La « Coney Island des Grands Lacs » du Canada est un village pittoresque au bord de l’eau avec des plages de sable

Des superbes villes balnéaires aux métropoles tentaculaires, le Canada abrite plusieurs homologues des célèbres attractions américaines. Prenez par exemple la superbe île Hornby, en Colombie-Britannique, souvent surnommée « l’Hawaï du Nord ». Et à plus de 2 700 milles de là, sur la rive nord du lac Érié, Port Stanley, en Ontario, était autrefois affectueusement surnommée « l’île Coney des Grands Lacs ». À environ 40 minutes de London, en Ontario, les familles et les amateurs de sports nautiques peuvent profiter d’une escapade au bord de l’eau et de plages de sable sans aller jusqu’à Brooklyn.

Entre 1669 et 1824, de nombreux Européens ont exploré et cartographié les Grands Lacs, débarquant fréquemment à proximité de l’actuel Port Stanley. La ville a d’abord été nommée Kettle Creek en raison de son emplacement à l’embouchure de la voie navigable se jetant dans le lac Érié, mais a ensuite été rebaptisée Port Stanley après la visite d’Edward Smith-Stanley, le 14e duc de Derby. Port Stanley est devenue la principale attraction touristique des rives nord du lac Érié au début des années 1900, avec une grande roue, des montagnes russes, un casino et une salle de danse. Même si ces attractions ont fermé depuis, la ville reste une destination de vacances populaire. Aujourd’hui, elle est célèbre pour ses plages immaculées, ses antiquaires, son théâtre communautaire et l’ambiance pittoresque de son village.

L’un des plus grands attraits de Port Stanley réside dans ses deux plages. Les deux sont populaires en été pour leurs fonds sableux et leurs eaux chaudes. Main Beach a reçu le très convoité drapeau bleu pour la qualité fantastique de son eau et ses excellentes mesures de sécurité. C’est l’une des 23 plages au Canada à recevoir cet honneur, aux côtés de la plage du parc Canatara à Sarnia, la plus grande ville du lac Huron. À quelques pas de Main Beach se trouve la Little Beach, plus petite et plus calme, parfaite pour les familles avec de jeunes enfants grâce à ses eaux peu profondes. Main Beach dispose de sauveteurs saisonniers et propose des tapis et des fauteuils roulants de plage, la rendant accessible à tous. Pour les visiteurs arrivant en voiture, la plage principale dispose d’un parking payant qui coûte 21 $ par jour.

Port Stanley possède quelques marinas, comme Bridgeview, où les visiteurs peuvent pratiquer des activités nautiques ou lancer leurs bateaux. Des jet skis, des kayaks et des stand-up paddleboards sont disponibles à la location de 12h à 18h le week-end de l’été. La région est également populaire pour la pêche sportive et les douces brises du lac la rendent idéale pour la voile. Port Stanley possède son propre escadron de voile avec une flotte qui régate tous les mercredis et propose également des cours de voile aux adultes et aux enfants à partir de 210 $.

Cependant, le plaisir ne s’arrête pas sur terre. Le Port Stanley Festival Theatre présente des spectacles dans l’ancien hôtel de ville de la ville. Il y a aussi le Port Stanley Terminal Rail, qui se targue d’être la plus ancienne attraction touristique du comté d’Elgin, avec un aller-retour de 60 minutes et 8,4 milles vers et depuis Whytes Park, parfait pour les familles. Les adultes peuvent également profiter d’un départ un jour d’été au Kettle Creek Golf and Country Club, avec des événements thématiques tels que les Seniors et les Ladies Days.

Après une longue journée de baignade et de détente sur la plage, Port Stanley propose de nombreux restaurants pour un bon repas. Pour un dîner décontracté, les visiteurs et les locaux adorent Littles Midnight, qui a 5 étoiles sur Google Reviews. Cette boulangerie, bar et bistro propose de tout, des cocktails soigneusement élaborés aux pâtisseries délicieuses et nutritives. Pour quelque chose d’un peu plus chic, les convives recommandent Solo on Main, qui se concentre sur des plats de saison préparés avec des ingrédients locaux. Assurez-vous de garder de la place pour le dessert, puisque le Broderick’s Ice Cream Parlour est un incontournable de Port Stanley depuis 1984. Ici, vous pouvez commander des milkshakes, des coupes glacées ou même un cornet de gaufres maison garni de saveurs d’inspiration canadienne comme la vanille acadienne ou la barre Nanaimo, un clin d’œil au célèbre dessert sans cuisson du Canada.

Étant donné que Port Stanley se trouve à un peu moins de trois heures de route de Toronto, séjourner un long week-end est l’évasion parfaite de la chaleur estivale de la ville. Il existe de nombreuses possibilités d’hébergement en ville, que vous veniez en couple ou en famille élargie. Le Kettle Creek Inn occupe un bâtiment historique construit à l’origine en 1849 comme résidence d’été pour un juge de paix local. Il y a aussi le Port Stanley Beach Hotel, qui offre une vue imprenable sur la plage principale et un restaurant sur place.

Pour des escapades à la plage plus au nord, consultez notre liste des meilleures villes à visiter sur les Grands Lacs.