L’armée américaine a secrètement testé des médicaments et des agents neurotoxiques sur des milliers de soldats dans une base du Maryland dans les années 60.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les relations entre les Alliés ont commencé à se rompre et se sont transformées en guerre froide – une ère de rivalité économique, propagandiste et politique. La tension a culminé entre la fin des années 1940 et le début des années 1950, période connue sous le nom de Peur rouge. Pendant ce temps, le gouvernement et l’armée ont secrètement commencé à mener des expériences dans le but de comprendre comment une éventuelle guerre chimique pouvait être utilisée et contre laquelle il était possible de se défendre. Des médicaments et des agents neurotoxiques ont même été testés sur des soldats à Edgewood Arsenal, dans le Maryland.

Parmi les nombreux tests biologiques effectués, l’armée américaine a mené des expériences risquées de guerre bactériologique sur des Américains sans méfiance en 1950. Une autre expérience gouvernementale douteuse qui a changé les États-Unis à jamais impliquait la propagation du sulfure de zinc et de cadmium dans les villes tout au long des années 50 et jusque dans les années 60. À Edgewood Arsenal – une base créée en 1918 en tant que centre de recherche et de développement sur la guerre chimique – des études médicales classifiées ont été réalisées par le département médical du corps chimique de l’armée entre 1955 et 1975.

Près de 7 000 volontaires ont été soumis à 254 produits chimiques, notamment des agents vésicants, des irritants, des agents neurotoxiques, des antidotes et même des psychédéliques. Certains de ces agents psychoactifs comprenaient les cannabinoïdes, le LSD et le PCP. En plus d’évaluer les effets de l’exposition et du traitement, le programme a évalué les performances mentales et physiques des soldats pendant l’exposition, ainsi que l’efficacité des vêtements et équipements de protection.

De 1982 à 1985, l’Institute of Medicine a publié une série d’études réalisées pour déterminer si les soldats volontaires d’Edgewood Arsenal avaient subi des effets néfastes sur la santé suite aux tests de produits chimiques et de drogues. Aucune différence significative n’a été trouvée. Dans Military Medicine en 2003, une autre étude a publié des résultats similaires. Par rapport aux volontaires témoins, ceux exposés à des agents neurotoxiques ont signalé moins de problèmes d’attention mais plus de troubles du sommeil. Les effets des tests de guerre chimique à Edgewood Arsenal n’ont peut-être pas été aussi largement ressentis que ceux ressentis par les participants involontaires du projet MK-ULTRA – une expérience douteuse des années 1950 qui tentait d’exploiter le pouvoir du contrôle mental – mais cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas été ressentis.

Cependant, dans une interview accordée à CNN en 2012, un ancien soldat, Tim Josephs, qui s’est porté volontaire pour cette mission, a déclaré qu’il n’y avait « aucune mention de drogues ou de produits chimiques ». Il a expliqué qu’il ne savait pas ce qu’étaient les injections et les pilules parce que beaucoup d’entre elles étaient appelées « agent un ou agent deux ». Peu avant la fin de son séjour de deux mois, il a été hospitalisé pour des tremblements ressemblant à la maladie de Parkinson, dont on lui a finalement diagnostiqué au milieu de la cinquantaine. L’American Homefront Project a rapporté une histoire similaire en 2018, mais il est probable que de nombreux anciens soldats aient également subi des séquelles à long terme.

Un rapport du ministère de la Défense réalisé en 2016 n’a également révélé aucun effet significatif sur la santé. En 2018, cependant, les National Academies of Science ont examiné le rapport et ont déterminé qu’il était incomplet et qu’il « ne devrait pas être utilisé comme seule base scientifique pour évaluer les effets potentiels à long terme sur la santé » des produits chimiques utilisés à Edgewood Arsenal. Il a également recommandé un meilleur cadre d’évaluation.