Près de Duluth se trouve un parc d’État du Minnesota le mieux noté avec un pont suspendu de 200 pieds et un camping pittoresque

Le Minnesota est peut-être surnommé le pays des 10 000 lacs, mais sa beauté vient autant de ses terres que de ses célèbres eaux. Dans le parc d’État Jay Cooke, non loin de la ville sous-estimée de Duluth, des forêts denses de feuillus poussent le long de la rivière Saint-Louis, le plus grand affluent du lac Supérieur aux États-Unis. Selon la période de l’année, la rivière coule doucement ou gronde à travers des gorges rocheuses et des vallées escarpées pour se diriger vers le lac Supérieur, le plus grand lac d’eau douce du monde en termes de superficie.

En tant que l’un des parcs les plus populaires du Minnesota, le parc d’État Jay Cooke, d’une superficie de près de 9 000 acres, attire régulièrement les visiteurs avec son célèbre pont tournant et ses kilomètres de sentiers de randonnée et de pistes cyclables à travers une magnifique campagne dont on peut profiter toute l’année. Et pour ceux qui ne veulent pas quitter cet endroit pittoresque, il existe plusieurs options de camping, allant des chalets confortables aux campings dans l’arrière-pays. Noté une solide note de 4,9 sur 5 sur Google et de 4,7 sur 5 sur Tripadvisor, le parc a laissé une impression durable à ses visiteurs. « J’ai tellement aimé ça ! » » a déclaré un critique de Google. « Les couleurs étaient magnifiques, le temps était parfait et les sentiers de randonnée étaient une excellente façon de passer l’après-midi. »

Le parc a été créé en 1915, mais son histoire remonte bien plus loin. Les peuples Dakota et Ojibwe, et plus tard les commerçants de fourrures, ont utilisé une route connue sous le nom de Grand Portage pour contourner les dangereux rapides de la rivière. Le parc lui-même porte le nom de Jay Cooke, un banquier de Philadelphie qui a contribué à la création du Lake Superior and Mississippi Railroad. Le transport ferroviaire a finalement remplacé le besoin de transport en canot le long de la route historique. Situé près de Carlton, à environ 19 km au sud-ouest de Duluth, le parc constitue un détour intéressant depuis la ville du lac Supérieur, traversé par la Minnesota Highway 210.

Le pont suspendu du parc d’État Jay Cooke est l’une des principales attractions, autant pour la vue qu’il offre que pour sa vue. Mieux connu sous le nom de Swinging Bridge, la structure actuelle de 220 pieds de long offre toujours un joli balancement lorsque vous traversez la rivière. En raison d’inondations considérables, le pont a été reconstruit et remplacé à plusieurs reprises au fil des ans, sa hauteur ayant été augmentée d’un total de 7,5 pieds depuis la construction du pont de corde et de bois d’origine en 1924.

En prenant un moment pour admirer les formations rocheuses exposées d’ardoise et de grauwacke et la rivière tumultueuse en contrebas, vous remarquerez que l’eau est nettement brune en raison des tanins libérés par les zones humides et les tourbières en amont. La rivière elle-même est une force avec laquelle il faut compter au début du printemps, car la fonte des neiges la transforme en rapides tonitruants, attirant les pagayeurs experts désireux de s’attaquer aux eaux vives difficiles. Pour une expérience moins intimidante, il est possible de pagayer en eau calme sur le réservoir Fond du Lac, accessible à partir du stationnement du Grand Portage.

Environ 80 km de sentiers de randonnée traversent le parc, ainsi que plusieurs pistes de VTT et pistes cyclables. Le parc est également relié à la section pavée Hinckley-Duluth de 70 milles du Willard Munger State Trail. Pour profiter au maximum de la vue sur la rivière et les gorges, empruntez la boucle du Silver Creek Trail de 3,5 miles, qui traverse le Swinging Bridge, ou la boucle plus difficile du Carlton Trail de 5 miles. C’est pittoresque à tout moment de l’année, mais surtout à l’automne, lorsque les tilleuls et les bouleaux deviennent dorés, ou au printemps, lorsque le trille, le lis à truite et le gingembre sauvage égayent le sol de la forêt et que les nombreuses parulines du parc offrent une bande sonore naturelle.

Il n’y a pas de meilleure façon de profiter du grand air qu’un emplacement de camping, et le parc d’État Jay Cooke propose de nombreuses options, dont près de 80 emplacements adaptés aux tentes et aux camping-cars, 10 emplacements réservés aux tentes et cinq camping-cars. Certains sites disposent de branchements électriques, avec des campings accessibles et de groupe également disponibles. Une sélection de campings est ouverte en hiver, tout comme les cinq chalets confortables, dotés de chauffage et d’électricité. Inutile de dire que le camping est populaire ici et que les réservations sont obligatoires pour tous les sites et chalets. Les réservations peuvent être effectuées jusqu’à 120 jours à l’avance via le système de réservation du Minnesota DNR.

Les campeurs apprécient les emplacements spacieux et les salles de bains accessibles, avec les arbres environnants offrant beaucoup d’intimité. Les inconvénients incluent un sol inégal et une abondance d’insectes et de tiques. Le parc abrite également des ours noirs, des loups des bois et des cerfs de Virginie, alors n’oubliez pas de conserver la nourriture en sécurité dans un véhicule verrouillé ou dans un contenant résistant aux ours plutôt que dans votre tente. « C’est l’un de mes préférés », a déclaré un critique de TheDyrt, qui a fait l’éloge des installations du terrain de camping et du pont tournant à proximité.

L’hiver ouvre un tout nouveau monde aux visiteurs, avec environ 32 miles de pistes de ski de fond. Les motoneiges sont autorisées sur des sections du Willard Munger State Trail, et la raquette est autorisée dans une grande partie du parc, avec des raquettes disponibles à la location pour 6 $ par jour. La rivière Saint-Louis ne gèle pas complètement, l’eau sombre contrastant avec la glace et la neige, donnant au paysage l’apparence d’une photographie en noir et blanc. Le parc est ouvert de 8h00 à 22h00 toute l’année et vous aurez besoin d’un permis de parc de l’État du Minnesota, qui coûte 7 $ par jour au moment de la rédaction de cet article. Les frais de camping et de chalet sont distincts. Pour des paysages plus époustouflants du Minnesota, visitez ce parc d’État du Midwest pour des aventures en plein air, ou ce parc d’État sous-estimé dont vous n’avez probablement jamais entendu parler.