5 plus grands dépôts de matériaux précieux jamais trouvés

La croûte terrestre regorge de ressources vitales, de matériaux que nous utilisons pour les bâtiments, les voitures, les ordinateurs et n'oublions pas également de beaux bijoux. De l'or noir à l'or réel, les matériaux précieux déposés sous nos pieds ont fait naissance et ont écrasé les économies et ont commencé d'innombrables guerres, et la question de localiser les plus grands dépôts (et plus important encore, qui les possède) suffit pour changer le cours de l'histoire.

Déterminer le plus grand dépôt de tout matériel précieux particulier est une entreprise délicate. Il est impossible de voir dans chaque pouce de la croûte de la Terre, donc à la place, les géologues interrogent les terres en mesurant les champs gravitationnels et magnétiques de la Terre. Ils envoient également des ondes sismiques et des courants électriques dans le sol pour voir comment ils interagissent avec la roche. Tout cela donne aux arpenteurs des indices importants sur ce qui se trouve sous la surface, mais il est également imprécis par nature, ce qui signifie qu'il est impossible de dire exactement quelle est la taille d'un dépôt donné.

À mesure que le temps passe et que les technologies progressent, la liste des plus grands dépôts de matériaux précieux de la Terre a changé. Certains des dépôts de cette liste n'ont été quantifiés que ces derniers temps, et ils pourraient éventuellement être battus par de futures découvertes records. Cela dit, voici les plus grands dépôts actuellement connus de cinq matériaux essentiels.

Le plus grand dépôt de minerai de fer au monde se trouve en Australie-Occidentale, dans une formation géologique connue sous le nom de Pilbara Craton. Un craton est une région de la lithosphère terrestre (différente de la croûte) qui est stable, c'est-à-dire qu'elle a subi peu ou pas d'activité tectonique pendant une longue période. Combien de temps? Eh bien, le Craton de Pilbara contiendrait certaines des roches les plus anciennes de la planète. À 3,6 milliards d'années, ils remontent à l'Archean Eon, ce qui a été lorsque les premières formes de vie jamais connues ont vu le jour.

On pense qu'il y aurait environ 55 milliards de tonnes de minerai de fer intégrés dans cette zone. Les géologues pensent que ce gisement inhabituellement important résulte de la rupture du tout premier supercontinent de la Terre, Columbia (également connu sous le nom de Nuna), qui existait entre 1,7 et 1,45 milliard d'années. Lorsque Columbia s'est séparée, de puissantes forces tectoniques ont poussé le liquide du plus profond de la croûte terrestre vers la surface, créant le vaste gisement de fer qui se déroule maintenant dans le craton.

Le gisement de minerai de fer Pilbara pourrait valoir jusqu'à 5,775 billions de dollars. C'est la raison pour laquelle l'Australie est le leader mondial de la production de fer, avec 98% de celle provenant de l'Australie-Occidentale. Le fer est le métal le plus utilisé dans l'industrie humaine, et le processus de transformation du fer en acier a été l'un des plus grands moteurs de la révolution industrielle. Une grande partie du monde tel que nous le connaissons aujourd'hui a été littéralement construite à l'aide de fer à partir de ce gisement.

Le McDermitt Caldera chevauche la frontière entre l'Oregon et le Nevada, et il contient ce qui est considéré comme le plus grand dépôt de lithium au monde. Dans le lit d'argile de 616 milles carrés de la caldeira, il y a environ 20 à 40 millions de tonnes métriques de lithium. De plus, le minerai est de très haute qualité. La plupart des dépôts de lithium en argile ne donnent qu'environ un demi pour cent de lithium en poids, tandis que l'argile de la caldera McDermitt s'est révélée contenir jusqu'à 2,4% de lithium en poids.

Une caldeira est le reste effondré d'un volcan laissé après une puissante éruption. Le McDermitt Caldera n'est qu'un dans une chaîne connue sous le nom de Hotspot de Yellowstone qui s'étend du nord du Nevada au parc national de Yellowstone dans le Wyoming. Il en résulte une éruption volcanique qui a eu lieu il y a environ 16 millions d'années, provoquant une remontée du magma riche en lithium, qui a formé le dépôt massif.

Le lithium peut ne pas sembler aussi glamour que l'argent ou l'or, mais dans le monde moderne, il est plus essentiel que non plus. Le lithium est utilisé pour fabriquer deux variétés de batteries: les batteries au lithium et au lithium, qui sont toutes deux appréciées pour leur production d'énergie élevée. La production et le commerce des batteries au lithium ont joué un rôle central dans le commerce mondial dans les années 2020 avec la montée en puissance des véhicules électriques, et la valeur du lithium devrait plus que doubler au cours de la prochaine décennie, ce qui signifie que McDermitt Caldera devrait voir beaucoup Plus d'action dans un avenir proche.

Le complexe igné de Bushveld est l'un des sites géologiques les plus remarquables de la planète, et pas seulement parce qu'il contient de loin le platine que tout autre site. Situé en Afrique du Sud, non loin des villes de Pretoria et de Johannesburg, le complexe Bushveld représente la plus grande intrusion ignée de la planète. Une intrusion est un corps de roche ignée qui a des couches comme celles observées dans la formation de roche sédimentaire, le résultat d'un refroidissement du magma alors qu'il monte à la surface. Les intrusions sont connues pour héberger des gisements minéraux riches, et le complexe Bushveld est le plus riche des riches.

Le complexe massif, qui s'étend sur plus de 26 000 milles carrés, détient plus de 70% de tout le platine connu pour exister sur Terre. L'Afrique du Sud domine le commerce mondial du platine, fournissant le métal pour une variété d'industries. Platinum est largement utilisé pour fabriquer des bijoux et des appareils électroniques, mais environ la moitié de l'approvisionnement mondial est réellement utilisé dans l'industrie automobile. Le platine est largement utilisé pour fabriquer des convertisseurs catalytiques pour les voitures, ainsi qu'un autre métal, palladium. Croyez-le ou non, le complexe Bushveld est également le plus grand gisement de palladium au monde, contenant environ 50% des réserves mondiales de palladium, faisant de ce site un double leader dans les matériaux précieux.

L'Arabie saoudite n'est que le deuxième producteur de pétrole au monde, battu pour la première place par les États-Unis. Cependant, l'Arabie saoudite abrite le plus grand champ pétrolier unique, le champ pétrolier de Ghawar, situé dans la partie orientale du pays entre les déserts de Rubayda et de Jafurah. Couvrant environ 1 700 milles carrés, le champ est en activité depuis 1948. Plus de la moitié du pétrole produit en Arabie saoudite depuis les années 40 provient du champ pétrolier de Ghawar, bien que maintenant que ses réserves aient considérablement diminué, il représente actuellement environ Un tiers des réserves de pétrole du pays. Il s'agit d'une pierre angulaire vitale de l'économie saoudienne, avec le pétrole représentant plus de 90% des revenus du pays.

Le Moyen-Orient est particulièrement riche en réserves de pétrole en raison de son histoire géologique unique. Il y a 100 millions d'années, la région qui est maintenant l'Arabie saoudite était couverte par un océan riche de vie. Au cours des millénaires, des organismes morts se sont accumulés sur le fond marin, se décomposant finalement en pétrole. Enfin, les forces tectoniques poussent le terrain vers le haut, créant les déserts du Moyen-Orient remplis de dépôts d'huile.

Au sommet de sa production en 1981, le champ pétrolier de Ghawar a produit 5,7 millions de barils de pétrole par jour. Cependant, ce taux a maintenant chuté à une moyenne de 3,8 millions de barils par jour. Les estimations projettent qu'il y a encore suffisamment d'huile sur le terrain pour continuer à fonctionner à ce titre jusqu'en 2050, mais que ces estimations s'avèrent exactivées.

Depuis la rédaction de cet article, le plus grand gisement d'or du monde est en quelque sorte une affaire controversée. Le bassin Witwatersrand en Afrique du Sud, situé non loin du complexe igné de Bushveld, a longtemps été considéré comme la plus riche source d'or sur Terre, qui abrite la mine d'or profonde sud, la plus grande mine d'or du monde en réserve. On pensait autrefois que jusqu'à 40% de l'approvisionnement en or du monde, mais cela pourrait être faux. Fin 2024, une équipe de géologues de Chine a envoyé des ondes de choc dans le monde minier lorsqu'ils ont annoncé la découverte d'un dépôt d'or massif qui pourrait contenir jusqu'à 1 100 tonnes d'or, près de 100 tonnes de plus que les réserves de la mine South Deep.

Ce gisement d'or massif, nommé Wangu Goldfield, a été trouvé dans la province du Hunan avec l'utilisation de la modélisation 3D, qui a révélé des veines d'or s'étendant aussi profondément que 9 800 pieds sous la surface. L'ensemble du dépôt est estimé à une valeur de 83 milliards de dollars et ses implications économiques sont massives. À l'heure actuelle, la Chine mène le monde dans la production d'or, mais elle mène également le monde en importations d'or parce que le pays utilise autant d'or. Si le Goldfield Wangu se révèle aussi prospère que les modèles l'ont prédit, cela réduirait considérablement la dépendance de la Chine à l'or des autres pays et le positionnerait potentiellement comme un puissant exportateur du métal précieux.