Les scientifiques affirment que la découverte de « Cloud-9 » pourrait révéler des secrets sur l’univers sombre

L’espace est vaste et rempli de mystères que nous n’avons pas encore résolus. L’un des plus grands mystères que nous ne pouvons toujours pas expliquer est la matière noire, la colle invisible qui maintient les galaxies ensemble et qui représente environ 80 % de toute la matière de l’univers, les 20 % restants étant constitués de choses auxquelles vous êtes habitué (étoiles, planètes, vélos). Le problème avec la matière noire (qui aurait pu faire un trou dans la Voie Lactée) est qu’elle est vraiment difficile à étudier parce que, à toutes fins utiles, c’est invisible, mais nous peut déduire son existence en fonction du comportement de la matière que nous pouvons voir. Et grâce à un nuage d’hydrogène gazeux que nous avons trouvé à 14 millions d’années-lumière, nous pourrions commencer à percer certains secrets de la matière noire.

Cet objet spatial intrigant a été surnommé Cloud-9 – ainsi nommé parce qu’il s’agissait du neuvième nuage répertorié dans une étude de la galaxie M94 voisine – et les astronomes pensent qu’il pourrait s’agir d’une classe rare d’objet céleste connue sous le nom de RELHIC, ou nuage H Ⅰ limité par réionisation. En clair, il s’agit essentiellement d’un nuage d’hydrogène électriquement neutre (H Ⅰ) provenant des premiers jours de l’univers (une relique) qui n’a jamais été complètement ionisé par le rayonnement stellaire.

Cloud-9 est essentiellement une galaxie qui ne s’est jamais formée. Elle a été décrite pour la première fois dans un article de 2023 dans The Astrophysical Journal, et les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’une galaxie naine ou d’un RELHIC alors théorique. Pour résoudre le mystère, une équipe internationale de scientifiques a pointé Hubble vers le nuage pour l’examiner de plus près et n’a rien vu. Ce manque de lumière (pas d’étoiles) a établi que Cloud-9 était probablement une RELHIC et non une petite galaxie.

La matière noire a été confirmée par Vera Rubin dans les années 1970. Elle a examiné la vitesse de rotation des confins des galaxies par rapport à la matière visible présente et a montré qu’il y avait beaucoup de masse manquante pour tenir compte de la vitesse à laquelle les régions extérieures se déplaçaient. Mais nous pouvons à peine voir Cloud-9, alors comment savoir ce qu’il y a là ?

Grâce aux observations de H Ⅰ, les scientifiques savent que la masse de l’hydrogène est environ un million de fois supérieure à celle du soleil. Et étant donné la répartition du gaz et sa proximité avec M94, il doit y avoir quelque chose qui maintient ce nuage ensemble, l’empêchant de se dissiper dans l’espace intergalactique ou d’être absorbé par M94. Pour tenir compte de ces variables, cet objet doit avoir une masse d’environ 5 milliards de fois la masse du soleil. En supposant que le dernier modèle de l’univers soit correct, cette chose invisible est la matière noire.

Alors, que nous disent réellement ces nouvelles informations sur Cloud-9 sur l’univers ? Tout d’abord, cela confirme certaines prédictions des cosmologistes, leur faisant savoir qu’ils sont sur la bonne voie théorique avec leurs modèles de l’univers. Cela donne également aux scientifiques un aperçu de la masse requise pour lancer la formation des galaxies. Cloud-9 étant essentiellement une galaxie en échec, nous pouvons en déduire que les galaxies qui réussissent doivent avoir plus de masse que Cloud-9. Enfin, tout comme une classe de trou noir récemment découverte, Cloud-9 ne ressemble à rien de ce qui a jamais été découvert, et c’est remarquable en soi.