Vous regardez des images d’Ukraine ? Voici comment protéger votre santé mentale.

Vous n’avez pas besoin de vous exposer à un contenu graphique et dérangeant juste pour rester informé.

Sans prévenir, c’était dans mon fil Twitter : vidéo d’un missile russe faisant exploser un bâtiment administratif ukrainien à Kharkiv. Quelques minutes plus tôt, j’avais vu des images d’Ukrainiens se précipitant pour fuir la capitale du pays en train. La légende du journaliste était plus obsédante que l’image : « Une mère vient d’être brièvement séparée de son enfant sur la plate-forme et son cri était quelque chose que je ne suis pas sûr de pouvoir trouver des mots pour décrire. »

Voici à quoi ressemble une invasion lorsqu’elle se déroule sur les réseaux sociaux. Cela peut être écrasant. La recherche nous indique également que l’exposition médiatique à ces scènes peut entraîner de l’anxiété, un stress aigu et des symptômes de stress post-traumatique – autant de raisons d’envisager d’en regarder moins tout en trouvant d’autres moyens de rester informé sur le conflit.

Sinon, des dépêches viscérales des lignes de front arrivent instantanément, provoquant chaos et violence, que nous soyons prêts ou non à faire face à ce dont nous sommes témoins. Les algorithmes s’inspirent de qui nous avons suivi et du contenu sur lequel nous nous sommes attardés. Quelque chose d’incompréhensible se déroule devant nous de façon désorientante. L’imagerie satellite montre un convoi russe se dirigeant vers Kiev qui s’étend sur 40 milles. Un expert décrit le conflit comme la troisième guerre mondiale. Un autre prédit la choses « odieuses » du président russe Vladimir Poutine fera pour l’emporter. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, ancien comédien et acteurfixe un appareil photo d’un air sinistre et déclare : « Personne ne va nous briser. »

« Personne ne nous brisera. »

Les spectateurs qui regardent tout cela ressentent l’attraction d’impulsions contradictoires. Attirés par l’urgence d’un conflit armé sur la démocratie, nous voulons en savoir et en voir plus, pour peut-être aider de toutes les manières possibles. Le flux constant d’informations est magnétisant. Pourtant, alors que nous nous interrogeons sur les vies déchirées par les attaques de missiles ou imaginons le hurlement de la mère qui a perdu son enfant, les sanglots ou l’engourdissement deviennent insupportables.

Seuls avec un appareil dans les mains ou assis devant un écran, nous pourrions nous reprocher ce qui ressemble à une angoisse auto-indulgente alors que les Ukrainiens fuient ou se battent pour leur vie. Pourtant, ce n’est pas un fardeau imaginaire ou insignifiant. Les recherches sur l’exposition des médias à la violence et aux conflits indiquent qu’être un observateur a un coût psychologique réel, en particulier plus nous regardons longtemps et lorsque nous avons nos propres antécédents de traumatismes.

Pourquoi de petites doses de médias sont importantes

Lorsque je demande au Dr E. Alison Holman, chercheuse à l’Université de Californie à Irvine qui étudie les effets sur la santé physique et mentale de l’exposition à un traumatisme collectif, ce qu’il faut penser d’être un observateur de l’invasion russe, elle recommande immédiatement de réduire consommation de nouvelles.

« Mon conseil à quiconque autour de ce sujet est de doser vos doses de médias », déclare Holman, professeur de sciences infirmières et psychologiques à l’UC Irvine. « Identifiez une bonne source d’informations qui ne soit pas pleine de mensonges et de désinformation et obtenez de petites doses pour saisir ce que vous devez comprendre sur ce qui se passe dans le monde, puis arrêtez – ne continuez pas. » (Christianna Silva de Indigo Buzz a compilé une liste de sources fiables.)

La condamnation de Holman est basée sur des études qu’elle est co-auteur qui ont trouvé un lien entre l’exposition aux médias et une moins bonne santé physique et mentale. En 2019, elle a publié une étude détaillant comment une plus grande exposition à des images graphiques et sanglantes de l’attentat à la bombe du marathon de Boston en 2013 était associé à un stress aigu plus élevé, à des symptômes de stress post-traumatique, à la peur d’un futur terrorisme et, par conséquent, à des difficultés à travailler ou à participer à des activités sociales.

Les recherches de Holman suggèrent que l’exposition passée à la violence est associée à un engagement accru des médias après un événement traumatisant majeur, ainsi qu’à davantage de symptômes de stress post-traumatique et d’inquiétude pour l’avenir. À son tour, cela semble déclencher un cycle dans lequel la personne est plus à risque de consommer la couverture médiatique d’événements violents ultérieurs et de ressentir un stress aigu plus élevé à la suite de ces incidents.

Sortir de cette boucle signifie éteindre les nouvelles ou s’éloigner des médias sociaux. « Je ne dis pas devenir un ermite », dit Holman. « Ne vous surexposez pas. »

Le Dr Roxane Cohen Silver, collaboratrice fréquente de Holman et éminente professeure de sciences psychologiques, de médecine et de santé publique à l’UC Irvine, dit qu’il est très difficile de s’extirper du schéma de recherche d’informations qui devient courant en temps de crise. Sur les réseaux sociaux, les messages pointent vers de nouveaux contenus, des commentateurs et souvent de nouvelles perspectives, y compris des commentaires et des images de personnes en première ligne. Nous cliquons et défilons sans savoir ce que nous trouverons ensuite. Pourtant, depuis le début de l’invasion, Silver n’a pas visionné de séquences graphiques ou de photos une seule fois alors même qu’elle lit des informations sur le conflit, un choix conscient qui découle de décennies de découvertes de ses recherches..

Prendre soin de soi et des autres

Dessiner et maintenir cette frontière n’est pas seulement pour l’auto-préservation. Holman note que lorsque nous maintenons la capacité de prendre soin de nous-mêmes, nous pouvons faire preuve de compassion envers les autres. Surtout, le renforcement des liens avec les êtres chers et d’autres personnes peut augmenter notre capacité d’empathie et d’action, ainsi qu’améliorer notre santé mentale et physique, dit Holman. Bien que peu d’étrangers veuillent ou puissent rejoindre les Ukrainiens alors qu’ils combattent les troupes russes avec des cocktails Molotov, nous pouvons encore animer un esprit de résistance collective lorsque nous restons capables de témoigner et de nous engager pour la cause de la lutte pour la démocratie.

Ce n’est pas une mince affaire compte tenu de la terreur unique que suscite ce conflit. La véritable menace de l’escalade nucléaire est celle que nous envisageons au milieu d’une pandémie mondiale qui dure depuis des années, quelques jours après avoir reçu un terrible avertissement concernant nos chances décroissantes de prévenir les pires effets du changement climatique. Ce qui se passe actuellement en Ukraine rompt le sens fragile que nous avions de vivre dans un monde ordonné. « Ce sont des facteurs de stress qui s’aggravent et s’aggravent », explique Silver.

Dans des moments comme ceux-ci, lorsqu’il est trop tôt pour donner un sens à une tragédie qui est toujours en cours, Silver dit que nous pouvons tenter de reprendre le contrôle par d’autres moyens productifs. Comme je l’ai écrit l’année dernière, pratiquer l’acceptation radicale peut être une première étape vers la gestion de la crise, et une étape qui offre une clarté importante sur nos valeurs. Ensuite, des actions comme faire un don à des organisations humanitaires ou signer des pétitions peuvent nous réorienter loin du désespoir et vers une vie avec un but et une intention. Trouver ces leviers est essentiel, dit Silver, « même si vous ne pouvez pas arrêter les 40 milles de convoi ».

Silver note que nous en sommes à moins d’une semaine de l’invasion russe de l’Ukraine. Nous pouvons imaginer ce qui va arriver mais nous ne savons pas comment cela se terminera avec certitude, un type de limbes que les êtres humains trouvent impitoyables. Alors que nous endurons l’ambiguïté, sachant que d’autres êtres humains souffrent, nous pouvons également entendre et retenir le refrain que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a offert à son peuple : « Personne ne nous brisera ».

Si vous voulez parler à quelqu’un ou avez des pensées suicidaires, Crisis Text Line fournit une assistance gratuite et confidentielle 24h/24 et 7j/7. Textez CRISE au 741741 pour être mis en relation avec un conseiller en situation de crise. Contactez la ligne d’assistance NAMI au 1-800-950-NAMI, du lundi au vendredi de 10h00 à 22h00 HE, ou par e-mail (protégé par e-mail) Vous pouvez également appeler la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255. Voici une liste de ressources internationales.