Pourquoi Pluton n'est-il plus une planète?

En 1930, les scientifiques ont découvert un petit corps céleste sur le bord extérieur de notre système solaire. Ils l'ont appelé Pluton et l'ont classé comme une planète. Cependant, l'Union astronomique internationale (IAU) – une organisation chargée de classer les objets dans l'espace – a finalement révoqué cette classification après un vote en 2006, rétrogradant efficacement l'organisme astronomique à une planète naine. Malgré la désapprobation généralisée du changement, l'IAU a des raisons scientifiques solides de le faire.

Il s'avère que la rétrogradation de Pluton à une planète naine était le résultat des membres de l'IAU définissant le terme « planète » comme un objet qui orbite une étoile et a suffisamment de gravité pour se transformer en sphère et effacer son voisinage de débris et d'autres objets. Cette définition s'applique aux quatre corps rocheux du système solaire intérieur – Mercure, Vénus, Terre et Mars – et les quatre géants du gaz dans le système solaire extérieur – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Bien que Pluton soit suffisamment grand pour s'être transformé en sphère, sa force gravitationnelle n'est pas assez forte pour avoir franchi un chemin à travers la ceinture de Kuiper.

Mis à part cette désignation, il existe également d'autres grandes différences entre les planètes de Pluton et Gas Giant. Par exemple, Pluton n'a pas les tempêtes massives qui enveloppent Jupiter, en particulier la grande tache rouge – une tempête colossale avec des vents de 268 mi / h qui font rage depuis au moins 150 ans. Et, alors que Neptune est la planète qui déplace le plus lent le long de son chemin orbital – prenant l'équivalent d'environ 165 ans pour terminer son orbite autour du soleil, Pluton prend beaucoup plus de temps à 248 ans.

L'une des principales caractéristiques d'une planète naine est que sa force gravitationnelle n'est pas assez forte pour attirer les débris et objets célestes voisins (ou les envoyer). Pour cette raison, Pluton ne peut pas grandir et, ce n'est pas le seul. Les autres planètes naines de notre système solaire incluent Ceres, Haumea, Makemake et Eris – par ordre de taille du plus petit au plus grand. Tous ces éléments (sauf ceres) sont également classés comme des plutoïdes, une désignation créée par l'IAU pour les planètes naines situées au-delà de Neptune. Ceres n'est pas inclus dans cette catégorie car il est situé dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.

Malgré le reclassement de Pluton en tant que planète naine, il continue de fasciner les chercheurs et les observateurs spatiaux du monde entier. Quelques raisons incluent que son orbite est elliptique et a une inclinaison de 17 degrés, sa surface est solide gelée et elle a cinq lunes – plus que les autres planètes naines. La plus grande lune est Charon – l'endroit inattendu où l'eau a été trouvée au-delà de la Terre. La chose la plus intéressante à propos de Pluton et Charon, cependant, est qu'elles se sont orbites.