Des scientifiques résolvent enfin le mystère des chutes de sang en Antarctique

Au fond de l’Antarctique, au fond de la Terre, se trouve un ruisseau qui coule en rouge. Le bien nommé Blood Falls est anormal à plusieurs égards. Il y a la question de sa couleur distincte, qui a suscité l’intérêt des scientifiques et des touristes. De plus, il se trouve sur le glacier le plus froid connu avec de l’eau qui coule constamment. La température moyenne dans cette zone est de 1,4 degrés Fahrenheit. Les chercheurs ont maintenant découvert certains de ses mystères alléchants. La raison pour laquelle Blood Falls continue de bouger : la pression.

La première trace de Blood Falls remonte à plus de 100 ans. En 1911, c’est un géographe britannique du nom de Thomas Griffith Taylor qui aurait fait la découverte, d’où le nom du lieu : Taylor Glacier. Les explorateurs ont alors remarqué le liquide rouge qui s’infiltrait sur ce site glaciaire, et les scientifiques ont eu du mal à l’expliquer pendant plus d’un siècle. Cependant, trois mesures distinctes de Blood Falls en 2018 fourniraient aux chercheurs toutes les pièces nécessaires pour terminer le puzzle.

L’eau qui coule sur le glacier Taylor ne gèle pas. Cela est dû au niveau de sel dans l’eau. Pensez à la façon dont les endroits hivernaux déposent du sel sur les routes et les trottoirs avant une tempête de neige. Le même principe s’applique ici. Cette eau salée qui ne gèle pas est appelée saumure. Mais cela a présenté un tout nouveau mystère à propos de Blood Falls, car le glacier Taylor est clairement composé d’eau douce gelée. Alors, d’où vient cette saumure ?

À l’aide d’un grand instrument électromagnétique, les chercheurs ont découvert d’anciennes eaux souterraines sous le glacier. La source de la saumure a donc été révélée. Cette saumure particulière est également riche en fer, ce qui résout l’aspect sanglant de ce mystère. Le fer est oxydé lorsqu’il est introduit à l’air libre au fur et à mesure que Blood Falls coule, ce qui lui donne ce rouge rouille distinctif. Alors que la source et la couleur des chutes ont été découvertes, cela a généré le mystère restant de la façon dont la saumure de cette ancienne rivière s’échappe du glacier.

Comme indiqué dans un article publié dans Antarctic Science, Peter T. Doran et ses collègues utiliseraient les données GPS, les mesures de température de l’eau et les images de caméra, toutes collectées de septembre à octobre 2018, pour étudier le début d’un événement d’écoulement de Blood Falls. Ils ont pu déterminer que, lors de l’écoulement, la pression de l’eau sous le glacier était réduite. À mesure que la glace avance, la pression augmente dans le canal sous-glaciaire. Finalement, la saumure sous pression s’infiltre par les fissures du glacier Taylor par rafales. Et voilà : Blood Falls.

La libération prolongée de saumure lors de l’événement enregistré a ralenti le mouvement du glacier, rendant cette vitesse glaciaire encore plus glaciaire. Bien entendu, l’ensemble de données sur lequel les auteurs travaillaient avait une période de temps limitée et les futures études devraient explorer les effets à plus long terme. Cela permettrait aux chercheurs d’examiner comment les changements de température au fil du temps affectent ce processus.

Il est fascinant que trois mesures et enregistrements distincts (imagerie, GPS et température) effectués simultanément il y a plus de sept ans puissent conduire à une découverte aussi révolutionnaire. Les auteurs de cette étude la qualifient de fortuit. Parfois, la chance est peut-être du côté de la science.