand monde, qui est le castor nord-américain.

Capybaras ressemble en fait à des castors, bien que sans la queue plate signature, et ils partagent même certaines des mêmes adaptations de castors pour accueillir un mode de vie semi-aquatique. Avec des orteils et des oreilles partiellement non apparentés positionnés suffisamment haut pour piquer au-dessus de la surface, les capybaras passent une grande partie de leur vie dans des eaux peu profondes, qui offrent un abri de prédateurs comme les jaguars et les constricteurs BOA, et hydrater la peau naturellement sèche de la Capybara.

Malgré un look similaire et une affinité pour l'eau avec les castors, les capybaras sont le plus étroitement liés aux cobayes et aux cavies rocheux. Ils viennent tous du même continent – Amérique du Sud – où les Capybaras peuvent être trouvés dans les forêts et les zones humides du Panama au nord de l'Argentine.

Ces dernières années, Capybaras est devenu une sensation sur des applications de médias sociaux comme Tiktok et Instagram. Les gens sont tombés pour les adorables habitudes des animaux, comme attraper des hoquets et se blottir avec d'autres animaux dans les zoos. Cependant, les Capybaras ont un comportement particulier qui est tout sauf adorable. Ils mangent leur propre caca pour le petit déjeuner.

La réaction initiale à l'idée de manger du caca est un « Ewwwwww! » La prochaine réaction est: « Pourquoi? » Et il y a en fait une explication très raisonnable. Cela a à voir avec le reste du régime du Capybara, qui est principalement composé d'herbes et de plantes aquatiques. Ces aliments contiennent des quantités extrêmement élevées de fibres, ce qui les rend naturellement difficiles à digérer et limite la quantité de nutriments que le restaurant peut obtenir de son repas.

Différents types d'herbivores ont des adaptations différentes pour les aider à tirer le meilleur parti des aliments fibreux. Le système digestif d'une vache traite de la nourriture plusieurs fois dans différentes chambres d'estomac, mais Capybaras y parvient en mangeant leurs aliments deux fois, une fois sous forme de base, puis à travers les restes laissés dans le caca. Capybaras a laissé leur caca s'asseoir pendant la nuit afin que les microbes puissent s'y recueillir et décomposer davantage la fibre restante. Le matin, le Capybara propose un petit-déjeuner déjà semi-digéré, leur permettant de se déchiqueter tous les derniers nutriments disponibles.

L'habitude de manger du caca s'appelle la coprophagie, et elle est en fait assez courante dans le règne animal. D'autres rongeurs le font, notamment des souris, des rats et des parents les plus proches des Capybaras, des cobayes. La coprophagie est particulièrement répandue chez les bébés animaux, dont plusieurs mangent le caca de leur mère afin de développer leur microbiome intestinal. Fait intéressant, beaucoup de ces animaux sont, comme le Capybara, considérés comme mignons et câlins, comme les pandas et les koalas.

Les Capybaras ont récemment apporté leurs habitudes de caca aux États-Unis, et aussi fascinant que nous puissions trouver ces animaux, qui comporte des risques potentiellement graves. En 1994, un groupe de Capybaras s'est échappé d'une conservation près de Gainesville, en Floride, à la suite d'un ouragan. Depuis lors, de plus en plus de gens remarquent Capybaras à l'état sauvage là-bas. Une population d'au moins 50 Capybaras a été signalée au milieu des années 2010, ce qui a probablement été aggravé par des personnes achetant des capybaras comme animaux de compagnie exotiques et les laissant s'échapper.

Les Capybaras ne font pas partie des espèces envahissantes les plus dangereuses de la Floride, car aucun impact significatif de leur présence n'a été mesuré à ce jour. Cependant, les risques d'une espèce non indigène dans cet environnement étranger sont toujours importants. Les Capybaras portent de nombreux types d'agents pathogènes, qu'ils peuvent passer aux tiques, qui les transmettent ensuite à l'homme. Capybaras a même été blâmé pour les épidémies de fièvre tachetée au Brésil.

Repérer un Capybara dans la nature n'est pas probable, mais vous pouvez identifier les rongeurs par leurs excréments, et le petit-déjeuner Capybara est assez facile à repérer. Ils font caca dans des pastilles de type olive, qui sont rendues légèrement moins dégoûtantes en raison du fait qu'elles ne sont pas aussi odorantes que de nombreux autres excréments d'animaux, y compris les chiens domestiques. Vous pouvez réellement dire si le caca d'un Capybara provient de la première ou de la deuxième digestion. Les premiers excréments sont de couleur pâle, mais après que le Capybara mange son caca, il produit un deuxième cycle de excréments brun foncé ou noir.