La nouvelle carte géologique américaine peut vous en dire beaucoup sur le sol sur lequel vous vivez

En août, l’United States Geological Survey (USGS) a publié sa carte géologique la plus complète à ce jour. Elle s’appelle The Cooperative National Geologic Map et offre un aperçu interactif de la composition géologique des 48 États inférieurs avec des détails sans précédent. Le projet fait partie du programme National Geologic Map Database de l’USGS, qui fournit des archives accessibles au public sur les données des études géologiques américaines. Désormais, les données ont été compilées sur une carte claire et interactive, la rendant beaucoup plus compréhensible pour toute personne intéressée par la composition géologique des terres sur lesquelles elle vit.

Auparavant, de telles cartes de compilation nécessitaient des années de travail méticuleux, tandis que les nouvelles découvertes et les enquêtes en cours rendaient souvent un projet obsolète une fois terminé. De plus, ceux qui tiraient des informations de la base de données nationale de cartes géologiques (NGMDB) devaient souvent convertir entre différentes unités et conventions de dénomination, car les levés locaux n’étaient pas standardisés. Mais la Cooperative National Geological Map a rattrapé son retard. En utilisant un logiciel pour synthétiser les données entrantes, le projet peut analyser et compiler de nouveaux ensembles de données pour mettre à jour rapidement la carte. Actuellement, plus de 100 cartes plus petites provenant de plus de 27 000 enregistrements ont été assemblées pour créer la nouvelle carte nationale sans les disparités.

Le résultat est une carte accrocheuse des 48 États inférieurs, offrant une ressource d’accès facile aux étudiants, aux chercheurs et à toute autre partie intéressée. Mais la géologie ne se résume pas à la simple découverte de roches soignées. Des études géologiques précises sont essentielles à la sécurité publique ; les données géologiques sont utilisées pour évaluer les risques sismiques, planifier les infrastructures, surveiller les eaux souterraines, identifier la stabilité du sol, découvrir les dangers et bien plus encore. Et maintenant que les non-professionnels ont facilement accès à ces données, les communautés sont mieux en mesure de vérifier le travail des géologues, garantissant ainsi que chaque nouveau pont, pipeline ou projet de fracturation hydraulique, par exemple, est sans danger pour les personnes qui y vivent.

Après avoir ouvert la carte géologique nationale coopérative dans un navigateur Web, vous pouvez immédiatement commencer à y naviguer, tout comme vous exploreriez d’autres cartes satellite gratuites de la planète comme Google Earth. Zoomer réduit l’échelle, cliquer sur une zone spécifique fera tomber un marqueur de point de cheminement, taper dans la barre de recherche permet de localiser rapidement une ville, un comté ou un point de repère, etc. Vous pouvez également sélectionner différentes superpositions : topographie, bases à flanc de colline ou bases satellites.

La clé de couleur de la carte géologique nationale coopérative est la même que celle utilisée par les enregistrements de la base de données des cartes géologiques nationales, qui distingue les couches géologiques par composition et par âge. Par exemple, le substrat rocheux apparaît gris tandis que le sable des dunes stabilisé apparaît jaune-vert. La clé des couleurs regroupe également ces couleurs par époques géologiques. Les colluvions en blocs métamorphiques, par exemple, sont marqués par une couleur ambre, indiquant qu’ils se sont formés à notre époque actuelle, l’Holocène.

Une fois que vous avez ciblé une zone spécifique que vous souhaitez explorer, vous pouvez utiliser la meilleure astuce de la carte. Sur le panneau de gauche, des liens directs vers chaque rapport d’étude géologique utilisé pour générer cette zone spécifique de la carte sont répertoriés pour y accéder. Par exemple, si vous cliquez sur le mont Rainier, l’un des plus grands volcans actifs du pays et faisant partie du grondement du Cercle de feu, l’interface fournit des liens directs vers les 25 enregistrements géologiques de la base de données nationale de cartes géologiques qui ont été utilisés dans la cartographie, allant des rapports récents de 2025 aux enquêtes remontant aux années 1800. Une étude colorée de 1964 montre une vue en coupe transversale de la montagne, permettant au moins aux prospecteurs de savoir que le volcan de 14 000 pieds n’est pas un endroit viable pour une exploitation minière.