Les destinations les plus sûres d'Amérique pour repérer les ours dans leur habitat naturel

Pour la plupart des amateurs de nature, l'opportunité de regarder Bears errer librement dans leur environnement naturel ressemble à l'expérience d'une vie. Après tout, voir ces créatures puissantes pêcher pour le saumon, se nourrir pour les baies et enseigner à leurs Cubs à explorer et à survivre, c'est ce dont les rêves les plus fous de Natgeo sont faits. Heureusement, ces rêves n'ont pas à rester juste … eh bien, les rêves. Du Tennessee à l'Alaska, il y a beaucoup de parcs nationaux aux États-Unis pour une expérience en toute sécurité d'observation des ours – qui sont tous garantis pour être mémorables.

En termes de population d'ours, les États-Unis abritent trois espèces indigènes. Tout d'abord, il y a des ours noirs. Dominant la côte orientale, la population locale d'ours noirs est composée d'environ 300 000. Ensuite, vous avez des ours bruns (y compris les grizzlis). Généralement confiné aux États occidentaux, il y a actuellement environ 30 000 ours bruns errant dans le désert. Enfin, caché dans le grand désert de l'Alaska, les ours polaires prospèrent – avec un endroit entre 4 000 et 7 000 ours au total.

Après avoir parcouru des sites Web dédiés et une documentation officielle du parc national, nous nous sommes installés sur cinq destinations qui ont des amateurs de portes et des amateurs de plein air ne peuvent tout simplement pas sauter dans leur quête de l'observation des ours parfaites. Donc, que vous exploriez les vallées denses du parc national de Yellowstone ou que vous regardiez des ours de chasse au saumon dans les eaux immaculées du parc national de Katmai, nous sommes là pour vous aider à choisir la destination parfaite pour avoir un aperçu de la façon dont ces animaux incroyables vivent, prospérer et interagir dans tous leurs habitats.

Le coup d'envoi sur notre liste des meilleurs endroits pour repérer les ours aux États-Unis est le parc national de Grand Teton toujours spectaculaire. Abritant des sommets accidentés, des randonnées à couper le souffle et de beaux lacs à flanc de montagne qui ont l'air arrachés directement d'une carte postale, le Grand Teton sert de sanctuaire faunique.

Situé à environ 12 miles à l'extérieur de la ville de Jackson, du côté nord-ouest du Wyoming, le paysage diversifié du parc en fait une destination de choix. Étant donné que la région abrite environ 700 grizzlis et 500 ours noirs, vos chances de repérer ces créatures sont particulièrement élevées, en particulier au printemps et au début de l'été, lorsque les hommes et les femmes commencent à sortir de l'hibernation.

Pour repérer les ours, vous voudrez vous concentrer sur plusieurs zones clés du parc. Willow Flats, au nord de la rivière Snake, est l'un des meilleurs endroits pour voir les Grizzlies. De plus, le Teton Park Road – en particulier le tronçon entre Jenny Lake et Signal Mountain – offre également d'excellentes opportunités de vision en bordure de route où vous pouvez surveiller en toute sécurité de l'intérieur de votre voiture. Alternativement, pour une expérience plus isolée, dirigez-vous vers deux lacs Ocean et Emma Mathilda dans le coin nord-est du parc, où les ours visitent souvent le rivage luxuriant.

Juste au nord de Grand Teton, le parc national de Yellowstone vole les projecteurs comme l'une des meilleures destinations d'observation des ours d'Amérique. Couvrant 3 472 milles carrés, le parc s'étend au-delà du Wyoming dans le Montana et l'Idaho. Abritant environ 950 Grizzlies et plus de 500 ours noirs, le vaste parc regorge de possibilités de voir les ours en toute sécurité et de manière responsable.

Avec ses prairies ouvertes et ses forêts denses aux vallées de la rivière grouillant de faune, le paysage diversifié du parc crée les conditions parfaites de l'ours. De plus, avec les grizzlis et les ours noirs, vous pourriez également avoir un aperçu d'autres animaux sauvages locaux, notamment des wapitis, des loups, du bison et des coyotes.

En termes d'emplacements, les spots d'observation les plus fiables incluent Lamar Valley – connu sous le nom de Prime Wildlife Haven – et Hayden Valley, où les visiteurs peuvent observer en toute sécurité les ours à partir de verres désignés. Plus précisément, le Slough Creek Trail est souvent célébré comme l'une des randonnées de Yellowstone Park avec le plus d'observations du pays. Situé à l'ouest de la vallée de Lamar, dans la région de Tower-Roosevelt, cette randonnée aller-retour de 9 milles se termine à travers des prairies où les ours bruns et noirs errent fréquemment. Si vous espérez des ours noirs spécifiquement, la zone Tower-Roosevelt (surnommée le « triangle Bear-Muda ») bourdonne d'observations fréquentes, en particulier au printemps et au début de l'été.

À cheval sur la frontière entre la Caroline du Nord et le Tennessee, le parc national des Great Smoky Mountains se distingue comme la capitale de l'ours noir de l'est des États-Unis. Avec environ 1 900 ours errant sur plus de 500 000 acres, le parc maintient l'une des densités d'ours les plus élevées en Amérique du Nord – environ deux ours par mile carré. Des forêts denses aux sommets des montagnes, le paysage diversifié offre des conditions parfaites pour sa population d'ours florissante.

Contrairement aux parcs occidentaux, les Great Smoky Mountains sont exclusivement réservées aux observations de l'ours noir. Certains des meilleurs spots de visionnement du parc incluent Cades Cove, où les ours jettent souvent un coup d'œil dans les vallées ouvertes, et le Roaring Fork Motor Nature Trail, une boucle de 5,5 milles idéale pour l'observation de la faune tôt ou le soir. Alternativement, pour une expérience unique, visitez la région chauve Gregory en août, lorsque les ours noirs se réunissent pour se régaler de bleuets sauvages alors qu'ils se préparent pour l'hiver.

En règle générale, les ours émergent généralement de l'hibernation fin mars ou début avril. Cependant, les grands ours de la montagne fumée sont un peu différents de leurs cousins ​​du Nord: contrairement aux ours dans les régions plus froides qui entrent une véritable hibernation avec une diminution de la température corporelle et un métabolisme ralenti, les ours noirs fumées de montagne entrent plutôt dans un état de sommeil plus léger. Cela est dû aux hivers les plus doux de la région, ce qui signifie que ces ours se réveillent souvent pendant les sorts chauds et peuvent être repérés errant dans le parc même pendant les mois d'hiver – bien que les observations soient moins fréquentes.

Abritant environ 2 200 ours bruns, le parc national et la réserve de Katmai est l'une des principales destinations de l'Alaska pour des vues incroyables sur la faune. Niché près de la base de Mount Katmai et de son volcan actif, cette vaste zone de nature sauvage possède certaines des opportunités les plus fiables du pays de voir les ours dans leur habitat naturel. Ceci, principalement grâce à l'abondance de courses de saumon rouges disponibles pour les ours pour se régaler.

Plus précisément, Brooks Falls est la principale attraction du parc. Là, les visiteurs peuvent surveiller jusqu'à 50 ours à la fois de pêcher le saumon à partir de plates-formes d'observation désignées. Et bien que les plateformes d'observation puissent être encombrées – en particulier pendant la haute saison de juin à septembre – l'expérience de regarder ces chasseurs qualifiés au travail vaut vraiment l'attente et la foule.

Au-delà de Brooks Falls, la côte du Pacifique du parc possède également une forte concentration d'ours, que les visiteurs peuvent observer lors de visites guidées ou de visites auto-guidées, avec des gardes du parc sur place pour assurer la sécurité de chacun. Vous ne pouvez pas faire le voyage en personne? Pas besoin de vous inquiéter – vous pouvez toujours faire le plein des ours de pêche et des acrobaties de saumon. Avec des flux en direct dans six zones du parc, le parc national de Katmai et les « cams d'ours » ultra-populaires de la réserve offrent un siège au premier rang à toute l'excitation du confort de votre propre maison.

Situé dans le sud-ouest de l'archipel de Kodiak de l'Alaska, le refuge national de la faune de Kodiak est l'une des destinations secrètes les plus gris de l'État et offre aux visiteurs une chance de voir les plus grands ours bruns du monde dans leur habitat naturel. Abritant environ 3 500 d'entre eux, ces créatures massives ont évolué isolément au cours des 12 000 dernières années, se transformant finalement en une sous-espèce distincte des ours bruns continentaux.

Le riche écosystème du refuge – rempli de pistes de saumon et de baies abondantes – offre les conditions parfaites pour que ces ours prospèrent. Et bien que les ours de repérage du système routier soient possibles, la façon la plus fiable de les voir est de rejoindre l'un des voyages guidés de la région qui vous mèneront à des emplacements d'observation comme Frazer Lake. De là, une courte randonnée de trois quarts vous conduira à des zones d'observation désignées où les ours se réunissent fréquemment pour pêcher pour leur dîner.

En ce qui concerne la planification, vous voudrez idéalement vous rendre à Kodiak National Wildlife Refuge de juillet à septembre, lorsque les courses de saumon attirent les ours affamés qui se préparent pour l'hiver. Les sociétés locales de charte aérienne et les voyagistes offrent des voyages de visionnement d'une demi-journée, tandis que des visiteurs plus aventureux peuvent réserver des expériences de nuit dans l'un des lodges éloignés.

Bien que la plupart des parcs nationaux rendent généralement tout à fait sûr pour les visiteurs d'apercevoir la population locale des ours, il y a un facteur majeur qui détermine si votre expérience d'observation des ours sera réussie – et tout cela à voir avec la compréhension et le suivi de la sécurité de base protocoles. Cela comprend toujours le maintien d'une distance de sécurité (au moins 300 pieds), se déplacer en groupes et ne jamais approcher ou nourrir les ours (ou tout autre animal sauvage d'ailleurs). La plupart des parcs offrent même des plateformes d'observation désignées conçues pour assurer la sécurité des visiteurs et la protection de la faune. Si vous arrivez à vous courir de façon inattendue dans un ours tout en faisant de la randonnée à l'une de ces destinations ou à d'autres, n'oubliez pas de rester calme, essayez de vous faire apparaître grand et de vous reculer lentement tout en gardant l'ours en vue.

En fin de compte, alors que le frisson de voir ces animaux dans leur habitat naturel peut être excitant, la sécurité humaine et animale devrait toujours passer en premier. Et peu importe à quel point les ours « en forme d'ami » pourraient sembler, il est important de se rappeler que les ours sauvages ne sont pas en fait que Friendly du tout – et cet empiètement sur leur espace ou leur ourson peut conduire à des circonstances assez dangereuses et mortelles.

Afin d'atterrir sur notre liste des meilleures destinations d'observation des ours d'Amérique, nous nous sommes concentrés principalement sur des sources qui comprenaient des rapports du National Park Service, ainsi que des expériences de première main des voyageurs qui avaient visité ces emplacements. De cette façon, nous avons pu identifier une liste d'emplacements qui offraient des observations d'ours cohérentes, maintenu des protocoles de sécurité appropriés et se sont concentrés sur le bien-être animal et humain.

En fin de compte, nos sélections étaient basées sur plusieurs facteurs clés, notamment le nombre de population d'ours documentés et la densité, les informations d'observation fiables et les infrastructures de sécurité globales qui n'ont mis personne en danger. Ces cinq destinations se sont régulièrement classées les plus élevées dans toutes les sources – mais pas nécessairement dans le même ordre – pour offrir aux visiteurs la meilleure combinaison d'observations fiables et de conditions de vision en toute sécurité.