Les images spatiales les plus étonnantes capturées en 2023, jusqu’à présent

Vues époustouflantes du cosmos.

Les engins spatiaux tournent autour de notre système solaire, prenant des vues merveilleuses sur les lunes, les planètes et les galaxies anciennes. En 2023, les images renvoyées sur Terre ont été à couper le souffle.

Ici, vous pouvez voir de nombreuses vues cosmiques capturées cette année – jusqu’à présent – par des personnes comme le puissant télescope spatial James Webb, le vaisseau spatial Juno en orbite autour de Jupiter de la NASA, et au-delà.

Une superbe photo du télescope Webb montre une flexion réelle de l’espace-temps

Les astronomes ont pointé le télescope géant Webb vers un amas de galaxies à environ 6,3 milliards d’années-lumière.

Cet amas de galaxies, appelé SDSS J1226+2149, contient tellement de poids d’étoiles et de planètes qu’il déforme littéralement l’espace, comme une boule de bowling posée sur un matelas. La zone cosmique déformée déforme et agrandit les objets massifs au loin.

« Cet effet, que les astronomes appellent lentille gravitationnelle, se produit lorsqu’un objet céleste massif tel qu’un amas de galaxies provoque une courbure suffisante de l’espace-temps pour que la lumière soit visiblement courbée autour de lui, comme par une lentille gargantuesque », écrit l’European Space Agence.

Dans l’image ci-dessus, en bas à droite, vous pouvez voir des exemples poignants de lumière déformée causée par un espace-temps déformé. Ce sont les formes allongées rouges. En particulier, il y a un arc rouge « long, brillant et déformé qui s’étend près du noyau », explique l’agence spatiale, un objet surnommé « l’hippocampe cosmique ». Un tel grossissement puissant permet aux scientifiques de scruter cette galaxie et de saisir la formation d’étoiles à l’intérieur de ce royaume lointain de l’espace.

La NASA survole un monde de volcans en éruption et prend des images à couper le souffle

La NASA se rapproche d’un monde torturé.

Le vaisseau spatial Juno de l’agence spatiale s’est rapproché de plus en plus de la lune Io de Jupiter, un endroit regorgeant de volcans et de lave. C’est un véritable orbe volcanique. Début mars, Juno est passé à quelque 32 044 milles d’Io. Le 16 mai, Juno est revenu, parcourant seulement 22 060 milles depuis Io et capturant des images riches.

Au cours de l’année à venir, il ne fera que se rapprocher, voyageant finalement à moins de 930 milles, ou 1 500 kilomètres, d’Io. C’est sacrément proche. Le télescope Hubble orbite autour de 332 miles au-dessus de la Terre.

« Nous marchons de plus en plus près », a déclaré Scott Bolton, enquêteur principal de la mission Juno, à Indigo Buzz en mars.

« Io est le corps céleste le plus volcanique que nous connaissions dans notre système solaire », a déclaré Bolton dans un communiqué.. « En l’observant au fil du temps sur plusieurs passages, nous pouvons observer comment les volcans varient – à quelle fréquence ils éclatent, à quel point ils sont brillants et chauds, s’ils sont liés à un groupe ou en solo, et si la forme de la coulée de lave change. « 

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Un hélicoptère de la NASA capture une vue magnifique de Mars, avec quelques surprises

L’hélicoptère extraterrestre Ingenuity de la NASA a volé à 40 pieds dans l’air martien en avril et a capturé un paysage étonnant sur un autre monde.

Lors de son 51e vol, l’engin expérimental – avec des rotors atteignant quatre pieds de long d’un bout à l’autre – s’est élevé au sommet d’une colline juste au-delà du bord du cratère Belva. La vue est grandiose. Il a l’air, oserait-on dire, terrestre. Le désert rocheux est au premier plan. Des collines érodées et balayées par le vent roulent à l’horizon. Le ciel est lumineux.

Et dispersés parmi la vue sont quelques signes curieux d’exploration humaine. Si vous regardez attentivement, vous pouvez trouver des jambes d’hélicoptère, l’ombre de l’hélicoptère, le rover Persévérance de la taille d’une voiture et des débris d’exploration.

Le télescope Webb capture une image du système solaire qui ne ressemble en rien au nôtre

Dans notre système solaire, nous savons que la ceinture d’astéroïdes regorge d’objets curieux et anciens. Cette année, les scientifiques ont scruté un autre système solaire et ont trouvé deux de ces ceintures dans le système interne, ainsi qu’une troisième plus loin.

Les astronomes ont utilisé le télescope spatial le plus puissant jamais déployé, le télescope spatial James Webb, pour révéler plus d’anneaux autour de la jeune étoile Fomalhaut, située relativement près (en termes d’espace) à environ 25 années-lumière. La recherche a été publiée récemment dans la revue scientifique Nature Astronomy.

Auparavant, d’autres télescopes puissants, comme le Hubble de la taille d’un autobus scolaire, observaient l’anneau extérieur extrêmement éloigné de Fomalhaut, qui se trouve à 14 milliards de kilomètres de l’étoile. Pourtant, Webb, qui voit un type de lumière appelé infrarouge – une lumière invisible à nos yeux mais une source d’énergie commune et puissante – a trouvé deux ceintures intérieures.

« Là où Webb excelle vraiment, c’est que nous sommes capables de résoudre physiquement la lueur thermique de la poussière dans ces régions intérieures. Ainsi, vous pouvez voir des ceintures intérieures que nous n’aurions jamais pu voir auparavant », a déclaré Schuyler Wolff, un astronome de l’Université d’Arizona qui a travaillé sur la recherche, a déclaré dans un communiqué.

La NASA a capturé une vue sans précédent d’Uranus

Le télescope Webb à vision infrarouge a permis aux astronomes de capturer une image vivante des anneaux autour d’Uranus, qui sont trop faibles et trop éloignés pour être vus en lumière visible.

« JWST est une machine à anneaux », a déclaré Stefanie Milam, scientifique planétaire à la NASA. « C’est l’une des premières fois que nous voyons les anneaux d’Uranus depuis très, très longtemps. Ils sont vraiment, vraiment difficiles à voir, et c’est parce qu’ils sont faits de glace et de poussière. »

Sur cette image, vous pouvez voir 11 des 13 anneaux connus d’Uranus.

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Le télescope Webb capture une vue étonnante de l’espace lointain

Une image galactique de l’Agence spatiale européenne, qui gère le télescope Webb avec la NASA et l’Agence spatiale canadienne, montre une vue profonde du cosmos que les autres télescopes ne peuvent pas voir. Les galaxies les plus anciennes de l’univers sont si éloignées que leur lumière s’est littéralement étendue à des longueurs d’onde qui ne sont pas visibles à nos yeux. Mais « la spécialité de Webb », La NASA souligneconsiste à visualiser ces longueurs d’onde infrarouges plus longues.

Lorsque Webb regarde des endroits aussi lointains dans l’espace, l’instrument remonte dans le temps des milliards d’années. Cette image montre à quoi ressemblaient ces galaxies lorsque la lumière est partie, il y a longtemps.

Voici ce que vous voyez d’autre dans l’image ci-dessous :

• Au premier plan, près du bas, se trouve un exemple glorieux de galaxie spirale, appelée LEDA 2046648. À environ 1 milliard d’années-lumière, elle est beaucoup plus proche que les galaxies lointaines au-delà. Notre Voie lactée est aussi une galaxie spirale.

• Tout le reste de cette image est une galaxie, à l’exception des objets à six branches, qui sont des étoiles beaucoup plus proches. (Des points de lumière brillants dans un télescope comme Webb peuvent provoquer ce qu’on appelle des « pics de diffraction ».) « Un champ de galaxies encombré envahit cette image du mois du télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb, ainsi que des étoiles brillantes couronnées des pointes de diffraction à six pointes de Webb », a expliqué l’Agence spatiale européenne (ESA).

• De nombreuses galaxies lointaines semblent rougeâtres ou orangées. Au fur et à mesure que l’univers s’étend et que ces objets célestes s’éloignent, leur lumière s’est étirée. « La vision infrarouge précise de Webb aide le télescope à remonter le temps, car la lumière de ces galaxies lointaines est décalée vers les longueurs d’onde infrarouges », a déclaré l’ESA.

Un vaisseau spatial survole la planète rarement visitée Mercure

L’orbiteur robotisé BepiColombo, une mission conjointe des agences spatiales européennes et japonaises, a effectué une descente rare par la planète torturée Mercure en juin. En tant que planète la plus proche du soleil, elle est bombardée sans relâche par une chaleur extrême et un rayonnement solaire.

Les dernières images montrent un monde recouvert de cratères d’impact et d’anciennes coulées de lave. Dans les années à venir, le vaisseau spatial s’installera enfin sur une orbite autour de la planète, permettant aux scientifiques planétaires de mieux comprendre comment ce monde unique s’est formé et a évolué.

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Une étoile a explosé et les scientifiques ont pris une photo de la violente explosion

Boom.

En mai, les astronomes ont repéré une étoile qui a explosé dans la colossale galaxie Pinwheel à quelque 21 millions d’années-lumière – ce qui, en termes cosmiques, est relativement proche. L’explosion d’une étoile massive s’effondrant sur elle-même, appelée supernova, a créé un point lumineux brillant dans la galaxie, une lumière qui est actuellement encore visible avec un petit télescope.

Maintenant, les astronomes ont pointé un puissant télescope vers l’explosion spatiale, et vous pouvez voir le flash lumineux soutenu. L’énorme télescope Gemini North de plus de huit mètres (plus de 26 pieds) de large, situé au sommet du Mauna Kea à Hawaï à 13 824 pieds, a capturé cet événement de supernova.

Où est-il? La supernova, surnommée « SN 2023ixf », est le point de lumière bleuâtre rayonnant situé à l’extrême gauche de l’image, sur l’un des bras spiraux de la galaxie Pinwheel (un objet d’observation des étoiles populaire également connu sous le nom de « Messier 101 »). Le soleil et la Terre habitent également un bras spiral de notre galaxie, la Voie lactée, bien que notre étoile de taille moyenne ne soit pas assez massive pour exploser violemment.

De nouvelles images spectaculaires du soleil

Le nouveau télescope solaire Daniel K. Inouye, situé au sommet du volcan Haleakalā de Maui, a capturé des images extrêmement détaillées du soleil en 2023.

Le miroir de 4 mètres de large (13 pieds) de l’instrument en fait le télescope solaire le plus puissant sur Terre. Beaucoup de ces images montrent des vues de taches solaires sombres, qui sont des régions plus froides à la surface du soleil liées à l’activité de son cycle solaire. Souvent, ces taches sont plus grandes que la Terre.

« Alors que le télescope solaire Inouye continue d’explorer le Soleil, nous nous attendons à de nouveaux résultats passionnants de la part de la communauté scientifique, notamment des vues spectaculaires du corps céleste le plus influent de notre système solaire », a déclaré l’Observatoire solaire national.