Le plus grand aigle à exister jamais nain le pygargue à tête blanche à tous points de vue

Ce n'est pas comme si nous manquons de créatures effrayantes dans le monde moderne. Même ceux auxquels nous nous sommes habitués peuvent être un peu effrayants lorsque vous y regardez. Par exemple, saviez-vous que statistiquement parlant, l'animal le plus dangereux du zoo n'est pas un lion mais un éléphant? Ou que diriez-vous du petit requin de cuisine adorablement nommé, qui est en fait terrifiant en raison de sa capacité à se lever du profond, de se verrouiller sur votre corps et à retirer instantanément un cercle de chair parfait? Cela ne dit rien des animaux plus traditionnellement qui habitent notre planète comme de grands requins et tigres blancs.

Mais pour une raison quelconque, l'histoire peut prétendre avoir en reste à peu près toutes les créatures imposantes aujourd'hui. Le dossier fossile est plein de bêtes de cauchemar éteintes qui, s'ils vivaient encore, détruiraient essentiellement la Terre. Un crocodile de 23 pieds de long avec des jambes qui lui permettent de dépasser sa proie? Un serpent de 1,25 tonne de 50 pieds de long capable de chasser sur terre et sous l'eau? Tout est là dans le dossier historique.

Aucun de ces exemples, cependant, ne pouvait menacer les êtres humains du ciel, ce qui est exactement ce qu'un oiseau géant connu sous le nom d'aigle de Haast a fait. Cet énorme prédateur Apex a une fois terrorisé l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande et ne s'est éteint que récemment, s'éteignant au début des années 1400. S'il avait survécu, il éclipserait facilement le pygargue à tête blanche d'aujourd'hui (et toutes les autres espèces d'aigle d'ailleurs), ce qui en fait une autre bête cauchemardesque éteinte.

L'aigle de Haast n'est pas aussi imposante que, disons, l'oiseau terroriste carnivore plus grand qu'un basketteur dont les os ont été découverts en 2024, mais c'est l'aigle le plus grand et le plus lourd jamais existé, pesant jusqu'à 40 livres et avec une envergure de près de 10 pieds. En comparaison, la lèvre de l'aigle à tête blanche peut atteindre 7 pieds non insignifiante et il pèse jusqu'à 14 livres, ce qui est impressionnant, mais c'est minuscule par rapport à l'aigle du Haast.

L'aigle du Haast était endémique de la Nouvelle-Zélande, ce qui signifie qu'il n'existait que dans ce pays et nulle part ailleurs sur Terre. Grâce à des fossiles presque complètement intacts, les scientifiques peuvent confirmer que l'animal avait le corps et les ailes similaires aux aigles d'aujourd'hui avec des jambes et un projet de loi plus grand et plus puissant que les plus grandes espèces de vautours existantes. La tradition orale maorie suggère que l'aigle avait des plumes noires avec un soupçon de jaune ou de vert, tandis que les plumes rouges ornaient la tête. Ce prédateur éteint avait des pieds et des griffes aussi grandes qu'un tigre, ce qui lui a permis de chasser les créatures beaucoup plus grandes qu'elle.

Ce chasseur massif se régalait des canards, des cygnes et des oies, mais il a également terrorisé les moas de la Nouvelle-Zélande, de grands oiseaux sans vol que de 440 livres. Malgré leur poids important, le MOA n'a pas pu surmonter les serres pointues des Eagles des Haast qui mesuraient jusqu'à 3 pouces de long et les factures de vautour qui mesuraient jusqu'à 5 pouces. Les MOA étaient essentiellement à la merci de l'une des espèces de Raptor les plus meurtrières à exister. Les scientifiques qui ont étudié les os de cet oiseau géant ont conclu qu'après avoir descendu un moa, il volerait dans leurs quartiers arrière et utiliserait ses pieds et ses serres pour lutter contre les animaux, avant d'utiliser son emprise impressionnante pour écraser les crânes de sa proie.

Comme vous pouvez vous y attendre d'un oiseau aussi grand que l'aigle de Haast, le prédateur aérien était incroyablement robuste et a réussi à survivre à plusieurs périodes glaciaires. Bien sûr, cela a aidé que l'aigle de Haast était si redoutable. Si écraser les crânes de sa proie ne suffit pas pour vous convaincre de la formidable de cet oiseau géant, alors que diriez-vous du fait que, sur la base de son apparence à tête pâle, les chercheurs sont assez certains que l'aigle du Haast a mangé en coulant la tête dans les cavités du corps de ses victimes et en les désintégrant essentiellement?

Avec tout cela à l'esprit, vous pourriez penser que les Eagles de Haast ont présenté une menace majeure pour les humains qui habitaient également la Nouvelle-Zélande à l'époque. Cependant, il n'y a aucune preuve que l'oiseau s'attaquait aux humains. Cela dit, la tradition orale maorie comprenait des oiseaux géants connus sous le nom de « Pouākai » et « Hokii », qui pourrait bien être des représentations de l'aigle de Haast. La tradition mentionne également les oiseaux qui attaquent les enfants humains.

Qu'est-ce qui pourrait éventuellement mettre une fin permanente à une créature aussi formidable? Eh bien, un manque de proies. C'est-à-dire que nous savons que les Maoris ont chassé le MOA à l'extinction au début des années 1400. En conséquence, l'aigle de Haast a été laissée sans sa principale source de nourriture. Cela a probablement été exacerbé par le fait que les humains ont également incendié de grandes zones des forêts et des brumes de l'île du Sud, réduisant l'habitat de l'aigle. Enfin, on pense que les humains ont peut-être même chassé l'aigle de Haast pour ses os, qu'ils se sont probablement transformés en outils. Tout cela signifie que, peu de temps après l'extinction du MOA, l'aigle de Haast a également disparu pour toujours – ce qui, bien que tragique, est en quelque sorte rassurant.