Les scientifiques ont peut-être trouvé un moyen d’expliquer pourquoi les femmes sont plus sensibles aux maladies auto-immunes

C’est peu dire que le corps humain est complexe, notamment en ce qui concerne le développement de maladies auto-immunes. Depuis des décennies, les scientifiques étudient pourquoi le système immunitaire se retourne contre lui-même et ne fonctionne pas comme il le devrait. L’un des aspects les plus mystérieux qui ont déconcerté les chercheurs est que quatre personnes sur cinq diagnostiquées avec des maladies auto-immunes sont des femmes. Peut-être parmi les plus grandes découvertes scientifiques de 2026 jusqu’à présent, ils ont découvert plus de 1 000 commutateurs génétiques qui pourraient expliquer pourquoi le système immunitaire des femmes les rend plus vulnérables.

Votre système immunitaire fait bien plus que combattre le rhume, ce qui explique en partie pourquoi il est si difficile à comprendre pleinement. Dans l’American Journal of Human Genetics, des chercheurs rapportent avoir découvert des profils distincts entre les hommes et les femmes au niveau cellulaire. Ils ont découvert une plus grande quantité de monocytes (les premières cellules immunitaires) chez les hommes que chez les femmes, et l’activité génétique des cellules s’est concentrée sur la construction de protéines et le maintien cellulaire. Pendant ce temps, il y avait plus de lymphocytes B et T régulateurs (les deux types de cellules immunitaires) chez les femmes dont l’activité génétique était concentrée sur les voies inflammatoires.

Fondamentalement, cela signifie que le système immunitaire féminin fonctionne constamment en état d’alerte par rapport au système immunitaire masculin. Bien que cela signifie que le corps féminin est prompt à combattre les infections virales, cela signifie également qu’il existe un risque plus élevé que le système immunitaire puisse attaquer accidentellement les tissus sains, entraînant le développement de maladies auto-immunes.

Ce qui différencie cette étude sur l’impact du sexe sur le système immunitaire, c’est la façon dont les échantillons de sang ont été examinés. Jusqu’à présent, les scientifiques utilisaient traditionnellement des analyses de sang en masse pour mesurer l’activité génétique moyenne de plusieurs cellules à la fois. Avec cette méthode, les différences comportementales de chaque type cellulaire restent cachées. C’est l’une des raisons pour lesquelles les scientifiques ont largement supposé que les différences dans le comportement du système immunitaire étaient principalement dues à des différences entre les chromosomes masculins et féminins.

Grâce à des technologies unicellulaires, les auteurs de la dernière étude ont pu étudier chaque cellule immunitaire de manière plus approfondie et à grande échelle. Les échantillons de sang provenaient de près de 1 000 personnes en bonne santé. En séquençant plus de 1,25 million de cellules immunitaires en circulation, les scientifiques ont pu identifier des commutateurs génétiques fonctionnels spécifiques au sexe, qui sont essentiellement des contrôles de volume qui affectent la force d’activation ou de suppression des gènes. Ils prévoyaient que les chromosomes sexuels présenteraient beaucoup plus de changements génétiques spécifiques au sexe qu’ils n’en ont réellement trouvé. Parmi les plus de 1 000 changements détectés, la plupart étaient situés sur d’autres chromosomes partagés par les femmes et les hommes.

La génétique ne représente qu’une partie du puzzle, mais ces résultats démontrent que les traitements universels ne constituent peut-être pas la meilleure approche pour gérer les maladies auto-immunes, comme le lupus, la sclérose en plaques ou la polyarthrite rhumatoïde. Outre l’adaptation des traitements à la maladie, les chercheurs estiment qu’ils doivent être adaptés à l’activité génétique du système immunitaire de chaque patient.