Rick Steves suggère de se rendre à ce charmant comté mais oublié dans le nord-ouest de l'Irlande

L'Irlande attire des millions de visiteurs annuels grâce à ses paysages impressionnants, sa campagne parfaite et ses villes dynamiques. De siroter une Guinness dans l'un des pubs animés et historiques de Dublin à profiter d'un festival culturel à Galway, en admirant l'une des plus belles destinations européennes tout en explorant les falaises de Moher, et grignotant des combinaisons gagnantes de Cork pour la destination idéale pour les solo voyageurs, les familles et les aventureurs gagnants. Cependant, loin des points chauds touristiques les plus célèbres du pays pour les visites touristiques et les divertissements, il y a un charmant joyau caché qui est encore largement inconnu par les touristes internationaux: le comté de Donegal.

Niché dans le coin nord-ouest de l'Irlande, Donegal possède le plus long littoral du pays le long de la voie de l'Atlantique sauvage – avec des falaises de mer dramatiques à Slieve League, des plages vierges et de charmants villages de pêcheurs tout au long du chemin. Mieux encore, avec sa beauté naturelle presque non réduite, Donegal est également un pilier d'authenticité – préservant le patrimoine culturel de l'Irlande comme quelques autres endroits – avec le plus grand Gaeltacht du pays (région irlandaise) où la musique, la danse et le folklore traditionnels continuent de prospérer.

La région est si spéciale que même l'écrivain de voyage Rick Steves – qui a guidé les Américains à travers l'Europe depuis plus de 40 ans – a mis en évidence Donegal comme une destination unique qui est bien en vue de la visite. Décrivant le comté comme « à propos de la pli que l'Irlande », et notant qu'elle « porte bien son isolement », Steves explique que l'attrait de Donegal réside dans le voyage lui-même – offrant aux voyageurs plus aventureux qui sont prêts à s'aventurer hors des sentiers battus un véritable aperçu des voies irlandaises traditionnelles, tout en étant entourées de beaux paysages.

Que vous préfériez la randonnée ou la détente au bord de la mer, vous avez de la chance: le paysage varié et étonnant de Donegal signifie que vous pouvez profiter d'une grande variété d'activités dans son paysage accidenté et préservé. Pour les amateurs de plein air, l'un des meilleurs endroits à visiter à Donegal est Slieve League. Organisant des vues dramatiques, vous pouvez faire de la randonnée le long de certaines des plus hautes falaises de mer d'Europe – dominantes à près de 2000 pieds au-dessus de l'Atlantique – et admirer le paysage marin. Alternativement, l'escalade du mont Errigal (le plus haut sommet de Donegal) est également un excellent moyen de découvrir la beauté naturelle de la région. Mieux encore, après la randonnée de trois heures jusqu'au sommet, vous serez récompensé par des vues spectaculaires du parc national de Glenveagh, un paradis avec environ 40 000 acres de nature sauvage à explorer.

Alternativement, une visite aux îles du comté signifie pouvoir ajouter une dimension différente à votre expérience Donegal. Plus précisément, un trajet en ferry pour l'île d'Arranmore (Árainn Mhór) vous permet de plonger dans la culture irlandaise traditionnelle et la tradition gaélique authentique. Pendant ce temps, la petite île conservatrice (Toraigh) – qui abrite son propre roi nommé – offre un aperçu d'une vie plus isolée. Les amateurs de plage seront heureux d'apprendre que le littoral de Donegal propose également de nombreuses plages de « drapeau bleu » comme Rossnowlagh, Marble Hill et Bundoran, parfaits pour la natation, le surf ou les promenades paisibles.

Enfin, les cinq villes du patrimoine de Donegal – Ardara, Ballyshannon, Moville, Ramelton et Raphoe – préservent chacune leur caractère unique. Pour les amateurs d'histoire, l'un des monuments à ne pas manquer du comté est le Grianán d'Aileach, un fort en pierre de colline datant de 1700 avant JC avec des vues panoramiques à travers Lough Swilly. De plus, le château médiéval de Doe (photo ci-dessus), niché le long des rives de la baie de Sheephaven, offre un aperçu du bastion du clan Macsweeney datant des années 1420.

Planifier un voyage réussi à Donegal signifie faire un peu de travail de préparation pour profiter au maximum de cette région sauvage et belle. Pour commencer, il est important de considérer votre timing. Bien que les mois d'été (juin-août) signifient généralement les heures les plus enluminées et le temps plus chaud, c'est aussi la saison la plus occupée. D'un autre côté, les saisons de l'épaule (mai et septembre) offrent un temps similaire avec moins de touristes et de taux d'hébergement inférieurs. Cela dit, lorsque vous emballez pour votre voyage en Irlande, gardez à l'esprit que la météo peut changer très rapidement. Cela signifie que vous voudrez apporter des vêtements imperméables, des chaussures de marche robustes et plusieurs couches, peu importe lors de votre visite.

En termes de transport, la location d'une voiture est votre meilleure option, car les transports publics sont limités dans tout le comté, et cela vous donnera la liberté de découvrir des plages cachées et des sentiers éloignés à votre rythme. De Dublin, planifiez au moins un trajet de 3,5 heures; Alors que Belfast est à environ 2 heures du nord de Donegal. Si vous avancez, l'aéroport de Donegal offre l'accès le plus direct, bien que les aéroports de Dublin et de Belfast offrent plus d'options de vol.

Enfin, assurez-vous de vous souvenir que Donegal utilise l'euro (€). Cependant, une fois que vous avez traversé l'Irlande du Nord, vous aurez besoin de livres britanniques (£). Enfin, essayez de prendre le temps d'apprendre quelques phrases irlandaises avant de visiter les régions de Gaeltacht de Donegal, où l'irlandais est la langue principale. Parce que, bien que tout le monde parle anglais, les habitants apprécieront les visiteurs qui font un effort supplémentaire avec des phrases comme « dia dhuit » (bonjour) ou « Go Raibh Maith Agat » (merci) – un petit geste qui peut aller très loin.