Oui, les astronautes de la NASA feront toujours pipi dans leurs nouvelles combinaisons spatiales
Axiom Space a partiellement révélé un prototype pour les moonwalks Artemis III.
Les premiers astronautes à marcher sur la lune depuis plus de 50 ans porteront des combinaisons spatiales construites avec la dernière technologie du 21e siècle, un peu moins encombrantes que les vêtements en guimauve du passé.
Mais une relique qui n’a pas changé depuis tout ce temps : ils vont encore devoir faire pipi dans leur pantalon spatial.
La NASA a dévoilé mercredi de nouveaux prototypes de vêtements que les astronautes porteront lors de la mission Artemis III, lorsque la première femme et personne de couleur foulera la surface lunaire, cette fois près du pôle sud de la Lune. Là, les scientifiques pensent qu’ils trouveront de la glace d’eau dans des cratères sombres et froids. Le lancement est prévu pour 2025.
« Nous n’avons pas eu de nouvelle combinaison depuis les combinaisons que nous avons conçues pour la navette spatiale, et ces combinaisons sont actuellement utilisées sur la station spatiale », a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA. « Donc, depuis 40 ans, nous utilisons la même combinaison basée sur cette technologie. »
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À quoi ressembleront exactement les combinaisons lunaires est encore entourée de mystère, littéralement. L’échantillon de combinaison modélisé lors d’un événement de presse au Space Center Houston’s Moon 2 Mars Festival était recouvert d’une élégante couche extérieure noire. Les combinaisons portées sur la lune doivent être blanches pour refléter la chaleur, mais les représentants d’Axiom Space ont déclaré que la couverture était nécessaire pour protéger leur conception exclusive.
L’extérieur présenté mercredi avec le logo Axiom a été créé avec la costumière Esther Marquis, qui a travaillé sur la série de science-fiction « For All Mankind » d’Apple TV.
« Nous n’avons pas eu de nouvelle combinaison depuis les combinaisons que nous avons conçues pour la navette spatiale. »
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Contrairement à l’ère Apollo, la NASA ne possédera pas ces nouvelles combinaisons de pointe – des vaisseaux lunaires à part entière. Axiom, qui a remporté le contrat de près de 229 millions de dollars l’année dernière pour développer l’équipement, les louera essentiellement à l’agence spatiale. La nouvelle approche vise à encourager l’utilisation commerciale de la technologie pour recueillir plus de données qui pourraient être utiles à la NASA à l’avenir.
Une combinaison spatiale entièrement équipée pour le moonwalk est essentiellement un vaisseau spatial en forme d’humain. Il protège les porteurs des radiations spatiales, de la poussière lunaire et des températures extrêmes sur la lune, allant de -250 degrés à l’ombre à 250 degrés Fahrenheit au soleil. Les combinaisons fournissent la pression, l’eau potable et l’air appropriés. Ils sont également équipés d’alimentation et d’un système de communication.
« La lune est définitivement un endroit hostile, et le pôle sud va vraiment être un défi », a déclaré Lara Kearney, responsable des activités extravéhiculaires et de la mobilité humaine à la surface de la NASA. « Beaucoup d’exigences thermiques. »
Les ingénieurs ont apporté plusieurs améliorations, y compris l’intégration de matériaux résistants à la poussière. Jusqu’à Apollo 11, la plus grande inquiétude concernant le sol lunaire était qu’il ne supporterait pas le poids d’un atterrisseur ou des astronautes. L’expérience a appris à la NASA que la plus grande préoccupation est que le sol est composé de minuscules éclats de verre.
Le nouveau système de survie portable, porté comme un sac à dos, est plus compact, grâce à une électronique et une plomberie modernes plus petites. Cela a permis aux ingénieurs de construire des systèmes de sauvegarde les échecs sont donc moins préoccupants. Presque tout à l’intérieur du système de survie est nouveau, a déclaré Russell Ralston, directeur adjoint du programme d’Axiom pour les activités extravéhiculaires. Certaines des innovations pourraient bientôt se traduire par des améliorations des équipements de soins de santé sur Terre, a-t-il déclaré.
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La flexion et la rotation au niveau des hanches devraient être plus faciles, et les bottes de style randonnée à semelles souples devraient présenter moins de risques de trébuchement. Les tailles devraient être un peu plus personnalisables, avec des pièces à assortir pour s’adapter aux membres et au torse de chaque astronaute. Un modèle a démontré la conception moins rigide en s’accroupissant, en se tordant et même en s’agenouillant comme un astronaute le ferait sur la surface lunaire pour ramasser un rocher ou utiliser un outil de géologie.
Un autre changement sera la façon dont les astronautes y entreront. La combinaison a une trappe qui s’ouvre comme une porte, permettant à l’équipage de se faufiler à travers le dos, jusque dans les bottes. Une seule personne devrait pouvoir le faire sans l’aide d’autres astronautes, une mise à niveau des combinaisons actuellement utilisées sur la Station spatiale internationale.
Il y a aussi quelque chose dans la combinaison pour tous ceux qui regardent sur Terre. Sur le côté de la combinaison se trouve une caméra vidéo HD qui devrait fournir une meilleure qualité de visualisation à domicile des moonwalks.
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Mais sous toute cette nouvelle innovation high-tech, il y a encore essentiellement un Pampers de taille adulte. Les astronautes essaient de le « tenir », mais pendant un moonwalk de huit heures, la nature extraterrestre pourrait appeler.
« Si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas », a déclaré Rallston à Indigo Buzz lors de la conférence de presse. « Nous utilisons toujours des couches dans les combinaisons spatiales. Honnêtement, c’est juste une solution très efficace. Parfois, la simplicité est la meilleure. »
« Parfois, la simplicité est la meilleure. »
L’équipage de la mission n’a pas encore été décidé, mais la NASA a l’intention d’annoncer les astronautes à bord de la mission précédente le 3 avril. Ces astronautes – sur Artemis II – piloteront le vaisseau spatial Orion autour de la lune mais n’atterriront pas.
Axiom prévoit de livrer un ensemble complet de combinaisons spatiales d’entraînement à la NASA plus tard cet été.
