Pourquoi les médecins avertissent les campeurs de ne jamais boire d’eau de pluie

Il fut peut-être un temps où vous n’auriez pas pensé à boire de l’eau de pluie. Surtout lorsque l’on s’adonne au camping sauvage dans une vaste lande ouverte, à des kilomètres de tout ce qui ressemble à un autre être ou à un autre bâtiment. Si loin de la civilisation, on pourrait supposer que l’air que vous respirez et l’eau que vous buvez seraient aussi propres et pures que possible. Hélas, les dernières recherches ont fait éclater cette bulle et pourraient vous faire réfléchir à deux fois avant de briser un glaçon d’une vieille gouttière et de prétendre qu’il s’agit d’une glace. Ou tirer la langue pour attraper des flocons de neige. Oui, nous l’avons tous fait et sommes toujours là pour raconter cette histoire.

Mais, tout comme les médecins ont mis en garde contre les dangers de manger de la neige, des chercheurs de l’Université de Stockholm ont également annoncé que l’eau de pluie n’est plus considérée comme potable nulle part sur Terre, même dans l’Arctique et l’Antarctique. Pourquoi? La raison en est les niveaux dangereux de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), plus communément appelées « produits chimiques éternels ».

Ces produits chimiques sont entièrement fabriqués par l’homme et peuvent être trouvés dans les emballages alimentaires, les meubles, les tapis, les appareils électroniques ainsi que certains shampoings et cosmétiques. En gros, des choses que nous utilisons dans la vie de tous les jours. Ces minuscules particules en suspension dans l’air voyagent dans l’atmosphère et se dirigent vers les océans, et ont été associées à de graves problèmes de santé. Même si elle n’est pas immédiatement dangereuse, l’eau de pluie non traitée n’est plus considérée comme potable, même dans les régions les plus reculées et les plus intactes du globe.

L’exposition aux PFAS, et en particulier à l’acide perfluorooctanoïque (PFOA), a été associée à certains cancers, à une diminution de la fertilité et à des retards de développement chez les enfants. À la lumière de ces résultats, les valeurs guides américaines pour l’eau potable ont été considérablement abaissées, ce qui signifie que les niveaux de toxicité de l’eau de pluie sont désormais supérieurs aux lignes directrices de sécurité recommandées. Comme l’explique le Dr Ian Cousins, professeur au Département des sciences de l’environnement de l’Université de Stockholm et auteur principal de l’étude : « Sur la base des dernières directives américaines concernant l’APFO dans l’eau potable, l’eau de pluie serait considérée partout comme impropre à la consommation.

Mais il n’y a pas que les PFAS dont nous devrions nous inquiéter dans l’eau de pluie. Il existe toutes sortes d’autres polluants dans l’atmosphère qui finissent par se retrouver dans les sources d’eau telles que les rivières et les ruisseaux. De minuscules microplastiques finissent dans l’eau de pluie, tout comme des métaux lourds comme l’arsenic, le plomb et le mercure, en particulier à proximité des zones industrielles – un élément à prendre en compte lors du choix du bon endroit pour camper. D’autres contaminants tels que des virus, des bactéries et des parasites ou des débris provenant de fientes d’oiseaux, de feuilles, de brindilles et d’insectes sont entraînés par les précipitations dans les cours d’eau et les points de collecte dont dépendent souvent les campeurs. Cela peut rendre l’eau impropre à la consommation, surtout si elle est restée inutilisée pendant un certain temps.

Il existe des mesures que vous pouvez prendre pour rendre l’eau de pluie potable. Bien que les méthodes suivantes ne soient pas toujours pratiques, surtout lorsque l’on campe dans un endroit éloigné, l’objectif est de rendre l’eau aussi sûre que possible. Cela dit, la seule façon d’éliminer efficacement les PFAS de l’eau de pluie est l’osmose inverse, où l’eau est forcée à travers une membrane ultra-fine. L’inconvénient est qu’il faut un équipement particulier, encombrant et peu pratique quand on ne transporte qu’un sac à dos léger. Cependant, il est très efficace et élimine également les métaux lourds, les microplastiques, les bactéries, les virus et les parasites.

D’autres solutions incluent l’ébullition, des filtres à charbon, des comprimés d’iode, des purificateurs UV et des filtres portables. Bien que ces méthodes ne suppriment pas les PFAS, elles offrent au moins une certaine protection. Pour la plupart des campeurs, l’une des meilleures options est un filtre à eau léger, certains modèles étant capables d’éliminer 100 % des bactéries et des microplastiques. Petits et légers, ils sont faciles à transporter sans vous alourdir, surtout lorsqu’il n’est tout simplement pas possible de transporter de l’eau en bouteille.

L’eau bouillante tuera les bactéries, les parasites et les virus, tout comme les purificateurs UV, mais ils n’élimineront pas les produits chimiques ou les microplastiques. Les filtres à charbon peuvent réduire certains produits chimiques et plastiques et améliorer le goût. Les filtres portables tels que Life Straws, qui fonctionnent en forçant l’eau à travers de minuscules fibres creuses, offrent une forte protection contre les parasites et certaines bactéries, mais les virus et la plupart des produits chimiques passeront à travers. Les comprimés d’iode ne sont pas aussi efficaces et doivent être utilisés comme solution de secours plutôt que comme solution totale.