L’une des activités les plus saines pour les personnes de plus de 60 ans pourrait vous surprendre

Le vieillissement est une réalité de la vie, une vérité qui peut être à la fois intimidante et rassurante. Après tout, tout le monde vieillit, c’est donc une expérience universellement partagée entre adultes. Mais les défis du vieillissement deviennent particulièrement perceptibles après la cinquantaine, et les recherches suggèrent que le processus de vieillissement peut effectivement commencer à s’accélérer vers l’âge de 50 ans. Heureusement, les scientifiques sont sur le coup. Les chercheurs continuent de découvrir de nouvelles façons de ralentir le processus de vieillissement et d’améliorer nos vies à mesure que nous vieillissons, et l’une des découvertes les plus intrigantes suggère que le Tai Chi pourrait être l’activité la plus saine pour les personnes âgées.

Harvard recommande depuis des années l’art martial chinois ancien du Tai Chi aux personnes âgées. Il publie même un guide d’introduction à la pratique, la page produit du livre affirmant que le Tai Chi peut aider à prévenir les chutes, à éliminer les maux de dos, à améliorer la santé cardiaque et à lutter contre la dépression. Et en 2017, la Harvard Gazette a publié un article intitulé « L’équilibre dans un vieillissement en bonne santé » qui explorait la manière dont le Tai Chi était utilisé dans une communauté de résidences pour personnes âgées pour améliorer la santé mentale et physique de ses résidents, tandis qu’un article de Harvard Health de 2024 examinait la manière dont cette pratique améliore la cognition.

Le plaidoyer de Harvard en faveur du Tai Chi entoure en grande partie les recherches de Peter M. Wayne du Osher Center for Integrative Medicine, partenaire de la Harvard Medical School. Wayne et ses collègues explorent les bienfaits du Tai Chi pour les personnes âgées qui ne l’avaient jamais pratiqué auparavant. Dans une étude, l’équipe de Wayne a observé les bienfaits du Tai Chi sur la posture, la cognition et la démarche. Un autre a démontré comment le Tai Chi peut améliorer la stabilité debout, et un troisième a suggéré que le Tai Chi peut améliorer la complexité de la fréquence cardiaque. Toutes les preuves pointent vers la même conclusion : le Tai Chi est l’une des meilleures défenses dont nous disposons contre le vieillissement.

Le Tai Chi Chuan, ou Tai Chi, a été développé dans la Chine ancienne comme un art martial basé sur des mouvements équilibrés et rythmés dans des positions délibérées. Aujourd’hui, la plupart des praticiens se concentrent sur les bienfaits pour la santé et la nature aérobie de la discipline, c’est pourquoi beaucoup la qualifient désormais d’exercice ou d’art plutôt que d’habileté de combat. C’est un peu comme le yoga, surtout parce que le Tai Chi met fortement l’accent sur l’importance d’une bonne respiration.

L’exercice est essentiel à la santé physique et aide à stimuler le cerveau pour que vous restiez alerte à mesure que vous vieillissez. Cependant, les exercices comme le jogging et l’haltérophilie peuvent être durs pour les articulations des personnes âgées et peuvent même augmenter le risque de blessures. En fait, la principale cause de décès évitable chez les personnes âgées est la chute, car une fracture peut entraîner une immobilité et les risques mortels pour la santé associés à l’incapacité de faire de l’exercice. Le Tai Chi s’attaque à ces problèmes liés à l’âge sur tous les fronts en mettant moins de pression sur les articulations et en renforçant les muscles utilisés pour l’équilibre et la mobilité.

Mais les bienfaits du Tai Chi vont au-delà du physique. Non seulement il aide les personnes âgées à bouger, mais l’accent mis sur la respiration, le contrôle des mouvements et la concentration est bénéfique pour le cerveau vieillissant. Une étude a même montré que le Tai Chi ralentissait mieux le déclin mental lié à l’âge que la marche, et les participants ont montré une plus grande augmentation du volume cérébral en peu de temps. Dans une autre étude réalisée en Chine, les participants souffrant de troubles cognitifs légers qui pratiquaient le Tai Chi étaient moins susceptibles de développer une démence que ceux qui ne le faisaient pas. En effet, même si l’art du Tai Chi nécessite toute une vie pour être maîtrisé, même les débutants de tout âge peuvent profiter de ses bienfaits.