Cette société de jeux vidéo remplace les humains par l’IA et les joueurs appellent au boycott

« Boycott instantané. » « Un boycott n’est jamais une mauvaise idée. » Ce sont quelques-uns des commentaires dans un fil de discussion Reddit discutant du pivot de l’IA et de la démission volontaire des employés chez Krafton, l’entreprise à l’origine de succès comme PUBG. Cette décision est surprenante et les réactions négatives semblent bien justifiées. Fin juillet, le géant chinois du jeu Krafton a annoncé avoir enregistré son meilleur premier semestre et généré un chiffre d’affaires record, et a terminé le premier semestre de l’année en cours avec un bénéfice de près d’un demi-milliard de dollars.

Naturellement, on pourrait imaginer que Krafton aura hâte de s’appuyer sur son succès dans la bataille royale et de se diversifier dans ce segment. Au lieu de cela, la société a annoncé qu’elle « investissait dans l’innovation en matière d’IA pour façonner l’avenir du jeu ». Si cela ne semblait pas déjà assez inquiétant, l’entreprise a ensuite lancé une autre bombe à la fin d’un troisième trimestre record, en annonçant des plans pour une restructuration massive de l’IA qui impliquait des démissions volontaires d’employés.

Selon Business Korea, Krafton présente le programme de démission volontaire comme une aide plutôt que comme une réduction des effectifs, ajoutant qu’il offrira aux employés le choix entre passer à un autre rôle en interne ou chercher des opportunités ailleurs. Mais le véritable scandale s’est produit à cause de la poussée de l’IA au sein du processus de développement du jeu lui-même. Le chef de Krafton, Kim Chang-ha, a déclaré aux employés dans une note interne que l’entreprise « automatiserait le travail centré sur l’IA agentique ».

Krafton n’a pas expliqué exactement comment il allait utiliser l’IA, mais les possibilités sont infinies. Génération de visuels et d’actifs de jeu, visualisation de personnages, brainstorming de dialogues dans le jeu, prototypage, tests de jeu, évaluation de la qualité, etc. Le coût, en fin de compte, est la perte d’emplois pour les travailleurs humains. Et si l’on en croit les récentes tentatives de jeux d’IA, une dégradation de la qualité des jeux également.

En juillet, la grève SAG-Aftra a finalement pris fin, à la suite d’une impasse sur les droits de personnalité et de ressemblance vocale d’IA. L’accord promettait de meilleures protections aux artistes et aux travailleurs de l’industrie du jeu vidéo dans un climat où les studios se tournent de plus en plus vers l’IA. Mais ce ne sont pas seulement les doubleurs et les acteurs qui risquent de perdre leur emploi, mais également le personnel technique et créatif impliqué dans le long processus de développement des jeux. Embark Studios, qui a développé le jeu de tir « ARC Raiders », a récemment révélé qu’il utilisait la synthèse vocale (TTS) pour les dialogues du jeu.

Le chef de l’entreprise a déclaré plus tard dans une interview que chaque entreprise utilisait l’IA. En réponse à ce commentaire, Necrosoft Games, développeur de Demonschool, a déclaré publiquement qu’il se couperait les bras plutôt que de pousser l’IA. Se lançant dans le débat, le chef d’Epic Games, Tim Sweeney, a fait valoir que les critiques à l’encontre de l’IA dans les jeux étaient principalement politiques et que l’IA ne ferait qu’augmenter la productivité pour créer de meilleurs jeux. Le syndicat des acteurs a notamment porté plainte contre Epic en mai lorsque la société a utilisé une voix de Dark Vador générée par l’IA dans « Fortnite », soulignant que la société l’avait fait au prix d’une protestation des travailleurs.

La décision de Krafton n’est pas sans précédent, mais elle laisse présager de mauvais temps à venir. L’IA envahit déjà les studios et des emplois sont supprimés. Une enquête de WIRED a révélé qu’Activision, Blizzard Entertainment, Riot et Treyarch envisagent tous d’adopter l’IA. Cela fait suite à des licenciements brutaux au cours de la période 2024-2025 chez Microsoft, Riot, Square Enix et d’autres grands noms. Un nombre stupéfiant de 26 % des travailleurs de l’industrie du jeu vidéo en Europe ont été licenciés en 2024, alors que ce chiffre s’élevait à 35 % en 2024. La décision de Krafton a naturellement suscité des critiques, et les fans appellent même au boycott.

Le sujet de l’IA est actuellement tabou, du moins lorsqu’il s’agit d’en discuter publiquement. Peu de temps après que Square Enix a révélé son intention d’automatiser près de 70 % des tâches d’assurance qualité vers l’IA, même les initiés l’ont fustigé comme une décision stupide. Mais l’IA est bel et bien là pour rester, et nous assistons déjà à une adoption très médiatisée. Elon Musk a proclamé que sa société d’IA, xAI, créerait du contenu multimédia généré par l’IA et qu’un « grand jeu généré par l’IA » arriverait en 2026. Activision a été critiquée pour avoir utilisé des actifs générés par l’IA dans le matériel « Call of Duty : Black Ops 6 ». Les développeurs ont également massivement affirmé que l’IA réduirait la qualité des jeux vidéo.

Malgré toutes les images et vidéos virales générées par les outils d’IA tels que Midjourney et Dall-E, les utiliser pour développer des jeux n’est pas une tâche simple. Il y a à peine quelques semaines, l’investisseur en IA Matt Shumer a partagé les images d’un clip de jeu généré par l’IA qui a été largement moqué en raison d’une physique irréaliste, d’un rendu 3D médiocre et de problèmes de stabilité aléatoires. Les employés d’Electronic Arts ont également déclaré à Business Insider que leurs tentatives visant à intégrer l’IA dans le flux de développement de jeux ne fonctionnaient pas.

L’empreinte environnementale de l’IA est déjà une source de préoccupation, et le taux d’échec de 95 % des investissements dans l’IA est un autre casse-tête. Ajoutez à cela les problèmes inhérents à l’IA tels que les préjugés et les hallucinations, les coûts de formation élevés et le mauvais statut de qualité à l’heure actuelle – et nous sommes essentiellement confrontés à de mauvaises nouvelles pour l’industrie du jeu vidéo. Et si cela entraîne un lourd coût humain, malgré les risques et les échecs connus, l’évolution de Krafton vers un avenir d’IA agentique mérite les critiques qui suscitent actuellement des débats sur les forums publics. En ce qui concerne la pile technologique, je n’ai aucun espoir ni un bon avenir pour les titres Krafton tels que PUBG en général.