L’ancienne « passerelle la plus dangereuse » d’Espagne est désormais une aventure à couper le souffle à flanc de falaise

Si vous n’avez jamais entendu parler du Caminito del Rey dans la région de Málaga, dans le sud de l’Espagne, vous avez peut-être besoin d’être rassuré avant de vous lancer sur ce qui était autrefois connu comme le chemin piétonnier « le plus dangereux » d’Espagne. Loin des longues plages de sable qui font la renommée de la Costa del Sol, le Caminito del Rey s’accroche aux parois calcaires du Desfiladero de los Gaitanes, une gorge profonde creusée par la rivière Guadalhorce, à 100 mètres plus bas.

Construite à l’origine entre 1901 et 1905, la passerelle permettait l’accès aux travailleurs de la société hydroélectrique El Chorro. Donnant accès d’Ardales à El Chorro, la passerelle d’origine était beaucoup plus basique que l’actuelle et était construite à l’aide de tiges de fer fixes et de planches épaisses. Lorsque le roi Alfonso XIII s’est rendu en 1921 pour inaugurer le réservoir Conde del Guadalhorce, il est devenu connu sous le nom de Caminito del Rey, ce qui signifie le petit chemin du roi.

Au fil du temps, le chemin s’est détérioré en raison du manque d’utilisation et de l’exposition aux éléments. Cependant, la présence du danger n’est pas toujours dissuasive et pour certains grimpeurs en quête de sensations fortes, cela devient un défi auquel ils ne peuvent résister. Malheureusement, mais malheureusement prévisible, une série d’accidents mortels au tournant du millénaire ont entraîné l’interdiction de l’accès, les autorités allant jusqu’à détruire l’entrée du sentier afin que personne ne puisse entrer dans les tunnels. La fermeture n’a cependant pas duré longtemps et après d’importantes reconstructions, le Caminito a rouvert ses portes au public en 2015.

Le Caminito del Rey constitue une agréable excursion d’une journée au départ de Malaga, à environ 60 km et accessible par la route via l’A-357 ou par le train jusqu’à El Chorro, à proximité. Toutefois, il est déconseillé si vous souffrez de vertiges. Dans ce cas, restez en bas et dirigez-vous plutôt vers la station balnéaire attrayante mais sous-estimée de Nerja.

Bien que la passerelle elle-même fasse un peu moins de 3 kilomètres de long, vous pouvez ajouter environ 3 kilomètres supplémentaires pour atteindre l’entrée et marcher depuis la sortie. L’itinéraire à sens unique relie Ardales au nord à El Chorro (Álora) au sud, mais l’aventure commence avant et il faut prévoir jusqu’à quatre heures pour l’expérience complète. Tout d’abord, vous devrez réserver un billet au prix de 10 euros (environ 11 dollars) sur le site officiel du Caminito del Rey. Planifiez longtemps à l’avance car les plages horaires se vendent rapidement, surtout en haute saison. Il est ouvert du mardi au dimanche et si vous arrivez en voiture, il y a un parking payant au centre d’accueil, d’où vous pouvez prendre la navette payante jusqu’à l’entrée.

L’itinéraire vous emmène à travers des tunnels et le long de sentiers boisés et des célèbres passerelles en bois fixées directement à flanc de falaise. Par endroits, vous pouvez voir l’ancienne passerelle en béton en contrebas, ce qui vous rend extrêmement reconnaissant de ne pas être le chemin que vous suivez. Profitez de la vue environnante sur les magnifiques lacs turquoise et le terrain rocheux de la réserve naturelle Desfiladero de los Gaitanes.

En avançant le long du sentier, remarquez les pins d’Alep et les genévriers espagnols accrochés à la paroi rocheuse, probablement aussi étroitement que vous vous accrochez au garde-corps, et surveillez les aigles royaux et les vautours fauves qui nichent au sommet des falaises. La promenade n’est pas particulièrement difficile, mais par temps ensoleillé, il peut faire très chaud, surtout avec les casques que les visiteurs sont obligés de porter. Emportez beaucoup d’eau avec vous et profitez au maximum de l’air frais en traversant les tunnels.

Comme le Caminito del Rey ne prendra probablement qu’une demi-journée, il existe quelques autres sites locaux à visiter qui tirent le meilleur parti de l’histoire, de la culture et de la beauté naturelle de la région. Cueva de Ardales, à environ 10 km, a une histoire qui remonte bien plus loin que le Caminito. Estimée à environ 2,5 millions d’années, la grotte est restée cachée pendant des milliers d’années jusqu’à ce qu’un tremblement de terre révèle son entrée en 1821. Les visites de la grotte avec son lac souterrain, ses formations de stalagmites et ses peintures rupestres préhistoriques sont possibles, mais limitées à des visites guidées en petits groupes. Réservez longtemps à l’avance sur le site officiel, surtout si vous souhaitez le combiner avec le Caminito.

À proximité se trouvent également les ruines de Bobastro, composées d’une forteresse maure, d’une nécropole musulmane et d’une église mozarabe du IXe siècle. Ce qui rend ces ruines remarquables, c’est que l’église a été creusée directement dans la roche dans un endroit qui semble si inaccessible. Avec la grotte d’Ardales et cinq autres monuments historiques, Bobastro fait partie d’une campagne visant à obtenir le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO.

La petite ville tranquille d’Ardales est typique de cette région, avec ses murs blanchis à la chaux et ses rues étroites et escarpées qui grimpent vers les vestiges d’un château médiéval. Cependant, tenez compte de cet avertissement concernant les offices de tourisme des petites villes d’Andalousie. Du sommet, vous aurez une vue incroyable sur la ville et les eaux turquoise du réservoir Conde del Guadalhorce au loin. Avant de partir, arrêtez-vous pour déguster une cuisine andalouse traditionnelle faite maison à El Cruce, en n’oubliant pas de suivre ces cinq règles du restaurant espagnol.