Oui, nous pouvons inverser les cheveux gris. Non, nous ne savons pas pourquoi cela fonctionne. Calme toi.

Vous voulez retrouver votre couleur de cheveux ? Montrez votre cuir chevelu à votre médecin et à votre patron.

Il y a tellement de reportages cette année qui semblent susceptibles de nous donner des cheveux gris, vous seriez pardonné d’en manquer un qui nous donne l’espoir que nous pourrons redonner à ces cheveux gris leur couleur habituelle – aucun colorant requis.

Dans la première étude publiée pour trouver des preuves de « repigmentation naturelle », Des chercheurs de l’Université de Columbia ont entrepris de créer un modèle informatique de la façon dont les cheveux grisonnants se produisent avec l’âge et en réponse à des événements stressants. Ils ont d’abord identifié 323 protéines qui nous disent si un cheveu était gris, blanc ou coloré à un moment donné de son histoire. Ensuite, ils ont coupé les cheveux colorés et gris de 14 participants qui ont répertorié et évalué le stress de leur vie au cours de l’année écoulée. Nous savons qu’il existe un lien entre le grisonnement et le stress élevé ; il n’y a qu’à regarder les cheveux des ex-présidents qui ne les teignent pas pour voir cela en action.

Ce que nous ne soupçonnions pas, c’est que l’inverse peut aussi être vrai ; que les événements déstressants peuvent redonner de la couleur à ces fibres épuisées. C’est ce que l’étude a trouvé lorsqu’elle a mis en correspondance l’histoire protéique des poils (qui poussent à un rythme assez fiable d’un centimètre par mois) avec l’histoire de leurs propriétaires : certains cheveux de couleur normale avaient en fait été gris au cours de l’année écoulée, mais sont revenus à la normale lorsque le stress de la vie était faible.

« Je n’ai été surprise par aucun des facteurs de stress qui correspondent au grisonnement ; j’ai été surprise de voir à quel point les vacances avaient un impact important sur l’inversion du grisonnement », déclare Ayelet Rosenberg, auteur principal de l’étude. « Un participant a fait un voyage de seulement 2 semaines, et assez étonnamment, cinq de ses cheveux ont retrouvé de la couleur par la suite. »

Avant que l’industrie du tourisme battue ne célèbre cette nouvelle, cependant, il reste encore beaucoup à comprendre sur la science du grisonnement des cheveux. D’autres études sont nécessaires pour savoir si cet effet de recoloration se produit après l’âge de 40 ans (ce n’est pas le cas pour les quelques plus de 40 ans de l’étude Columbia). Pourtant, si nous pouvons reproduire ces résultats bientôt – et la pandémie nous a donné un sacré événement stressant à cartographier sur les cheveux du monde entier – les implications sont énormes.

Pourquoi? Parce qu’on nous dit constamment que trop de stress est un tueur, et nous devrions le combattre avec la pleine conscience, l’exercice, le sommeil et le reste de la liste familière. Mais le danger semble lointain parce qu’il est interne. Personne ne se réveille le matin et ne voit ses artères calcifiées se regarder dans le miroir. En ce qui concerne les nouveaux cheveux gris, cependant, beaucoup d’entre nous semblent se concentrer sur les Terminators.

Et juste pour cette fois, la vanité humaine pourrait nous sauver – parce que dans notre futur monde de médecine préventive, les nouveaux cheveux gris valent vraiment la peine d’être signalés à votre médecin.

« Les cheveux sont uniques, car il s’agit d’un changement visible qui indique également des changements au niveau cellulaire », déclare Rosenberg. « Le résultat idéal serait que les médecins puissent un jour utiliser le pigment capillaire comme outil de diagnostic, en utilisant notre méthode. Si quelqu’un avait une apparition soudaine de cheveux gris, il serait intéressant de regarder son niveau de stress qui correspond à cela. point dans leur vie.

« Quand vous le voyez de vos propres yeux, je pense que les gens sont plus susceptibles de s’en soucier et éventuellement de faire un changement. »

La solution de cellules souches

Alors, que se passe-t-il réellement au niveau cellulaire lorsque nos cheveux reprennent de la couleur ? Simple : les cellules souches entrent en action. Matière première du corps humain en pleine croissance, capable de produire n’importe quel type de cellule, les cellules souches sont de plus en plus utilisées dans un large éventail de thérapies médicales. Nous sommes à l’âge d’or de la recherche sur les cellules souches; juste au cours des dernières semaines, nous avons appris comment ils pourraient éradiquer le VIHfaire cesser la croissance des tumeurs cérébraleset peut être injecté pour traiter avec succès les maladies cardiaques et pulmonaires Chez la souris.

Mais les cheveux sont un domaine d’intérêt relativement nouveau pour la recherche sur les cellules souches, en partie parce que nous n’avions aucune idée qu’ils étaient assez puissants pour recolorer nos cheveux gris. Les mélanocytes sont le type de cellule souche qui vit dans nos follicules pileux. Certaines études suggèrent qu’il existe un réservoir limité de mélanocytes là-haut; quand ils sont faits, votre couleur de cheveux l’est aussi. Mais ce n’est pas une science établie.

« L’épuisement des cellules souches impliquerait que le grisonnement est permanent, mais cela n’a été démontré que chez la souris », explique Rosenberg. Les mélanocytes peuvent également être reconstitués par des visiteurs mystérieux, ajoute-t-elle : « Certaines cellules souches transitoires peuvent entrer, ce qui pourrait être responsable de la repigmentation que nous voyons ici. » Dites-le avec moi maintenant : plus d’études sont nécessaires.

Alors n’ayez crainte, les quarantenaires de la génération Y sont à l’aube d’une décennie grise. La science pourrait bientôt découvrir qu’un engagement extrême à déstresser peut inverser la perte de couleur des cheveux à tout âge – quelque chose qui serait beaucoup plus facile à prouver si ces moines bouddhistes que les expérimentateurs aiment étudier (dont les cerveaux semblent être maintenus beaucoup plus jeunes par la méditation).) arrêteraient simplement de se raser la tête.

Ou nous pouvons développer de nouvelles thérapies à base de cellules souches pour restaurer nos mélanocytes plus tard dans la vie. Une telle thérapie peut donner lieu à des abus si de jeunes cheveux gris l’utilisent pour masquer les indicateurs de stress dont ils devraient parler à leur médecin en premier lieu. Mais dans tous les cas, notre nouvelle prise de conscience de la capacité de nos cheveux à se recolorer pourrait porter un coup à l’industrie mondiale de la coloration capillaire de 23 milliards de dollars (qui devait atteindre 36 milliards de dollars d’ici 2027). jusqu’à ce que cette nouvelle arrive).

En attendant, l’étude de Columbia fait partie des nombreuses autres qui lancent haut et fort le même message : nous sommes trop stressés, et ce n’est ni optimal pour les employeurs ni les employés. Une autre étude révélatrice du début de cette année a révélé qu’une journée de travail de cinq heures était optimale pour la productivité.; rien de plus long que cela, et vous commencez à épuiser les gens à long terme. Il y a des compromis, bien sûr; Les PDG qui ont fait le changement ont noté une baisse de la cohésion de la culture d’entreprise. Mais le stress causé par des journées plus longues peut avoir plus d’importance, en particulier si cette culture du lieu de travail commence à voir le déclin de la couleur des cheveux comme un signe d’épuisement.

Un jour prochain, alors, peut-être que votre manager inspectera votre tête pour des signes de stress. Plus que cinq nouveaux cheveux gris, et c’est parti en vacances obligatoires. Saluez vos mélanocytes.