Voici ce qui cause réellement le phénomène de «l’odeur de l’hôpital»

Oui, les hôpitaux ont une odeur très distincte, et ce n’est pas exactement agréable. Entrez dans n’importe quel hôpital moderne, et l’odeur qui rencontre votre nez rappelle généralement de manière dénué tout autre hôpital. Ce n’est pas une coïncidence. L’odorat de l’hôpital provient d’un cocktail de désinfectants, qui sont utilisés pour stériliser les surfaces non vivantes et les antiseptiques, qui sont utilisés pour stériliser les tissus vivants. (Fait intéressant, certains composés peuvent être utilisés comme deux, comme l’alcool isopropylique et le chloroxylénol, communément appelé Dettol.) Dans tous les cas, les hôpitaux utilisent des quantités massives de désinfectants et d’antiseptiques dans leur lutte contre l’infection. C’est une noble lutte avec un effet secondaire malheureux et puant.

Les hôpitaux utilisent des désinfectants pour nettoyer les murs, les planchers, les meubles, les instruments médicaux et de nombreuses autres surfaces non vivantes dans l’installation. Les antiseptiques sont utilisés pour stériliser les plaies, et ils peuvent également contribuer à l’odeur de l’hôpital. Bien que moins puissants et non utilisés dans les mêmes quantités que les désinfectants, des antiseptiques comme l’alcool isopropylique, le peroxyde d’hydrogène, la povidone-iodine et le chlorure de benzalkonium sont tous des composés volatils qui peuvent ajouter à la purée d’un hôpital.

L’idée que les hôpitaux utilisent des produits chimiques pour couvrir d’autres odeurs est surtout un mythe. Les mauvaises odeurs des plaies infectées, des fluides corporels et des gaz organiques sont certainement présents dans un hôpital, et les membres du personnel mettent parfois des huiles essentielles ou des vaporubs Vicks dans leurs masques pour aider à gérer les odeurs. Mais pour les visiteurs, de telles odeurs « naturelles » sont généralement confinées aux pièces individuelles, et les systèmes de CVC du bâtiment les éliminent des zones communes comme les couloirs. L’odeur des produits chimiques stérilisés, cependant, est omniprésente. Les désinfectants courants comprennent le chlore, le peroxyde d’hydrogène, l’acide peracétique et l’ammoniac; Ce dernier, l’ammoniac, fournit des propriétés physiques aux nettoyeurs de ménages comme Windex, c’est pourquoi certaines personnes pourraient associer l’odeur des pulvérisations de nettoyage en verre avec «l’odeur de l’hôpital». En général, de tels désinfectants libèrent les vapeurs à l’odeur acride qui sont célèbres pour imprégner un sol de l’hôpital.

En ce qui concerne les odeurs, la chimie ne raconte pas toute l’histoire, cependant. Par exemple, la «vieille odeur des personnes âgées» s’explique facilement par la science, mais l’association d’une odeur distincte avec les personnes âgées est également basée sur nos expériences. En effet, il y a une composante psychologique impliquée dans nos cinq sens, et l’odeur est le sens le plus lié à la mémoire. C’est la raison pour laquelle une odeur spécifique peut susciter un souvenir spécifique, comme les feuilles tombées et le début de l’année scolaire. Et parce que les hôpitaux sont associés à des expériences pénibles de maladie et de blessures, l’odeur des désinfectants est d’autant plus puissante et distincte.

Une étude de recherche 2000 de l’Autriche a démontré cette association entre l’odeur d’un établissement médical et l’anxiété de l’expérience. Dans ce cas, l’équipe a introduit un parfum orange agréable à une salle d’attente dentaire pour masquer l’odeur des désinfectants, et les patients étaient plus calmes et ont maintenu une humeur plus positive. C’est aussi pourquoi de nombreux hôpitaux placent des plantes et des fleurs dans les salles d’attente, et certaines installations offrent même une aromathérapie de lavande pour réduire le stress et l’anxiété pour le personnel et les visiteurs.

Fait intéressant, les hôpitaux ne sentaient pas toujours les désinfectants, bien que l’odeur ait été associée au domaine médical depuis longtemps. Avant le XIXe siècle, de nombreux experts médicaux se sont appuyés sur la théorie du miasme de la maladie, qui posait que les mauvaises odeurs provoquaient une maladie. Cette croyance erronée a souvent conduit à des résultats positifs pour les patients, bien que indirectement. Les chambres d’hôpital ont été diffusées et les déchets ont été éliminés, conduisant à de plus grandes conditions sanitaires. À juste titre, dans les années 1870, la théorie du miasme a été remplacée par la théorie des germes de la maladie et les professionnels de la santé ont réalisé l’importance des désinfectants et des antiseptiques. Aujourd’hui, les hôpitaux sentent ces produits chimiques, mais c’est le prix que nous payons dans la lutte contre l’infection.