Les scientifiques disent que ce phénomène explique pourquoi vous manquez des choses juste devant vous

Prêter attention à quelque chose semble assez simple : regarder, écouter et prendre note mentalement de ce qui se passe. Nous utilisons couramment l’expression « faites attention » pour demander aux autres, souvent aux enfants, de se concentrer sur ce qu’ils font, mais grâce à un phénomène appelé cécité inattentionnelle, il peut y avoir des moments où votre cerveau n’y prête pas autant d’attention que vous le pensez.

Si vous connaissez l’expression « les arbres ne permettent pas de voir la forêt », la cécité inattentionnelle en est la version littérale, dans laquelle vous ne manquez pas simplement l’image au sens métaphorique, mais vous manquez en fait un énorme arbre juste en face de vous. En cas de cécité inattentionnelle, vos yeux peuvent regarder directement un objet, mais votre attention est concentrée sur autre chose, de sorte que vous ne le remarquez même pas. Comme dans le cas des illusions perceptuelles, la perception ne concerne pas uniquement ce que les yeux voient physiquement, mais aussi la manière dont le cerveau le traite.

Il ne s’agit pas d’une condition médicale vécue par certains individus, mais d’un phénomène physiologique que chacun d’entre nous pourrait, et a probablement déjà vécu, à tout moment. Le terme cécité inattentionnelle a été inventé par Arien Mack et Irvin Rock en 1998. Leurs travaux ont montré que lorsque le cerveau se concentre fortement sur un stimulus, il est possible que d’autres éléments et actions passent inaperçus. Aussi farfelu que cela puisse paraître, une étude réalisée l’année suivante a prouvé que c’était vrai, avec la désormais célèbre expérience du gorille invisible.

Dans l’étude brillamment intitulée « Gorillas in our Midst », les chercheurs ont mené une expérience avec 192 participants. On leur a demandé de regarder une vidéo d’un petit groupe de personnes jouant au basket-ball et de compter le nombre de passes effectuées entre les joueurs de l’équipe. Certains participants devaient simplement compter les passes et d’autres devaient faire la différence entre les passes aériennes et les passes rebondissantes, ce qui exigeait encore plus de concentration. Pendant la vidéo, soit une femme tenant un parapluie, soit une femme vêtue de la tête aux pieds dans un costume de gorille traversait l’écran.

Incroyablement, 47 % des participants n’ont pas remarqué « l’événement inattendu » alors qu’ils se concentraient sur le décompte des passes. Un plus grand nombre de personnes dans le groupe chargé de la tâche la plus difficile n’ont pas remarqué la personne, ce qui suggère que la concentration plus intense sur le comptage des différents types de passes a augmenté le niveau de cécité inattentionnelle. Il y avait également une différence intéressante entre ceux qui regardaient les noirs et ceux qui regardaient les blancs. Ceux qui comptaient les laissez-passer noirs étaient plus susceptibles de repérer le gorille, qui était vêtu de noir, que ceux qui comptaient les laissez-passer blancs. Les chercheurs ont conclu que notre attention est plus susceptible de remarquer les éléments qui partagent des caractéristiques avec ce sur quoi nous nous concentrons et de manquer les éléments différents.

Une étude ultérieure a donné suite à ce concept dans un contexte médical plus sérieux, où 24 experts en radiologie ont été invités à examiner des scintigraphies pulmonaires à la recherche de nodules, avec un contour très évident d’un gorille ayant été placé dans une scintigraphie. 83 % des radiologues n’ont pas remarqué le gorille errant, démontrant ainsi le phénomène de cécité inattentionnelle lorsque les individus se concentrent fortement sur une tâche spécifique.

Bien que ces études soient fascinantes et difficiles à croire, la cécité inattentionnelle a des implications réelles et pourrait mettre les gens en danger. La conduite implique de nombreux niveaux de tâches multiples, et se concentrer sur un certain objet ou événement peut conduire à une cécité inattentionnelle lorsque quelque chose d’inattendu se présente sur votre chemin. Alors que vous remarqueriez, espérons-le, un objet de la taille d’un gorille sur la route, un petit animal ou des débris pourraient initialement passer inaperçus par votre cerveau déterminé, conduisant à un écart ou à un accident de la voiture. Comme pour l’hypnose sur autoroute, vous ne vous rendrez peut-être même pas compte de ce qui se passe avant.

La cécité inattentionnelle semble augmenter avec l’âge, comme l’a montré une étude de 2014. Dans un groupe d’adultes âgés de 60 à 80 ans, 89 % ont raté le stimulus inattendu, alors que chez les jeunes adultes âgés de 18 à 25 ans, seulement 5 % l’ont manqué. Cela suggère que les personnes âgées sont plus susceptibles de manquer des objets cruciaux, même lorsqu’elles les regardent directement. Il est intéressant de noter qu’une étude mesurant la cécité inattentionnelle chez les personnes atteintes de TDAH a révélé qu’elles avaient « peu ou pas de cécité inattentionnelle », ce qui montre que leur difficulté à se concentrer sur une tâche pourrait être une force lorsqu’il s’agit de repérer les choses dans le monde qui les entoure.

Bien que le risque de cécité inattentionnelle puisse varier d’une personne à l’autre, il s’agit d’une limite normale de notre capacité d’attention et du fonctionnement de notre cerveau. Dans la plupart des cas, c’est un avantage, car cela nous permet d’éliminer les distractions inutiles. Dans certaines situations, cependant, cela peut nous faire manquer même des événements de la taille d’un gorille, alors rappelez-vous la prochaine fois que vous vous disputerez à propos de quelque chose dont vous êtes certain que cela ne s’est pas produit – peut-être que c’est le cas, mais votre cerveau n’y prêtait tout simplement pas attention.