The Dog Stars Review: Jacob Elordi et Margaret Qualley tentent de survivre à la bizarrerie post-apocalyptique de Ridley Scott

« The Dog Stars » de Ridley Scott est un film étrange. Je veux dire que d’une manière essentiellement complémentaire – Scott aurait pu faire quelque chose de beaucoup plus simple et à la limite qui plaira au public avec ce matériel, mais à la place, il a réalisé un film qui tente de regrouper une variété de tons et d’influences dans un ensemble étrangement discret.

Adapté par le scénariste Mark L. Smith du roman de Peter Heller, « The Dog Stars » ne s’aventure pas sur un terrain nouveau ; il rappelle une pléthore de films post-apocalyptiques qui l’ont précédé, et bien que les personnages soient des adultes, il y a une touche d’influence de la saga du livre YA. Pour compléter le tout, « The Dog Stars » plonge également dans le territoire du jeu vidéo alors que les personnages se cachent dans l’ombre et pointent leurs armes sur des ennemis anonymes. Et oh oui, il y a une partie du film où il semble que Scott tente de faire un western hollywoodien à l’ancienne, avec des personnages problématiques et obsolètes codés par les Amérindiens qui portent de la peinture de guerre, font criing bruits et tirer des flèches sur nos héros.

Les choses arrivent à un point vraiment bizarre lors d’une tournure surréaliste du troisième acte que chaque élément de marketing du film a travaillé très dur pour ignorer. J’ai déjà vu plusieurs de mes collègues commenter que cette section fait couler les choses, mais je dirais que c’est lorsque le film prend vraiment vie, principalement parce qu’il correspond parfaitement à la vision pessimiste du monde de Scott, contrairement au reste du film.

Situé dans le Colorado post-apocalyptique en 2035, « The Dog Stars » nous raconte qu’une grippe mortelle a anéanti une grande partie de la population mondiale. Hig (Jacob Elordi), un grand et beau mec, doué de ses mains et qui a l’air d’avoir attaqué tous les magasins abandonnés de la Duluth Trading Company qu’il a pu trouver, vit sur un aérodrome avec le rude et bourru Bangley (Josh Brolin). Outre Bangley, le compagnon le plus proche de Hig est son très bon chien, Jasper.

Elordi apporte un charisme naturel et émouvant au rôle, ce qui est une bonne chose, puisque Hig est un personnage plutôt finement esquissé qui semble être tout ce dont le film a besoin de lui d’une scène à l’autre. Et comme on peut s’y attendre, c’est un homme hanté qui souffre du syndrome de la femme morte, ce qui signifie qu’il a des moments où le spectre plutôt silencieux de sa femme décédée surgit pour lui rappeler la vie qu’il a perdue.

Tandis que Bangley préfère traîner sur l’aérodrome pour nettoyer ses armes et boire du whisky, Hig pilote un avion Cessna dans les ruines de Denver où il cherche des fournitures et visite son ancienne maison, qui est en quelque sorte parfaitement préservée et sans poussière. Bien que nous ayons déjà vu ce genre de scènes dans d’innombrables films sur la fin du monde, il y a une grâce tranquille dans les moments où Elordi se promène dans les herbes hautes et les décombres tandis que les restaurants McDonald’s et Taco Bells vides parsèment le paysage. Je suppose que c’est un peu un placement de produit, mais cela donne aussi l’impression d’un paysage américain en ruine, où la seule chose que nous laisserons derrière nous après notre départ, ce sont des monuments d’un consumérisme graisseux et angoissant.

Lorsque la tragédie frappe et que l’envie de voyager s’installe, Hig décide de quitter la ville et de piloter son avion vers Grand Junction, d’où émane une vague et mystérieuse transmission radio. Bangley n’a aucun intérêt à suivre et prévient Hig que certains des survivants les moins amicaux l’assassineront probablement à la première occasion. L’approche pragmatique de Bangley en matière de survie est mise en évidence dans plusieurs scènes où nous le regardons tirer et tuer tous les étrangers qui osent se promener sur sa propriété.

Ces étrangers sont-ils réellement dangereux ? Ou s’agit-il de voyageurs innocents qui cherchent simplement un abri ? Cela n’a pas d’importance pour Bangley, et pour être honnête, nous apprenons finalement qu’il a raison, car un groupe de tueurs hurlants et hurlants connus sous le nom de Reapers finit par se présenter pour faire des ravages. Couverts de tatouages ​​et agissant comme des animaux sauvages enragés, nous ne savons jamais vraiment quel est leur problème : pourquoi, exactement, agissent-ils comme ça ? Parce que le script l’exige, je suppose.

Le voyage de Hig le mène finalement à une ferme où il rencontre Cima (Margaret Qualley) et son père suspect Pops (Guy Pearce). Pops, qui ne se soucie que de sa survie, ne veut rien avoir à faire avec Hig, mais Cima est plus sympathique et curieuse. Et comme Hig et Cima sont les deux personnes les plus en vue pour survivre à l’apocalypse, la logique veut qu’ils tombent amoureux. Malheureusement, la romance ne démarre jamais vraiment. Bien sûr, Elordi et Qualley sont des personnes extrêmement attirantes, mais ils n’ont pas beaucoup d’alchimie, et il est clair que Scott n’est pas très intéressé par la façon dont cela se déroule.

Il est censé y avoir une touche d’espoir dans l’attraction entre Hig et Cima, et l’un des thèmes clés de « The Dog Stars » est d’abandonner le chagrin et la tristesse pour aller de l’avant et trouver un moyen de vivre à nouveau, même si cela semble impossible. C’est un sujet étrange pour un film de Ridley Scott, tout simplement parce que Scott n’est pas un cinéaste sentimental. Bien qu’il y ait une ou deux exceptions (« Le Martien » étant probablement l’exemple le plus marquant et le plus réussi), l’espoir n’est pas quelque chose que Scott a tendance à adopter.

Je pense que l’on peut affirmer avec certitude que ses meilleurs films adoptent une approche nihiliste et misanthrope de l’humanité. De nombreux films de Scott font valoir que le monde est un endroit froid et violent et que les êtres humains prennent souvent des décisions stupides et égoïstes. (Les critiques fustigeent souvent le fait que les personnages humains du préquel d’Alien de Scott, Prometheus, prennent des décisions incroyablement stupides qui les font tuer, mais j’ai toujours soutenu que cela correspondait parfaitement à la philosophie cinématographique de Scott.)

Ce qui nous amène à cette tournure du troisième acte que j’ai mentionnée. Je vais y aller avec légèreté ici, car il est préférable de vivre cette séquence en grande partie intacte, et parce qu’aucune des bandes-annonces du film n’a même fait allusion à ce qui se passe (même si je suppose que c’est un cas où l’équipe marketing n’a aucune idée de comment diable la vendre au grand public). Disons simplement que Hig, Cima et Pops finissent par se retrouver à Grand Junction. Et disons que sur place, ils rencontrent une communauté supervisée par un personnage bizarre joué à fond par Allison Janney. Et disons que les choses deviennent extrêmement bizarres.

Cette séquence se déroule incroyablement rapidement, à tel point qu’elle est terminée avant que vous ayez vraiment la chance d’enregistrer ce qui se passe. Mais c’est cette section du film où vous pouvez vraiment sentir Scott tirer à plein régime, se réjouissant du fait qu’il peut laisser les choses devenir un peu bizarres, sombres et violentes. J’ai le sentiment que cette partie de « The Dog Stars » va rebuter beaucoup de téléspectateurs, mais j’aurais en fait souhaité que le film contienne encore plus de scènes comme celle-ci, car une telle approche aurait pu conduire à un film encore meilleur.

« The Dog Stars » est trop dispersé pour son propre bien, et il semble souvent que Scott ne puisse pas déterminer de quel type de film il s’agit. Et pourtant, il y a une qualité décontractée et hirsute dans les débats que j’ai trouvé plutôt charmant. Est-ce que j’aurais aimé que le film soit plus cohérent ? Absolument. Mais j’ai également apprécié le savoir-faire solide dont Scott fait toujours preuve même à l’approche de 90 ans. Il est utile que la majeure partie du film ait été tournée sur place, dans réel des endroits, que regarder réel! (Alors qu’il se déroule dans le Colorado, Scott a tourné la majeure partie du film dans la campagne italienne, et ces prises de vue aériennes de chaînes de montagnes sont souvent à couper le souffle.)

Il y a aussi quelque chose de rafraîchissant dans la façon dont « The Dog Stars » finit par être autonome. Il n’y a aucune tentative de construction d’un monde grandiose, ni de potentiel de franchise, ni d’oeufs de Pâques que vous devez consulter un wiki pour comprendre. C’est juste un drame à l’ancienne qui veut faire le travail et mettre un terme à cette histoire. Une telle approche semble presque subversive à notre époque, où chaque film doit être une sorte de propriété intellectuelle de marque pour sortir.

Scott a accumulé suffisamment de bonne volonté au cours de sa longue carrière pour pouvoir financer ce genre de chose, même si cela ne réussit pas totalement (et n’attirera probablement pas un grand public). En fin de compte, « The Dog Stars » est l’une des œuvres mineures de Ridley Scott, mais je pense qu’il a mérité le droit de se laisser aller un peu à ce stade. Je ne me suis jamais ennuyé, j’ai aimé les pistes attrayantes et j’ai été convenablement distrait des horreurs du monde réel pendant 118 minutes compactes. Est-ce suffisant ? Parfois c’est le cas.

/Classe du film : 6 sur 10

« The Dog Stars » sort en salles le 28 août 2026.