Ce requin disparu avait une morsure plus forte que le puissant T. Rex

L’histoire regorge de bêtes terrifiantes qui feraient ressembler même les prédateurs vivants les plus féroces à des peluches. Il y a le plus grand arthropode préhistorique, ainsi que l’aigle géant qui éclipse les pygargues à tête blanche d’aujourd’hui et menace ses proies depuis le ciel. Ces créatures préhistoriques étaient extrêmement intimidantes, en particulier une bête absolue qui décimerait les écosystèmes océaniques d’aujourd’hui : le mégalodon.

Il n’y a vraiment rien de plus féroce et alarmant que les animaux marins préhistoriques, dont beaucoup ne sont rien de moins qu’un carburant de cauchemar. Mais le roi de ces brutes disparues reste le mégalodon. Quiconque connaît l’œuvre cinématographique de M. Jason Statham sait que l’homme dur britannique est le seul à avoir réussi à vaincre cette bête préhistorique, qui par ailleurs est l’un des monstres les plus redoutables de l’histoire de la planète Terre.

D’une part, le mégalodon se régalait de baleines. Oui, les baleines. Cet ancien monstre a dévoré avec désinvolture ce qui est aujourd’hui le plus gros animal de la mer et a même trouvé le temps de grignoter des requins. Être mangé par une paire de mâchoires géantes dotées de nageoires n’a peut-être pas été l’expérience la plus agréable, mais la situation est encore pire si l’on considère la force que le mégalodon pourrait exploiter avec ces mâchoires. Nous parlons d’une morsure si puissante qu’elle donne l’impression qu’une morsure de T. rex n’est rien d’autre qu’une petite morsure d’un chihuahua énervé.

Le mégalodon a vécu aux époques du Miocène et du Pliocène et les experts pensent que la créature atteignait des longueurs allant jusqu’à 82 pieds. En comparaison, le plus long grand requin blanc de tous les temps ne mesurait que 21 pieds et le plus gros poisson existant, les requins baleines, mesurait entre 18 et 32,5 pieds. Avec ces proportions géantes, vous pouvez imaginer que la mâchoire du mégalodon était fondamentalement l’équivalent biologique d’un immense portail vers l’enfer. En effet, on estime que la mâchoire du mégalodon mesurait environ 9 × 11 pieds, mais c’est la force de morsure qui est vraiment impressionnante (et profondément bouleversante).

Les océans antiques regorgeaient de créatures dotées de formidables dents. Le poisson cauchemar préhistorique Dunkleosteus, par exemple, était un prédateur blindé de 30 pieds de long qui, plutôt que des dents, avait deux longs bords osseux qui dépassaient de sa bouche et agissaient comme des lames de rasoir géantes pour décimer ses proies. Mais même le Dunkleosteus, qui se nourrissait également de requins, ne pouvait pas rivaliser avec le mégalodon. D’une part, le premier avait une force de morsure de 11 000 livres, tandis que le mégalodon aurait une force de morsure d’environ 40 000 livres par pouce carré, ce qui en fait la créature dotée de la morsure la plus puissante de l’histoire. C’est un fait incroyable auquel il faut penser, surtout en comparaison avec d’autres prédateurs tels que le Tyrannosaurus rex, qui avait une force de morsure de seulement 12 000 livres par pouce carré.

Nous, les humains, avons une maigre force de morsure d’un peu plus de 160 livres par pouce carré. Non pas que vous puissiez penser que nous pourrions rivaliser avec le puissant mégalodon, mais c’est une autre façon de comprendre à quel point la morsure de la créature disparue était puissante – tout comme la comparaison avec le T. rex.

En 2012, une étude publiée dans Biology Letters a révélé comment des chercheurs avaient créé une simulation numérique d’une tête de T. rex adulte, ce qui suggérait que le dinosaure aurait pu exercer une force de 12 786 livres avec sa morsure. Il s’agit d’une grande découverte, car cette quantité de force était plus de trois fois supérieure aux estimations précédentes, ce qui signifie que le T. rex avait la morsure la plus dure de tous les animaux terrestres qui aient jamais existé. Même avec cette découverte remarquable, le T. rex ne peut pas se comparer au mégalodon, qui avait une puissance de morsure plus de trois fois supérieure. Cela est particulièrement vrai si l’on considère que le T. rex n’a acquis ses capacités de morsure féroces qu’à l’âge adulte. Une étude de 2021 publiée dans l’American Association for Anatomy a utilisé la modélisation 3D pour déterminer la force de morsure du jeune Tyrannosaurus Rex et a révélé que les dinosaures juvéniles ne pouvaient déployer qu’environ 269 livres de force.

Chose intéressante, Deinosuchus, un ancien crocodilien, a également fait battre le T. rex avec une force de morsure d’environ 23 000 livres. Ce soi-disant «roi des crocodiliens» était un monstre absolu, mesurant jusqu’à 36 pieds de long et possédant des dents qui, bien que plus courtes que celles d’un T. rex, étaient plus épaisses et exerçaient une force de morsure beaucoup plus puissante. Mais cela ne fait que nous rappeler à quel point les mâchoires du mégalodon – qui pouvaient presque doubler la force de la morsure du Deinosuchus – étaient réellement redoutables.