Fool's Gold à New York a en fait caché un trésor surprenant

Parfois, la pyrite de fer contient bien plus qu’il n’y paraît. En le testant pour différencier l’or des fous de l’or véritable, il est possible de trouver de petites quantités d’or véritable à l’intérieur. Et ce n'est pas tout. Les scientifiques ont découvert un nouvel arthropode préhistorique impeccablement conservé dans des spécimens de pyrite de fer trouvés près de Rome, New York, dans un endroit riche en fossiles appelé Beecher's Trilobite Bed.

Dans les résultats publiés dans la revue Current Biology, les chercheurs décrivent avoir vu l’anatomie de la créature. Ils ont utilisé la tomodensitométrie pour capturer des milliers d’images aux rayons X des spécimens, qui ont probablement été immortalisés lors d’un glissement de terrain sous-marin. Les scans ont été possibles car la pyrite de fer préservait l'animal en trois dimensions. Ce qui se trouvait à l’intérieur était un arthropode qui vivait au fond de l’océan il y a environ 450 millions d’années, pendant la période ordovicienne. Il a été nommé Lomankus edgecombei en l'honneur de Greg Edgecombe, expert en arthropodes au Natural History Museum de Londres.

L'auteur principal Luke Parry, professeur agrégé au Département des sciences de la Terre de l'Université d'Oxford, a déclaré à CNN : « La préservation de ce type dans la pyrite est extrêmement rare. Au cours du dernier demi-milliard d'années, il n'y a qu'une poignée d'exemples d'endroits où cela se produit. » La raison en est que les tissus mous des arthropodes se décomposent généralement avant d’être conservés.

En tant qu'animal invertébré, le Lomankus edgecombei fait partie de l'ensemble des créatures arthropodes qui comprend les mille-pattes, les crustacés, les mille-pattes et les araignées. Il appartenait au sous-groupe éteint des mégacheirans, qui vivait il y a 485 à 538 millions d'années pendant la période cambrienne et possédait de grands appendices sur le devant de son corps pour attraper des proies. Conformément à la raison pour laquelle les scientifiques étudient les fossiles, cette espèce nouvellement découverte pourrait donner un aperçu de la façon dont ces appendices ont évolué sur leur tête.

Les images tomodensitométriques capturées du Lomankus edgecombei ont permis aux chercheurs de créer une reconstruction tridimensionnelle de la créature, mais ce n'est pas l'animal marin préhistorique typique qui alimente les cauchemars. Au lieu de cela, cela ressemblait davantage aux crevettes telles que nous les reconnaissons aujourd’hui. Il n'avait pas d'yeux et ses appendices frontaux étaient moins prononcés que ceux des mégacheirans, il est donc probable qu'il se fraye un chemin avec eux plutôt que de les utiliser pour attraper des proies. En outre, il avait des pièces buccales ou des antennes similaires à celles des araignées ou des scorpions modernes.

« Plutôt que de représenter une 'impasse', Lomankus nous montre que les mégacheirans ont continué à se diversifier et à évoluer longtemps après le Cambrien, le grand appendice autrefois redoutable remplissant désormais une fonction totalement différente », a expliqué Luke Parry dans un communiqué de presse. Le co-auteur Yu Liu, professeur à l'Université du Yunnan en Chine, a ajouté : « Il s'agit d'un arrangement très similaire à celui de la tête des mégacheirans du début du Cambrien de Chine, à l'exception du manque d'yeux, ce qui suggère que Lomankus vivait probablement dans un environnement plus profond et plus profond. niche plus sombre que ses parents cambriens.