Voici combien cela coûte pour l'une des roquettes d'Elon Musk à lancer

Il fut un temps où l'espace était sous la portée unique des gouvernements plutôt que des entreprises privées. Bien que les sociétés aient été impliquées dans l'exploration spatiale depuis le début de l'ère spatiale au milieu des années 50, ce n'est qu'en 1982, lorsque la première fusée privée a été lancée avec succès dans Space par Space Services Inc. Depuis lors, les choses ont considérablement augmenté, le secteur privé étant de plus en plus impliqué dans les voyages spatiaux et l'exploration.

Aux États-Unis, la loi sur les amendements de lancement des espaces commerciaux, conçue pour promouvoir le développement du vol spatial humain commercial, a été adoptée en 2004. Alors qu'un article de 2005 dans le Journal of Space Law a noté, avant la loi, le vol spatial humain était principalement limité aux astronautes parrainés par le gouvernement utilisant des artisanat publics, axés sur le gouvernement, financés et opérées. Mais après l'adoption de l'acte, tout a changé. En 2004, Scaled Composites, LLC a lancé et réussi à retourner la première fusée habitée et exploitée en privé à plus de 100 kilomètres (62 miles) au-dessus de la surface de la Terre. Comme l'écrivait l'auteur de l'article Timothy Robert Hughes, « Space Travel peut être entré dans une nouvelle ère dans laquelle les entités privées, plutôt que les gouvernements nationaux, transportent régulièrement, en toute sécurité et abordable les gens dans l'espace. »

Près de deux décennies plus tard, les prédictions de Hughes se sont révélées précises à mesure que l'exploration spatiale privée s'est répandue. Nous avons également connu des collaborations majeures entre le secteur privé et le secteur public à cet égard, telles que les satellites de Planet Labs qui fournissent l'imagerie haute résolution de notre planète et du programme d'équipage commercial de la NASA, qui a vu l'agence collaborer avec SpaceX et Boeing pour réduire le coût du transport des astronautes vers la Station spatiale internationale. La technologie des fusées réutilisable de SpaceX a été un facteur important dans cette équation, et comme toute personne qui a prêté attention ces dernières années le savait, la société a travaillé dur pour développer cette technologie avec de nombreux lancements de tests. Mais comme vous pouvez vous y attendre, ces lancements ne sont pas bon marché – bien qu'ils soient beaucoup moins chers que les alternatives.

Selon la NASA, SpaceX 2018 a annoncé sa fusée Falcon 9 coûte 62 millions de dollars pour atteindre l'orbite terrestre basse (la zone de l'atmosphère terrestre en dessous de 1 200 miles, où les satellites artificiels sont généralement envoyés). Les lancements de Falcon Heavy étaient plus chers, à 90 millions de dollars, et une mission Falcon 9 et Dragon Capsule à la Capsule à crantes humains était d'environ 140 millions de dollars. En 2022, cependant, SpaceX a augmenté ses prix pour les lancements dans tous les domaines. Falcon 9 et Falcon Heavy Lancements ont tous deux augmenté de 8%, ce qui rapporte le premier à 67 millions de dollars et le second à 97 millions de dollars. Elon Musk a cité « une pression d'inflation récente importante dans les matières premières et la logistique » comme raison de la hausse des prix.

Cela peut sembler beaucoup d'argent, et il ne fait aucun doute que c'est dans le grand schéma des choses. Mais il est également beaucoup moins cher que les tentatives de lancement de la NASA (qui impliquent également d'utiliser un demi-million d'eau de gallons). Selon le livre « The Space Shuttle Decision », le lancement de 1969 d'Apollo 11 a coûté 185 millions de dollars estimé à 185 millions de dollars (1,62 milliard de dollars, ajusté pour l'inflation). De plus, la navette spatiale de l'agence lancera environ 1,5 milliard de dollars chacune pour atteindre Leo. Autrement dit, il a coûté à la NASA 24 700 $ / lb pour mettre un équipage dans Leo tandis que SpaceX le fait pour la moitié du prix à 10 500 $ / lb.

Avec des missions non réalisées, la différence est encore plus austère. La NASA utilise actuellement Atlas V Rockets pour envoyer des marchandises en orbite, ce qui a coûté environ 2 600 $ / lb pour mettre quelque chose à Leo. Comparez cela au Falcon Heavy qui peut le faire pour 635 $ / lb, ce qui rend la NASA quatre fois plus chère que SpaceX. Lorsque vous le regardez de cette façon, les lancements de SpaceX sont relativement abordables et il est facile de voir pourquoi la société a connu un tel succès dans les contrats du gouvernement.