La vérité troublante derrière la «nouvelle odeur de voiture» s’explique facilement par la science

Fleurs, nourriture et voitures neuves: la Sainte Trinité des parfums bien-aimés. Il semble étrange que l’intérieur d’une automobile puisse nous apporter autant de plaisir que les primes de la nature, mais pour beaucoup, l’odeur d’une nouvelle voiture est le délice olfactif ultime. Alors que presque tout le monde a connu une « odeur de voiture neuve » à un moment donné, peu comprennent ce qui les cause, et la vérité derrière la source est en fait plutôt préoccupante.

L’odeur de voitures neuves est causée par des composés organiques volatils (COV) impliqués dans la fabrication de pièces automobiles. En chimie, le terme « volatile » est utilisé pour désigner les composés qui s’évaporent facilement. Ils ont des points d’ébullition très bas, ce qui signifie qu’ils deviennent généralement gazeux à température ambiante. Les COV sont fortement présents dans les polymères synthétiques, tels que les plastiques et les caoutchoucs. Pratiquement tous les éléments de l’intérieur d’une voiture, du tissu des sièges au panneau de commande en vinyle aux adhésifs qui maintiennent tout ensemble, contient des COV.

Lorsqu’une toute nouvelle voiture est assemblée, tous ces matériaux commencent à faire le gazon. Le gazouillage fait référence à la libération de COV à partir de matériaux synthétiques (artificiels). Alors que les COV s’échappent du plastique, du vinyle, du caoutchouc et du cuir, ils remplissent l’intérieur de la voiture d’un parfum caractéristique. Il est en fait similaire à l’odeur de l’essence, bien que beaucoup plus subtile, et la vérité est que l’attrait de l’odeur de voitures neuves est largement psychologique. Nous associons l’achat d’une nouvelle voiture à un sentiment d’accomplissement, et le parfum vient le représenter. Malheureusement, les COV peuvent être nocifs pour votre santé.

Les composés organiques volatils sont l’une des principales causes de pollution atmosphérique, donc vous ne voulez certainement pas qu’elles soient piégées à l’intérieur de votre voiture. De nombreuses études médicales ont lié les COV au cancer et aux malformations congénitales. Les intérieurs automobiles libèrent plusieurs types de ces COV, notamment le formaldéhyde, le benzène et le toluène. Les voitures contiennent également des substances per- et polyfluoroalkyle (PFAS), qui sont utilisées dans des revêtements résistants à la chaleur qui protègent l’intérieur de la déformation. Parfois connus comme des produits chimiques pour toujours en raison du fait qu’ils sont très lents à se décomposer, les PFA se sont avérés avoir de nombreux effets nocifs pour la santé.

Une étude en 2021 menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside, et publiée dans la revue Environment International a révélé que les dépenses de 20 minutes dans une voiture pouvaient exposer une personne à des niveaux dangereux de formaldéhyde et de benzène, tandis que l’Américain moyen passe plus de 50 minutes par jour. Un rapport de 2023 publié dans Cell Reports Physical Science a fait écho à ces résultats, dirigée cette fois par des chercheurs de Harvard et du Beijing Institute of Technology. Ils ont constaté que les niveaux de formaldéhyde dans les intérieurs de voitures neufs dépassent les normes nationales de sécurité chinoises de 34,9%.

Il n’y a aucun moyen de garder les COV hors des voitures pour commencer, car ils sont si intrinsèques au processus de fabrication. Cependant, le gazon est le plus élevé lorsque la voiture est toute nouvelle, c’est donc une bonne idée de garder les fenêtres à la baisse lorsque vous conduisez jusqu’à ce que cette nouvelle odeur de voiture disparaisse.