Tom Skerritt, acteur d’Alien et de Top Gun, mort à 93 ans

Tom Skerritt, un acteur d’une beauté fringante qui passait sans problème des rôles principaux aux seconds rôles, et dont la sortie surprise dans « Alien » de Ridley Scott fait encore haleter les cinéphiles, est décédé à l’âge de 93 ans. Sa famille « au cœur brisé » a annoncé que l’acteur de « M*A*S*H », « Top Gun » et « A River Runs Through It » est mort de causes naturelles.

Dans un communiqué publié à la presse, ils ont déclaré : « Même si le monde connaissait Tom grâce à sa remarquable carrière d’acteur, nous le connaissions pour son humour, sa curiosité, sa sagesse, sa générosité et l’amour qu’il apportait dans nos vies. Il se souciait profondément de l’imagination, de la créativité, de la narration, du service, des anciens combattants, du monde naturel et du fait d’aider les autres à trouver et à partager leur propre voix. »

Né et élevé à Détroit, dans le Michigan, Skerritt a servi quatre ans dans l’armée de l’air américaine avant de découvrir sa passion pour le théâtre à l’UCLA. Il s’est d’abord tourné vers la réalisation, mais a démontré des talents d’acteur qui ont finalement attiré l’attention de Robert Altman, qui l’a choisi pour incarner le fauteur de troubles Duke Forrest dans le classique du nouvel Hollywood « M*A*S*H ». Duke était la troisième roue des pitreries caddish de Hawkeye Pierce (Donald Sutherland) et du trappeur John McIntyre (Elliott Gould), et tandis que Skerritt aimait jouer des doofuses amusants (il était merveilleux dans le rôle de Strawberry dans le véhicule de Cheech et Chong « Up in Smoke »), il a commencé à se tourner vers des personnages imprégnés de sincérité et de gravité. C’est à ce moment-là que le Skerritt que la plupart des cinéphiles connaissent est apparu : calme, avunculaire et mortellement sexy.

« Alien » a été un film formateur pour la plupart des membres de la génération X. Sorti deux ans après « Star Wars », on avait le sentiment que l’équipage du Nostromo s’unirait pour éliminer le xénomorphe conçu par HR Geiger. L’espace était le lieu de l’héroïsme, pas de l’horreur. Il était donc frappant que le Dallas de Skerritt soit hésitant, méfiant et, avant d’être envoyé, vaincu alors qu’il traque la bête au sang acide. Il entre dans les entrailles du Nostromo avec un certain degré d’expertise, mais à chaque étape, vous savez qu’il est surpassé.

Skerritt s’est essayé au vigilantisme de Charles Bronson avec « Fighting Back », mais il était mieux placé pour jouer des rôles de mentor dans « SpaceCamp » et « Top Gun ». Une exception majeure était son interprétation du riche homme Darryl Cooper, qui se laisse séduire par le personnage principal de Drew Barrymore dans le thriller sexuel de Katt Shea « Poison Ivy ». Cela coïncidait avec sa carrière de mannequin pour les jeans Guess, il n’était donc pas bizarre de voir Skerritt gambader avec un jeune partenaire de cinéma. Au moins Shea a rendu le couplage dégueulasse et a clairement indiqué que le personnage de Barrymore était aux commandes.

Pourtant, l’Everest de Skerritt était « A River Runs Through It », où il incarnait un pasteur presbytérien patient qui laisse ses enfants devenir les hommes qu’ils étaient destinés à être. C’est parfois léger, puis brutalement tragique. Je pense souvent à Skerritt repartant modestement avec sa pêche à la mouche, puis à son sermon angoissé à la suite de la mort de son fils. La dernière phrase de ce film est « Je suis hanté par les eaux ». Je suis hanté par Tom Skerritt.