Le mythe sur la mort que les gens devraient arrêter de croire

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Bien que mourir fasse naturellement partie de la vie, c’est un sujet tabou que la plupart des gens évitent. Après tout, il peut être triste et pénible de penser qu’un être cher n’est plus là. C’est pour cette raison qu’il existe de nombreuses idées fausses sur ce à quoi ressemble la mort. L’un de ces mythes est que la mort est un processus en une seule étape. Cependant, à l’exception des accidents – comme les minutes angoissantes qui restent après avoir été mordu par une pieuvre aux anneaux bleus (l’une des pires façons de mourir) – la mort se produit par étapes.

Hadley Vlahos, infirmière en soins palliatifs basée à la Nouvelle-Orléans, a parlé à Today des réalités de la mort tout en faisant la promotion de son livre « The In-Between : Unforgettable Encounters Pendant Life’s Final Moments » en 2023. Tout en admettant qu’elle n’a pas toutes les réponses, elle a déclaré : « La grande majorité des gens mourront d’une maladie en phase terminale, pas d’un accident », et le processus est progressif.

En fait, des chercheurs de l’University College London ont confirmé dans une étude sur les vers en 2013 qu’une réaction chimique en chaîne crée une voie de mort cellulaire. Elle se propage dans tout le corps jusqu’à la mort de toutes les cellules, ce qui prend du temps. Bien que les chercheurs aient retardé la mort provoquée en bloquant la voie, ils n’ont pas réussi à ralentir la mort liée à la vieillesse, probablement parce que de nombreux processus parallèles sont impliqués.

Le moment de la mort absolue est cependant encore difficile à cerner. Lors d’une conférence de l’Association américaine pour l’avancement de la science en février 2026, Anna Fowler, étudiante à l’Arizona State University, a expliqué que la conscience après la déclaration du décès peut durer des heures. « Des preuves émergentes suggèrent que les fonctions biologiques et neuronales ne cessent pas brusquement. Au lieu de cela, elles diminuent de quelques minutes à quelques heures, ce qui suggère que la mort se déroule comme un processus plutôt que comme un événement instantané », a-t-elle déclaré (via le Times).

Déterminer l’heure exacte du décès est tout aussi complexe que connaître la sensation physique de mourir, qui diffère selon la cause. Cependant, il est possible d’identifier les étapes de la mort en observant les changements qui se produisent au fur et à mesure de la mort cellulaire (qui fait partie du cycle de croissance et de division cellulaire).

« Quelques mois auparavant, nous commençons à voir des gens manger un peu moins ou dormir davantage… et, en gros, être un peu plus fatigués par les activités quotidiennes », a expliqué Vlahos. En mangeant moins, certaines personnes perdent également du muscle et du poids, ce qui les rend plus minces ou plus fragiles que d’habitude. Une confusion ou un délire qui dure des heures ou des jours peut survenir, accompagné d’agitation et de désorientation. D’autres changements notables au cours des dernières semaines de la vie comprennent l’anxiété et la dépression, les problèmes de vessie et d’intestins, l’essoufflement, la sensation de froid ou de chaud, ainsi que les nausées et les vomissements.

Au cours des derniers jours ou heures, les gens boivent souvent moins ou pas du tout, et même lorsqu’ils le font, ils peuvent avoir des difficultés à avaler. Leur peau peut changer de couleur et leur respiration peut devenir bruyante, voire même une perte de conscience. En outre, Vlahos affirme que certaines personnes peuvent entrer dans un « état semi-comateux » avant que la respiration ne s’arrête.

Durant les derniers instants de la vie, la respiration est susceptible de ralentir et de devenir irrégulière jusqu’à s’arrêter. « Notre corps sait naturellement comment (s’arrêter). … C’est comme notre corps qui sait comment accoucher ; notre corps sait comment mourir et il le fera naturellement », a ajouté Vlahos.