Cette charmante ville de l’Utah est un havre de paix avec des parcs, des sentiers et des divertissements en plein air

L’Utah fait partie de la liste de tous les amateurs de plein air puisqu’il se classe au troisième rang des États-Unis pour le plus grand nombre de parcs nationaux. Ses parcs nationaux Mighty 5 peuvent tous être visités lors d’un road trip où vous rencontrerez d’imposantes falaises, des arches massives et des canyons sculptés. Mais si votre escapade idéale comprend des parcs pittoresques, des sentiers de randonnée et des activités de plein air, l’astuce consiste à trouver une destination qui allie le charme d’une petite ville à l’attrait naturel, et Panguitch offre exactement cela.

Abritant près de 1 800 habitants, cette ville est nichée dans le comté de Garfield. Panguitch n’offre pas les sensations fortes d’une grande ville, mais sa proximité avec la forêt nationale Dixie, qui s’étend sur près de 2 millions d’acres, en fait le rêve de tout aventurier. Un autre grand attrait est le lac Panguitch, un plan d’eau de 1 248 acres et l’un des meilleurs lieux de pêche à la truite de l’Utah. Les poissons ici pèsent régulièrement entre 12 et 25 livres, ce qui rend le nom de la ville, qui signifie « gros poisson » en langue paiute, particulièrement approprié.

Panguitch a été colonisée pour la première fois en 1864 par quatre familles mormones. Leur premier hiver les a mis à l’épreuve avec des conditions climatiques rigoureuses qui ont détruit leurs récoltes. Sept hommes sont partis pour Parowan à la recherche de farine, parcourant 45 miles. Lorsque la neige devenait trop épaisse, ils s’agenouillaient sur leurs couettes pour prier et réalisaient que le tissu les empêchait de couler. Les courtepointes servaient à traverser la montagne et à revenir avec des provisions. La ville a été abandonnée pendant la guerre des Black Hawk en 1866, puis réinstallée en 1871 et officiellement constituée en 1899. Se rendre à Panguitch se fait sans effort. L’aéroport régional de Cedar City est à un peu plus d’une heure, tandis que l’aéroport régional de St. George est à moins de deux heures. Les voyageurs internationaux peuvent atterrir à l’aéroport international de Salt Lake City, où Delta Airlines propose des vols quotidiens vers les deux pôles de voyage régionaux.

Bien que Panguitch offre une beauté naturelle, ses parcs constituent le point de départ idéal pour l’exploration. Le parc municipal de Panguitch comprend des terrains de basket-ball, des tables de pique-nique, des terrains de jeux, des parterres de fleurs et des arbres matures répartis dans des espaces verts ouverts. Les passionnés d’histoire apprécieront le parc commémoratif Quilt Walk sur la rue Centre, qui rend hommage aux sept hommes dont la marche de survie dans la neige a sauvé Panguitch de la famine. Le parc présente des statues, des peintures et sept bancs avec des inscriptions dédiées à chaque homme. Planifiez votre visite au cours de la deuxième semaine de juin pour assister au festival annuel Quilt Walk.

À seulement 30 minutes de Panguitch se trouve le parc national de Bryce Canyon, l’une des destinations les plus populaires d’Amérique. Ouverte toute l’année, cette forêt alpine présente des amphithéâtres naturels remplis de cheminées de fée, des piliers de roche rouge sculptés par l’eau et le vent au fil des millions d’années. Les randonneurs peuvent choisir parmi plusieurs sentiers, mais les sentiers Peekaboo, Tropic, Queen’s Garden et Rim (Bryce Traverse) de 5 miles sont un favori avec une note de 4,9 sur 5,0 sur AllTrails. Il récompense les visiteurs avec des vues spectaculaires sur Sunrise Point. L’entrée au parc coûte 35 $ par véhicule ou 70 $ pour un laissez-passer annuel et comprend l’accès à la navette gratuite circulant de la mi-avril à octobre.

La forêt nationale de Dixie se trouve à 11 km de Panguitch et compte environ 76 sentiers, selon AllTrails. Red Canyon, situé dans la forêt, partage des caractéristiques géologiques similaires avec Bryce Canyon mais autorise les véhicules tout-terrain, qui sont interdits dans le parc national. Les pourvoiries locales proposent des visites guidées et la location de VTT à partir de 150 $ pour deux heures. Pour les randonneurs, le Red Canyon Tunnel Trail de 0,8 mile offre une vue sur deux tunnels historiques, tandis que le Golden Wall Trail de 4,7 miles convient à la plupart des randonneurs et des motards. Pour une aventure plus longue, la piste cyclable Red Canyon de 22,7 miles est accessible par l’ADA, bien que les utilisateurs de fauteuils roulants puissent avoir besoin de pneus tout-terrain pour une navigation plus facile.

Avec un lac partageant le nom de la ville, le lac Panguitch est sans doute le joyau de la couronne ici. Les pêcheurs ont le choix entre la truite fardée, la truite arc-en-ciel, l’omble de fontaine et la truite brune, bien qu’un permis de pêche (obligatoire pour toute personne de 12 ans et plus) puisse être acheté en ligne. Au-delà de la pêche, le lac offre l’observation de la faune, la randonnée, le VTT, la navigation de plaisance et la détente le long de son rivage. En hiver, la pêche blanche prend le relais tandis que les sentiers de VTT se transforment en itinéraires de motoneige. Trois terrains de camping offrent toutes les commodités, notamment de l’eau, des toilettes, des foyers, des tables de pique-nique et des stations de vidange, le camping sous tente coûtant entre 10 et 18 $ par nuit.

Si vous avez toujours voulu découvrir le meilleur de l’Utah, il y a un voyage épique que vous ne pouvez pas laisser passer. Une promenade le long de la Scenic Byway 12, l’un des road trips les plus pittoresques d’Amérique qui met en valeur la beauté naturelle de l’Utah, offre exactement cela. Cette route entièrement américaine s’étend sur 122 miles de Panguitch à Torrey, en passant par le parc national de Bryce Canyon, le parc national de Capitol Reef, la forêt nationale de Dixie, les monts Henry et Grand Staircase-Escalante. En chemin, vous verrez des canyons, des tours de roches rouges, des forêts de pins et des villes pionnières comme Henrieville. Faites des arrêts occasionnels pour profiter pleinement de l’itinéraire au lieu de simplement le traverser. Vous avez toujours l’impression de ne pas avoir suffisamment exploré la nature locale ? Le parc national de Capitol Reef, le long de la ByWay, est un parc national sous-estimé qui mérite d’être visité pour la randonnée.