L'une des grottes sacrées les plus incroyables du monde a de l'eau cristalline et des paysages époustouflants

Dans les profondeurs de la forêt tropicale de l'ouest de la Bélizéenne se trouve une grotte grouillant de merveilles à voir. Peu d'endroits sur cette terre vous donnent l'impression d'être entré dans un film d'Indiana Jones, mais mon garçon, c'est celui d'eux. Considéré comme l'une des grottes les plus sacrées du monde, cette habitation souterraine a été considérée par les anciens Maya comme un passage des enfers. Actun Tunichil Muknal, ou la grotte ATM, est plus qu'une attraction touristique – c'est une destination de liste de seaux que vous devez vivre. Ce qui attend ces courageux pour l'explorer, c'est un labyrinthe souterrain extraordinaire de piscines cristallines, des chambres de type cathédrale grouillant de stalagmites et de stalactites, et de mystères de mille ans enterrés dans l'obscurité. C'est un endroit où les restes de sacrifices humains ne sont pas perturbés sur le sol de la grotte, calcifiés en pierre. Un endroit où les fragments de poterie racontent l'histoire des rites sacrificiels et où l'air détient toujours une charge spirituelle lourde.

Explorer la grotte ATM n'est pas une activité occasionnelle. C'est un voyage guidé, physiquement exigeant et immersif dans le «monde souterrain» qui nécessite de la randonnée, de l'escalade, de la natation et de la résilience. Les visiteurs doivent parcourir la forêt, traverser plusieurs rivières et entrer dans la grotte entièrement vêtu, préparée à se faire tremper de la tête aux pieds. Mais les récompenses de ces efforts sont exceptionnelles. Vous serez dans les chambres où les prêtres anciens une fois communs avec leurs dieux, les résidus de fumée des feux de joie peuvent encore être vus le long des murs des grottes, et certaines des découvertes archéologiques les plus fascinantes en Mésoamérique reposent toujours en témoignage du puissant système de croyance de la Maya. En tant que personne qui vient de vivre un voyage dans cette grotte mystique, je peux dire avec certitude qu'il est aussi incroyable et impressionnant que cela puisse paraître, et est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles le Belize devrait être votre prochaine destination de voyage.

Actun Tunichil Muknal est une phrase maya signifiant «grotte du sépulcre en pierre». Situé dans la réserve naturelle de Tapir Mountain dans l'ouest du Belize, ce système de grottes s'étend à près de 3 miles dans la terre, bien que les visiteurs ne puissent explorer qu'environ la moitié de cela. Ce qui rend la grotte particulièrement fascinante, en plus d'être une formation naturelle ainsi qu'un site rituel, c'est son intégrité archéologique. La grotte contient les restes (trouvés) de 14 humains, la plupart qui auraient été proposés comme sacrifices pour apaiser les dieux en période de troubles. Les restes humains, les pièces de poterie, les outils et les autels découverts dans la grotte ont été laissés exactement comme ils ont été découverts. L'attraction principale est la «jeune fille de cristal», les restes désormais étincelants et calcifiés d'un jeune qui a été sacrifié il y a 1 000 ans.

Vous avez besoin d'un guide sous licence pour explorer la grotte ATM, et seuls 125 visiteurs sont autorisés quotidiennement, alors assurez-vous de réserver à l'avance. La plupart des visites partent de San Ignacio, à environ une heure de route. Bien qu'il existe de nombreuses entreprises à choisir, comme Mayawalk Tours, je suis allé avec le Belize Nature Travel et j'avais l'impression que notre guide nous a donné la meilleure expérience possible. Il était informatif et a pris son temps pour nous aider à naviguer dans notre chemin. Une fois que vous arrivez dans la jungle, vous ralentirez environ 45 minutes (sur un terrain plat) jusqu'à ce que vous atteigniez l'ouverture de la grotte. Vous pouvez vous attendre à parcourir trois rivières, ce qui aura des profondeurs différentes en fonction des précipitations de cette année. L'entrée de la grotte est une ouverture dramatique dans la falaise, avec de l'eau claire et froide qui coule. À partir de ce moment, vous passerez les trois ou quatre prochaines heures entièrement immergées dans les profondeurs de la grotte.

Lorsque le voyagiste dit que vous serez mouillé, faites-leur confiance. Votre guide doit vous fournir un gilet de vie, un casque avec une lumière et une bouteille d'eau. Comme c'est un site sacré, vous devez être raisonnablement recouvert de plus qu'un maillot de bain, alors portez des vêtements confortables que cela ne vous dérange pas de vous mouiller ou de salir. Après un briefing de sécurité, vous nagerez dans la bouche de la grotte, entièrement vêtu de l'équipement que vous avez décidé de porter. Vous allez également grimper sur des rochers glissants, alors portez des chaussures avec une bonne adhérence. Vous naviguerez dans votre chemin à travers des passages étroits dans l'eau profonde de poitrine, sur des rochers lisses et entre les murs de calcaire. Après environ une heure d'escalade et de pataugeoire dans l'eau, vous atteindrez les chambres de cérémonie (que vous devez grimper un grand rocher pour accéder). Le retrait de vos chaussures est requis pour que cette partie de la visite préserve le sol, et vous devez porter des chaussettes.

Apportez un changement de vêtements et une serviette pour votre retour à la voiture, et des collations après (cependant, la plupart des voyagistes fournissent des collations et un déjeuner). Au grand dam de chacun, la photographie est interdite à l'intérieur des grottes après qu'un visiteur ait laissé tomber sa caméra et endommagé l'un des crânes. La grotte ATM est aussi fragile que belle et les règles de conservation sont strictes pour cette raison. En tant que visiteur de ce lieu sacré, traitez-le avec respect, suivez les instructions de votre guide et prenez uniquement vous et vos vêtements humides de trempage lorsque vous partez. Lors de la visite du Belize, le site de plongée du trou bleu de renommée mondiale est une autre activité incontournable, mais voici pourquoi cela peut être dangereux. Et pour une aventure en grotte plus décontractée, consultez la succursale Caves pour les tubes.