L’un des concepts de science-fiction les plus remarquables de Star Trek pourrait devenir réalité

Tout au long de ses près de 60 ans de films et d’émissions, « Star Trek » a présenté des appareils de communication de haute technologie qui ressemblent vaguement à des téléphones à clapet de la vieille école, des réplicateurs magiques qui peuvent évoquer à volonté n’importe quel objet connu et une galaxie pleine d’extraterrestres qui ressemblent à des humains (bien qu’il y ait une solide raison canonique à cela maintenant). Mais pour chaque visière ou ascenseur turbo qui oblige les passagers à saisir une poignée, il existe d’innombrables autres gadgets et théories qui ont une base scientifique réelle. Aujourd’hui, l’une des plus farfelues pourrait être plus proche que jamais de devenir réalité.

Même les fans de « Trek » les plus occasionnels ont entendu parler du dispositif de distorsion qui permet aux différents vaisseaux de la Fédération de sauter dans l’espace en un clin d’œil (relatif). Il y a une raison pour laquelle les voyages plus rapides que la lumière sont restés un incontournable de la science-fiction pendant plus d’un siècle, après tout. L’espace est très, très grand et l’humanité a toujours rêvé de s’aventurer très, très loin. Mais jusqu’à présent, cette technologie n’a pas seulement été considérée comme hors de notre portée : elle est carrément impossiblecar cela défierait toutes les lois de la physique telle que nous la connaissons. Le plus gros de tous ? Tu ne voyageras pas plus vite que la lumière, la limite de vitesse universellement acceptée de l’univers.

Il s’avère qu’il est peut-être temps de retourner à la planche à dessin. Selon un article récent du National Geographic, il pourrait y avoir un moyen de transformer cette fiction particulière en réalité… et « Star Trek » pourrait finir par en être l’une des principales raisons. L’astrophysicien et chercheur sur les moteurs de distorsion Alexey Bobrick aurait déclaré : « C’est incroyable de voir comment les écrivains de science-fiction imaginent les choses, et nous comprenons ensuite qu’elles peuvent fonctionner. C’est vraiment très beau. »

Croyez-le ou non, il semble que Gene Roddenberry (célèbre pour son attachement aux règles) et ses scénaristes de « Star Trek: The Original Series » étaient en avance sur leur temps. Bien que visuellement similaire à la façon dont, par exemple, le Faucon Millenium voyage à travers l’hyperespace dans « Star Wars », l’utilisation du moteur de distorsion dans « Star Trek » est beaucoup plus proche de l’alignement avec la physique du monde réel que ce à quoi nous aurions pu nous attendre.

Selon les règles inventées de cette franchise, le moteur de distorsion fonctionne essentiellement en pliant l’espace-temps autour d’un vaisseau en mouvement dans une bulle, qui est ensuite accélérée à des vitesses qui dépassent de loin la vitesse de la lumière. (Il s’agit certainement d’une version trop simpliste, car elle implique beaucoup trop de mathématiques et de points décimaux pour être expliquée correctement ici. Je laisse cela aux wikis de fans, merci beaucoup.) Comparé à d’autres propriétés de science-fiction qui s’appuient sur des trous de ver ou des méthodes de sillage ou autre, « Trek » parvient à éviter le problème embêtant qu’un certain génie nommé Albert Einstein a proposé – à savoir, la théorie de la relativité qui déclare non les objets de l’univers connu peuvent physiquement voyager plus vite que la lumière. Bien que cela semble inclure des objets tels que des vaisseaux spatiaux, « Trek » postule que ce n’est pas l’USS Enterprise qui est déformé à des vitesses impossibles, mais réel espace-temps.

Cette technicité est apparemment la clé. Et nous avons déjà vu cela en action réelle, comme le montre un plan glorieusement ringard dans « Star Trek Beyond » de 2016 (et tiré de la physique réelle, comme expliqué à Trek Core ici). National Geographic s’est entretenu avec Erin MacDonald, conseillère scientifique et astrophysicienne de « Trek », qui a expliqué :

« Si vous enveloppez votre vaisseau dans le tissu de l’espace-temps et que ce tissu va plus vite que la lumière, vous emportant avec lui, cela n’enfreint aucune loi de la physique. »

D’accord, juste pour être clair, nous ne le sommes pas assez au point où nous pouvons tous nous inscrire à la Starfleet Academy et nous aventurer vers les étoiles les yeux écarquillés et le cœur clair… mais nous nous rapprochons un peu ! Le rapport du National Geographic poursuit en expliquant que le plus grand obstacle n’est pas le concept de moteur de distorsion lui-même, mais l’immense quantité d’énergie nécessaire pour le faire fonctionner. Un article de recherche publié en 1994 théorisait la compression de l’espace-temps devant un vaisseau spatial et l’expansion de l’espace-temps derrière, le premier modèle scientifique accepté montrant l’idée de distorsion en action. Le seul inconvénient ? Pour déplacer même le plus petit des objets, cette méthode nécessitait une énergie proche de la masse de notre soleil.

Heureusement, la science a progressé à pas de géant depuis 1994. Alexey Bobrick, l’astrophysicien cité plus haut, s’est associé à Gianni Martire pour trouver une solution à la bulle de distorsion bien plus réalisable que les précédentes. Bien que le leur nécessite actuellement beaucoup moins d’énergie (quelque part au niveau de quelques objets de la taille de Jupiter), il n’a toujours pas réduit la capacité de voyager plus vite que la lumière. Mais même ce petit progrès représente le plus grand pas à ce jour vers un moteur de distorsion fonctionnel. Il s’agit maintenant simplement de faire en sorte qu’il en soit ainsi… ou, en termes non picards, de trouver comment augmenter la vitesse tout en diminuant la quantité d’énergie nécessaire.

Le rapport prévient qu’il nous reste « plusieurs vies » avant de mettre en œuvre quoi que ce soit de tout cela sur un vaisseau spatial en état de marche – légèrement moins optimiste que la date de 2063 du « Premier contact » avec les Vulcains, suite au test réussi d’un moteur de distorsion dans le canon de la franchise – mais nous considérons toujours cela comme une victoire.