L'animal le plus dangereux d'un zoo n'est pas un lion

Pour la plupart d'entre nous, le zoo est la seule fois où nous sommes en mesure de voir des créatures dangereuses grossières. À moins que nous nous aventurions sur un safari, nous n'allons pas traîner avec des lions, et à moins que nous ne vivons en Floride, qui est plein d'espèces dangereuses, nous n'allons probablement pas rencontrer d'alligators en marchant dans chien.

Au zoo, cependant, nous sommes en mesure d'obtenir un regard de première main sur certains des animaux les plus meurtriers du monde, qui est à la fois incroyable et en quelque sorte terrifiant lorsque vous y pensez. Aussi amusant que c'est de se rapprocher des créatures mortelles du monde entier, nous avons tous vu ces vidéos en ligne de personnes tombant dans des enclos et nous sommes sûrement demandé ce que nous ferions dans cette situation.

Bien qu'une telle chose soit très peu susceptible de se produire, nous avons également réfléchi à quel animal nous aimerions le moins être piégé. Il s'avère que nous ne devrions pas être aussi inquiets pour les lions ou les tigres que nous devrions être un animal improbable qui est statistiquement le plus dangereux à garder en captivité. Encore plus troublant est le fait que cette espèce mortelle est souvent autorisée à interagir avec les humains.

Les clients tombant dans des enclos animaux ne sont pas les seules épreuves terrifiantes à se dérouler dans les zoos. Chaque année, il y a des rapports de gardiens de zoo blessés ou même tués par les animaux auxquels ils s'occupent. En 2024, un gardien de zoo nigérian qui a été mutilé à mort par des lions dans un parc faunique après avoir laissé des écluses de sécurité sur l'enceinte de l'animal pendant le temps d'alimentation. De même, en 2016, un gardien de zoo de Floride a été tué par un tigre malais de 13 ans après avoir entré une enceinte auquel l'animal avait également accès.

Mais il s'avère que les lions et les tigres ne sont pas les animaux du zoo le plus responsable des décès humains, et ce ne sont même pas vraiment les créatures les plus dangereuses du zoo. Selon National Animal Advocacy à but non lucratif né aux États-Unis, les éléphants sont les animaux les plus dangereux à garder en captivité, avec des éléphants captifs responsables de plus de décès de gardiens de zoo que tout autre animal.

L'organisation dispose également de statistiques pour sauvegarder cette affirmation, affirmant qu'entre 1990 et 2017, il y a eu 168 incidents documentés en Amérique du Nord qui impliquaient directement des éléphants. Parfois, ils se sont échappés, et d'autres fois, ils ont blessé ou tué des humains ou d'autres animaux. Encore plus surprenant est le fait que plus de la moitié de ces incidents se sont produits chez Zoos, avec Born Free Notant comment plusieurs zoos permettent toujours aux clients d'interagir directement avec les éléphants, que ce soit en posant à leurs côtés pour des photos, en les nourrissant ou même «Backs – Une pensée inquiétante compte tenu des éléphants captifs a réussi à blesser 53 personnes et à tuer 17 entre 1990 et 2017.

D'une manière générale, les éléphants ne sont pas seulement grands; Ils sont également considérés comme le mammifère terrestre le plus fort sur la planète, et selon la situation spécifique, ils peuvent constituer une menace majeure pour les humains. Les facteurs qui jouent dans cette menace sont le sexe, les circonstances et l'environnement, mais le fait demeure que les animaux sont généralement considérés comme très dangereux pour les humains.

Alors que les gardiens de zoo sont formés pour gérer les animaux dangereux, dans le cas des éléphants, il existe plusieurs exemples d'animaux qui blessent ou tuent des gestionnaires expérimentés même lorsque ces gestionnaires ont suivi toutes les règles. Un incident de 2013 au Missouri Dickerson Park Zoo a vu un gardien senior tué par un éléphant asiatique de 6 000 livres. Le gardien de cet exemple avait plus de 30 ans d'expérience de travail avec des animaux, mais, malgré le suivi de toutes les précautions de sécurité le jour en question, a été écrasé à mort en quelques secondes après que l'éléphant l'a piétiné dans un couloir étroit. C'est aussi loin d'être le seul exemple. En 2021, un éléphant en Espagne a tué un gardien de zoo avec une seule frappe de son coffre. L'éléphant africain de 4,4 tonnes a frappé le travailleur du zoo Joaquin Gutierrez Arnaiz et l'a envoyé voler dans les barreaux de l'enceinte.

Ce n'est pas non plus un comportement d'éléphant isolé. Des exemples de Nouvelle-Zélande, de Londres et des dizaines de décennies de plus montrent également à quel point les éléphants mortels peuvent être. En 1989, les gens ont débattu de la meilleure façon de garder les éléphants en captivité après la mort d'un gestionnaire d'animaux Tampa qui a été écrasé par un éléphant masculin de 3 tonnes. Les responsables du zoo à l'époque ont publiquement reconnu à quel point les éléphants captifs étaient dangereux et qu'ils étaient responsables du plus grand nombre de décès de gardiens. De plus, selon PETA, depuis 1978, des incidents dangereux impliquant des éléphants captifs en Amérique du Nord ont entraîné 22 décès humains et plus de 140 blessures aux humains. Malgré cela, des organisations comme Call to Conserve Note que la couverture médiatique – ainsi que les efforts de l'industrie du tourisme – ont essentiellement peint une image inexacte des animaux comme des «géants doux».

Les habitats naturels des éléphants varient en fonction de l'espèce, mais les petites enclos sont l'une des choses qui semblent contribuer à l'agression des éléphants. En effet, il existe de nombreuses preuves pour étayer ces affirmations. Une étude de 2024 publiée sur Peerj a examiné l'état de confinement des éléphants en examinant les installations et en considérant les améliorations apportées, ainsi que les défis qui restent en raison de la maintenance des éléphants en captivité. L'étude, intitulée «Continuation défis de la captivité des éléphants: l'environnement captif, les problèmes de santé et les implications de bien-être», a souligné combien des défis qui résultent du maintien des éléphants en captivité sont le résultat d'une juxtaposition entre l'environnement captif et le « complexe , Caractéristiques multiformes de l'environnement naturel de l'éléphant.  » Les auteurs insistent sur le fait que si des améliorations ont été apportées aux environnements captifs, « de sérieux défis de bien-être demeurent ».

Pendant ce temps, d'autres recherches ont montré que les éléphants vivent plus longtemps dans les sanctuaires par rapport aux zoos, et une étude de 2008 a suggéré que les éléphants vivent beaucoup plus longtemps dans la nature qu'en captivité. Tout cela montre que ces attaques d'éléphants sont non seulement évitables, mais qu'il est préférable que les animaux eux-mêmes soient dans leur environnement naturel.

Cependant, ce point de vue n'est pas partagé par tous. Comme l'ont rapporté Euronews en 2023, l'Association britannique et irlandaise des zoos et des aquariums (Biaza) et de l'Association européenne des zoos et des aquariums (Eaza) ont critiqué les appels pour les gouvernements britanniques pour libérer les éléphants captifs du pays dans la nature et s'engager à un « éléphant -Re Royaume-Uni.  » Chef de gestion et de conservation des espèces à Biaza, Nicky Needham, a déclaré à la sortie: « Le fait simple est que les zoos modernes et les parcs de safari sont des paradis compatissants pour les éléphants. Ne le croyez pas simplement parce que nous le disons, les preuves sont abondantes ». Tomasz Rusek, directeur des défenseurs et des communications d'EAZA, a également plaidé en faveur de la captivité des éléphants, affirmant que les zoos étaient essentiels dans la lutte pour conserver le nombre d'éléphants dans le monde. Bien qu'il y ait un besoin évident de lutter contre les problèmes qui affligent les populations d'éléphants sauvages, tels que le braconnage et la perte d'habitat, il existe des preuves claires que la captivité est loin de la solution idéale qui devrait être prise en compte.