Le seul État américain sans l’araignée Black Widow

Pour de nombreux arachnophobes, le summum de leur peur est la tristement célèbre araignée veuve noire, réputée pour sa morsure douloureuse, bien que rarement mortelle. La veuve noire n’est en fait qu’un membre du genre Latrodectus que l’on trouve sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique et dans tous les pays d’Amérique du Nord et du Sud. Aux États-Unis, on les trouve dans tous les États sauf un, donc si vous voulez vous éloigner des araignées veuves, vous devrez déménager en Alaska.

La raison pour laquelle vous ne trouverez pas d’araignées veuves noires vivant en Alaska est assez simple : il fait trop froid. La plupart des chercheurs pensent que les araignées Latrodectus sont originaires des climats équatoriaux, et leur physiologie le reflète. Un document de recherche de 2023 a quantifié les tolérances thermiques de trois araignées veuves présentes aux États-Unis et a découvert que seule la veuve noire occidentale pouvait survivre à des températures inférieures à zéro, et seulement jusqu’à environ 30 degrés Fahrenheit.

Les chercheurs ont découvert que la température la plus basse du mois le plus froid était un bon indicateur de la répartition des espèces étudiées. Étant donné que la température moyenne à Juneau, l’une des villes les plus au sud de l’Alaska, n’est que de 25 degrés Fahrenheit, la veuve noire de l’Ouest ne pourrait pas survivre à l’hiver.

Si vous préparez déjà vos valises pour déménager en Alaska, vous voudrez probablement savoir qu’il existe de nombreuses autres espèces d’araignées spécialement adaptées aux hivers froids du nord. Les plus grosses araignées que vous trouverez dans le 49e État sont les araignées pêcheuses et les araignées-loups, qui peuvent toutes deux atteindre plus de 3 pouces de long, mais dont aucune n’a une morsure particulièrement dangereuse. Aux États-Unis, seules les veuves noires et les recluses brunes sont des araignées dont les morsures sont considérées comme médicalement significatives, et aucune d’elles ne vit en Alaska.

Lorsqu’il s’agit de survivre à des températures inférieures à zéro, certaines araignées n’y parviennent tout simplement pas. Il est courant que certaines mamans araignées placent leur sac d’œufs dans un endroit protégé afin qu’il puisse survivre à l’hiver pendant qu’elles meurent lors des premières gelées. D’autres araignées entrent en diapause pour survivre aux mois froids, tandis que d’autres encore combinent ces stratégies, les araignées nouvellement éclos entrant en diapause alors qu’elles sont encore dans le sac d’œufs.

Au moins trois espèces d’araignées d’Alaska survivent au froid en utilisant des protéines spéciales dans leur hémolymphe (sang d’araignée) qui agissent comme antigel. Ces protéines antigel abaissent le point de congélation de leur eau interne et limitent la taille des cristaux de glace, empêchant ainsi les dommages cellulaires induits par le froid. L’Alaska n’a peut-être pas de veuves noires, mais elle possède certaines des araignées les plus résistantes au monde.