L’île pittoresque du Canada est une escapade naturelle avec des plages peu fréquentées, des sentiers et un phare

Quand vous pensez au littoral, vous ne pensez pas toujours au Canada, mais vous devriez le faire ! Non seulement elle possède l’une des plus belles côtes du monde, mais elle possède également le plus long littoral du monde. Et le long de ce littoral estimé à 151 019 milles, se trouvent des milliers d’îles. Certaines sont bien connues, comme l’Île-du-Prince-Édouard, destination idéale pour les aventures en plein air. Et certains passent inaperçus, comme Grand Manan, une petite île de la baie de Fundy au large du Nouveau-Brunswick.

La baie de Fundy est connue pour ses marées record et est considérée comme l’un des plus beaux endroits au Canada. Et la reine de la célèbre baie de Fundy ? Eh bien, c’est l’île Grand Manan ! Ce bout de terre pittoresque, abritant environ 2 500 résidents à l’année et une industrie de la pêche florissante, est l’un des véritables joyaux cachés du Canada.

Les plages peu fréquentées, les eaux cristallines regorgeant de baleines et d’autres espèces marines, les sentiers à flanc de falaise et les phares emblématiques sont tous accompagnés de villages pittoresques et du charme insulaire. L’île est également un paradis pour les ornithologues amateurs, qui viennent à différents endroits pour apercevoir certaines des 240 espèces d’oiseaux estimées sur l’île (dont le macareux moine, l’oiseau le plus mignon incontesté au monde). Les petits villages abritent d’excellents restaurants proposant une cuisine locale et des boutiques regorgeant d’artisanat. Grand Manan est le meilleur du Nouveau-Brunswick, encapsulé dans moins de 55 milles carrés.

Le Canada a récemment été élu meilleur pays au monde pour la randonnée, et Grand Manan l’aide certainement à être à la hauteur de cette réputation. Bien qu’il existe des randonnées pour tous les niveaux, un sentier que tout visiteur (qui le peut) doit parcourir est le phare Swallowtail. Peut-être le site le plus célèbre de Grand Manan, le phare historique du XVIIIe siècle se dresse au-dessus de la baie de Fundy. Une courte randonnée depuis le parking voisin vous mènera à la base du phare ; payez 1 à 2 $ pour gravir les 54 marches jusqu’au sommet et visiter les expositions du musée du phare en chemin.

Vous pouvez également voir le phare Swallowtail lors d’un autre passe-temps idéal à Grand Manan : le kayak. Lancez-vous depuis Seal Cove et pagayez devant des falaises spectaculaires et des formations rocheuses uniques, des criques cachées et sous les phares. Vous pouvez louer un kayak et vous aventurer seul ou participer à une excursion guidée en kayak – fortement recommandé, sauf si vous êtes un pagayeur très expérimenté ! Une autre façon de sortir sur l’eau consiste à faire une excursion d’observation des baleines. La baie de Fundy attire diverses espèces de baleines, attirées par ses eaux riches en nutriments, et Grand Manan est donc une destination d’observation des baleines de classe mondiale. Même si vous ne partez pas en excursion, vous aurez amplement l’occasion d’apercevoir des rorquals à bosse, des petits rorquals et des rorquals communs, depuis le ferry, votre kayak ou même depuis le rivage.

En parlant de rivage, Grand Manan possède une sélection privilégiée de plages peu fréquentées. Les familles avec de jeunes enfants devraient se rendre à Seal Cove, avec ses eaux peu profondes et son sable fin… tout comme les amateurs de verre de mer, car c’est un endroit privilégié pour trouver ces trésors étincelants. La plage de Deep Cove est considérée comme l’une des meilleures grâce à son sable immaculé et se trouve à environ 24 minutes au sud de North Head, où arrivent les ferries en provenance du continent.

Pour atteindre Grand Manan, il existe un service de traversier au départ de Blacks Harbour, au Nouveau-Brunswick. Blacks Harbour se trouve à environ 45 minutes au sud-est de Saint John, l’une des plus grandes villes du Nouveau-Brunswick (à ne pas confondre avec St. John’s à Terre-Neuve). Il y a quatre traversées quotidiennes, et d’autres sont ajoutées pendant les mois d’été, pour atteindre cette île idyllique que la plupart des Américains ne connaissent pas. Le trajet de 90 minutes commence à environ 9 à 10 $ pour les passagers sans conducteur et à 28 $ pour les véhicules. Réservez à l’avance pour garantir une place !

Il est préférable d’avoir une voiture pour explorer Grand Manan, pour rejoindre les endroits les plus difficiles d’accès et pour profiter pleinement de l’autoroute qui traverse le littoral de l’île. Faites le plein à l’avance, les stations-service sont rares à Grand Manan ! Bien que Grand Manan ait ses charmes différents à chaque saison, l’été est considéré comme le pic pour l’observation des baleines et des oiseaux… et pour les températures plus chaudes, bien sûr. Le printemps et l’automne offrent encore beaucoup de beau temps avec moins de monde, même si certaines commodités peuvent être fermées pour la saison. Cependant, peu importe quand vous y allez, vous rencontrerez probablement du brouillard, l’un des phénomènes météorologiques caractéristiques de l’île.

Les ferries en provenance de Black Harbor arrivent à North Head, où se trouvent la plupart des hébergements et des commodités de l’île. North Head se trouve également à proximité de certains des sites les plus emblématiques de l’île, notamment le phare Swallowtail. Parmi les autres villages remarquables de Grand Manan, citons Grand Harbour, connu pour son musée et sa galerie d’oiseaux, et Seal Cove, un village de pêcheurs historique doté d’une jolie plage.